Il a fallu deux tentatives, mais après un but annulé, un magnifique but de Hakim Ziyech a permis à Chelsea de s’imposer 1-0 face à Crystal Palace, samedi. Thomas Tuchel a pris de curieuses décisions en matière d’alignement, mais il a finalement été sauvé par un triple remplacement de Marcos Alonso, Ruben Loftus-Cheek et Mateo Kovacic qui ont remplacé N’Golo Kante, Jorginho et Malang Sarr et ont changé la physionomie du match.
Le match a été relativement équilibré, Chelsea l’emportant finalement grâce à 9 tirs et 1,18 buts attendus, ce qui est légèrement mieux que les 7 tirs et 0,78 buts attendus de Palace. Les raisons pour lesquelles Palace a été en mesure d’écraser Chelsea sont liées aux décisions de Tuchel en matière de composition des équipes. Sarr est un bon point de départ car le jeune défenseur central a été déployé sur le côté gauche de la défense à la place d’Alonso. La question de savoir s’il était l’arrière gauche d’un système à quatre ou l’ailier gauche d’un système à cinq est un peu dans l’œil de l’observateur, mais quoi qu’il en soit, dans un système Tuchel, les défenseurs larges doivent pousser le rythme et délivrer des balles meurtrières dans la boîte. Sarr n’a pas été capable de faire cela et n’a créé que deux occasions. Défensivement, et en possession du ballon, il n’était pas au sommet de son art, ne réalisant aucun tacle ou dribble.
Sarr n’était pas mauvais mais il n’a pas influencé le jeu et cela a provoqué un déséquilibre sur le côté gauche dont les Blues ont eu besoin d’un peu de magie pour se remettre. Christian Pulisic jouait comme un dix qui était censé échanger avec Kai Havetz sur l’aile gauche dans le dernier tiers. Mais au lieu des échanges fluides souhaités par Tuchel, le trio Havertz, Lukaku et Pulisic formait un triangle des Bermudes où les attaques allaient mourir.
Lukaku n’a eu que sept touches dans le match tandis que Havertz et Zieych ont régulièrement occupé des positions plus avancées que l’attaquant de 124 millions de dollars.
Il n’y a pas nécessairement de mal à ce que Lukaku soit court pour faciliter la course des autres attaquants au-delà de lui, mais il y a quelque chose de mal à faire cela, à ne jamais toucher le ballon et à ne pas agir efficacement comme un leurre. Et puisque Chelsea n’a eu que neuf tirs au total, ce n’est pas comme si les autres attaquants se nourrissaient des hectares d’espace libre créé par le mouvement de Lukaku ou autre.
Il semble que certains de ces choix d’alignement aient été faits pour que Pulisic puisse avoir le ballon plus souvent et cela semblait fonctionner lorsqu’il a été placé devant le but après seulement neuf minutes de jeu. Il était généralement actif, tentant six prises de balle en première mi-temps tout en prenant 37 contacts et en tirant deux fois. Mais en seconde période, il aurait été compréhensible d’oublier que Pulisic jouait lorsque, toujours positionné au milieu du terrain, il n’a effectué que 17 touches supplémentaires, n’a pas tiré et n’a effectué que cinq passes dans le dernier tiers. Au lieu d’être direct, Pulisic a plutôt été un trou noir en deuxième mi-temps alors que ce sont les remplaçants Loftus-Cheek et Alonso qui ont poussé le rythme. Alonso a joué une balle de pêche qui a conduit Ziyech à marquer pour le troisième match consécutif de Chelsea.
Ainsi, même si tout est bien qui finit bien, une victoire à la 88e minute contre Crystal Palace n’est pas ce pour quoi cette équipe de Chelsea ou cette formation a été construite. Même si Mason Mount a manqué le match en raison d’une blessure, la fixation de Tuchel sur un football de possession prudent a étranglé leur attaque. Chelsea n’a marqué que six buts lors de ses cinq derniers matches de championnat, ce qui l’oblige à marcher sur une corde raide où il faut rester propre.
Pendant cette période, si Lukaku a marqué en FA Cup et en Coupe du monde des clubs, il n’a pas du tout fait le travail en Premier League. Il n’a pas marqué lors des quatre derniers matches de Chelsea en Premier League, bien qu’il n’ait joué que 10 minutes, et il n’a accumulé que 0,71 xG au cours de ces matches. C’est assez pour se demander si Lille ne va pas poser des problèmes en huitième de finale de la Ligue des champions grâce au manque d’incisivité de Lukaku en attaque. L’arrière Reece James pourrait rejoindre l’équipe à l’entraînement la semaine prochaine. Avant sa blessure, il a contribué à donner à Chelsea un look différent et dynamique, et il ne tarde pas à se rétablir car l’absence de plan de secours a causé des problèmes jusqu’à présent cette saison.
En fin de compte, déplacer les attaquants pour obtenir le meilleur de Lukaku devrait être une priorité car il est un talent qui change le jeu quand il est en jeu. Lukaku a joué un rôle central dans la victoire de l’Inter au Scudetto la saison dernière, principalement en jouant dans un duo d’attaque, mais il a rarement eu Timo Werner ou Kai Havertz à ses côtés avec Pulisic, Mount ou Ziyech derrière eux.
Ce qui est clair samedi, cependant, c’est que si Tuchel n’est pas prêt à faire les changements qui pourraient faire ressortir le meilleur de Lukau, il doit tout simplement ne pas le faire jouer. Des performances comme celle contre Palace ne sont tout simplement pas suffisantes, et Chelsea a beaucoup d’options de frappe qui parviendront à obtenir au moins deux fois le ballon. Avec la course au titre déjà lancée pour Chelsea, un faux pas en Ligue des Champions n’est pas quelque chose que Tuchel peut se permettre ou les Blues seront sur le marché pour un nouvel entraîneur plus tôt que tard.
