Steven Gerrard a abordé le match de Premier League d’Aston Villa sur le terrain de Fulham jeudi en sachant qu’il avait besoin de quatre à six points lors de ce match et de Brentford à domicile dimanche prochain pour conserver son poste. Une heure à peine après la confirmation de la défaite 3-0 à Craven Cottage, le club a publié la plus brève des déclarations officielles pour confirmer le licenciement de l’ancien international anglais.
« L’Aston Villa Football Club peut confirmer que l’entraîneur principal Steven Gerrard a quitté le club avec effet immédiat », peut-on lire dans le communiqué. « Un porte-parole du club a déclaré : ‘Nous tenons à remercier Steven pour son travail acharné et son engagement et lui souhaitons bonne chance pour l’avenir.' »
« Le conseil d’administration a pris cette décision après une évaluation complète des résultats et des performances au cours de l’année civile », a ajouté le PDG Christian Purslow le lendemain matin après la confirmation du départ de l’ensemble du backroom de Gerrard. « Nous avons été clairs lorsque nous avons nommé Steven, nous avons fixé un objectif d’amélioration continue, mais cet objectif n’a pas été atteint malgré les meilleurs efforts de chacun et nous pensons que le moment est venu de procéder à ces changements. Le processus de nomination d’un nouvel entraîneur est en cours et nous informerons les supporters dès que possible. »
Gerrard quitte Villa à la 17e place avec seulement deux victoires et trois nuls en 11 matches jusqu’à présent, malgré un effectif talentueux que la légende de Liverpool avait reçu un soutien important pour construire. Les stars brésiliennes Philippe Coutinho et Diego Carlos ainsi que les Français Boubacar Kamara et Lucas Digne ont tous été attirés à Villa Park depuis la nomination de Gerrard.
Les Villans, champions d’Europe 1982, sept fois vainqueurs du championnat d’Angleterre, sept fois vainqueurs de la FA Cup et cinq fois vainqueurs de la League Cup, sont historiquement grands – un véritable géant endormi. Sous la co-propriété de Nassef Sawiris et Wes Edens, l’ambition est forte et il y a un désir de redonner à Villa son ancien standing et de gagner le premier grand trophée du 21ème siècle.
Cependant, pour rêver d’un tel retournement de situation, il faut accepter que Gerrard a laissé cette équipe de Villa au bord de la relégation. Celui qui prendra la place de B6 devra être capable de redresser immédiatement la situation de l’équipe de Second City avant de viser plus haut avec un groupe de joueurs qui n’ont pas encore atteint leur potentiel.
Nous examinons les principaux candidats.
1. Mauricio Pochettino
Bien que certains rapports suggèrent que le transfert de Pochettino a peu de chances de se développer.L’Argentin étant au chômage depuis son départ du Paris Saint-Germain cet été, il reste le favori pour être approché par Villa pour remplacer Gerrard. Son retour au Parc des Princes n’a pas donné les résultats escomptés, bien qu’il ait finalement ajouté des succès en championnat et en coupe à son palmarès, avec des victoires en Ligue 1 et en Coupe de France.
A Paris, c’était le strict minimum attendu et Pochettino doit désormais s’appuyer sur ses succès passés avec Tottenham Hotspur plutôt que sur ses exploits français. Séville a déjà été présenté comme une destination potentielle alors que des discussions infructueuses ont eu lieu avec l’OGC Nice, et le sentiment est que l’ancien entraîneur de Southampton serait mieux adapté à un retour en Premier League.
On ne sait pas encore si Pochettino voit réellement du potentiel dans la situation actuelle de Villa ou s’il attend simplement qu’un poste plus prestigieux s’ouvre. Cependant, Sawiris et Edens sont déterminés à trouver un manager de haut niveau et sont prêts à payer les sommes nécessaires pour obtenir ce genre de patron et à le soutenir sur le marché des transferts cet hiver et l’été prochain.
On peut s’interroger sur le type d’équipe dont Pochettino hériterait et sur le fait qu’elle ne correspond pas au profil qui a permis à l’homme de Murphy de réussir dans le passé, mais il ne fait aucun doute que l’équipe actuelle de Villa est bien meilleure que ce qu’elle montre. De plus, compte tenu de son expérience et de son palmarès en Premier League, il semble être le candidat idéal.
