Le Stade de Reims a finalisé la signature de Kobi Henry en provenance d’Orange County dans le cadre d’un transfert record de l’USL Championship. Le défenseur de 18 ans rejoindra le club de Ligue 1 cet été. S’exprimant en exclusivité à CBS Sports, Henry est impatient de se tester en France et est heureux que des mois de préparation aient abouti à la confirmation de ce transfert.
« Je suis très excité et très reconnaissant pour cette opportunité », a déclaré l’ancien joueur de l’Inter Miami et d’Orlando City. « Cela a été de se situer au cours des deux derniers mois et tout le reste. Je suis très heureux de pouvoir enfin passer à l’action. »
Henry, international américain des moins de 17, 19 et 20 ans, est dans le collimateur de Reims depuis au moins le début de l’année 2022 et le natif de Lakeland, Floride, a admis qu’il pense que le club champenois est la prochaine étape idéale pour son développement.
« Pour moi, le club correspondait parfaitement », a-t-il déclaré. « Je me vois évoluer là-bas et j’aime le parcours qu’ils ont mis en place au club. Ils aiment pousser les jeunes joueurs et leur donner des opportunités. J’ai senti que c’était un excellent choix pour moi. »
Reims et Henry n’ont pas encore tracé son avenir avec le club en termes d’implication immédiate, de développement progressif ou même de prêt, mais l’imposant défenseur central est ouvert aux idées du club français lorsqu’il retrouvera ses nouveaux coéquipiers pour l’entraînement d’avant-saison.
« Je dirais que cela dépend complètement du club », a déclaré Henry en exclusivité à CBS. « Mon travail est d’aller là-bas et de performer et d’essayer de me développer et d’apprendre autant que je peux sur le style du club et d’essayer de devenir un meilleur joueur. J’espère que j’aurai ma chance. »
Le développement de Reims en un projet axé sur les jeunes dirigé par Oscar Garcia, avec des joueurs comme Hugo Ekitike qui ont explosé sur la scène du Stade Auguste Delaune, a joué un rôle important dans la décision de Henry de rejoindre les Rouges et Blancs avant d’autres options européennes et de Major League Soccer.
« C’est pourquoi je suis venu dans ce club, et je suis très reconnaissant qu’ils m’aient donné l’opportunité de faire partie de leur programme », a-t-il déclaré. « Je pense simplement que c’est un endroit idéal pour que je me développe et que j’espère avoir une opportunité. Je dirais que c’est un facteur important et le fait de savoir que le club m’aidera à me développer et à grandir au début de ma carrière. Je pense que c’est un endroit idéal pour un jeune joueur ».
Mark Cartwright, de l’USL, est ravi de cet accord qui fait suite à l’arrivée d’un autre talent en France, Junior Flemmings, du Birmingham Legion au Toulouse FC, et a déclaré à CBS Sports qu’il s’agissait d’une preuve des progrès réalisés par la ligue.
Il y a eu quelques autres accords avec la France qui montrent qu’ils s’intéressent particulièrement à ce que nous développons ici dans le pays », a-t-il déclaré. « Il est certain que le type de joueurs que nous avons dans le championnat est très intéressant. Je pense que cela ne fera que croître. C’est probablement le dernier marché inexploité au monde où vous allez trouver les perles cachées, car le pays est si vaste. »
Reims a terminé 12e sur 20 équipes en Ligue 1 lors de la saison 2021-22 et sera opposé au TFC de Flemmings lors de la prochaine campagne avec une compétition qui s’annonce féroce avec des places de relégation au lieu des deux places automatiques précédentes et une place en playoffs.