2. Thomas Tuchel
L’ancien manager de Chelsea Thomas Tuchel reste disponible après que les Blues l’aient remplacé par Graham Potter de Brighton and Hove Albion suite à un début de saison difficile. Le tacticien allemand a été lié au poste de Julian Nagelsmann au Bayern Munich et a refusé le Bayer Leverkusen avant la nomination de Xabi Alonso.
Récent vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA avec Chelsea et finaliste battu avec le PSG, Tuchel pourrait sembler hors de portée de Villa étant donné sa médiocrité actuelle. Cependant, c’est aussi le genre de mouvement ambitieux qui pourrait finalement aider le club à se rétablir en tant que force de Premier League avec un patron qui pourrait sentir qu’il a un ou deux points à prouver au jeu anglais.
3. Thomas Frank
La première nomination de Villa sous la direction de Sawiris et Edens a été de prendre Dean Smith, alors entraîneur de Brentford et fan d’enfance, pour remplacer Steve Bruce alors qu’il était encore en Championship. Smith a orchestré le retour des Villans dans l’élite tandis que son remplaçant Thomas Frank a fait de même avec les Bees.
Smith est maintenant de retour en deuxième division avec Norwich City tandis que Frank a placé Brentford dans la première moitié de la Premier League après une première saison impressionnante. Villa serait-elle sur le point de tenter de répéter l’histoire en attirant le très apprécié tacticien danois à Birmingham avec la promesse de fonds importants pour relancer ce géant endormi ? Les hommes de Frank seront les visiteurs de ce dimanche.
4. Unai Emery
L’ancien manager d’Arsenal Unai Emery était le premier choix de Newcastle United pour remplacer Bruce une fois le rachat par l’Arabie Saoudite terminé, mais l’Espagnol est resté au Villarreal CF après leur succès en UEFA Europa League et a été une surprise en Ligue des champions la saison dernière. On a le sentiment qu’Emery n’a pas fini de travailler en Angleterre après son passage chez les Gunners et c’est aussi un ancien de la PSG.
5. Ruben Amorim
Ruben Amorim, l’entraîneur du Sporting CP, est une option intéressante qui a été approchée par les Wolverhampton Wanderers et maintenant par Villa. La cote du tacticien portugais est en hausse après son succès en championnat et en double coupe avec les Leoes et il y a un sentiment que l’homme de 37 ans finira en Premier League plus tôt que tard. La question est de savoir s’il veut risquer ses chances d’être recruté par une équipe en meilleure position que celle qu’il trouverait à Villa Park.
6. Rafa Benitez
En dépit d’un curriculum vitae bien rempli, Rafa Benitez n’a pas été à la hauteur de ses attentes lors de son dernier passage en Premier League avec Everton. Les Toffees ont également montré avec Carlo Ancelotti que les grands noms et la grande expérience ne garantissent pas toujours un ticket pour l’élite, donc un transfert pour le tacticien espagnol serait une surprise.
7. Sean Dyche
Après 10 ans passés à Burnley, Sean Dyche devrait revenir sur un banc de touche anglais à un moment donné cette saison. Cependant, il n’y a aucune garantie que ce sera à Villa étant donné la différence entre sa mission avec les Clarets et ce qui l’attendrait avec les Villans. L’homme de 51 ans pourrait bien être le meilleur candidat pour éloigner cette équipe actuelle de la relégation, mais alors quoi ? Dyche n’a aucune expérience avec des clubs de la même stature que Villa, et encore moins avec des clubs ayant les mêmes ambitions que les propriétaires actuels.
8. Andre Villas-Boas
Disponible après un certain temps de repos suite à sa dernière aventure avec l’Olympique de Marseille, Andre Villas-Boas est un nom qui a commencé à circuler autour des récents postes vacants. Ancien entraîneur de Chelsea et des Spurs, le Portugais pourrait penser qu’il a l’énergie et l’expérience nécessaires pour poursuivre une nouvelle aventure en Premier League, mais son bilan laisse penser qu’il n’a pas beaucoup d’avenir malgré des résultats à court terme.
