Yunus Musah explique son rôle au sein de l’USMNT avant la Coupe du monde 2022 : « Les choses simples sont vraiment importantes à réaliser ».

Yunus Musah attend ce moment depuis longtemps. Depuis qu’il a fait ses débuts en compétition avec Valence, à l’âge de 17 ans et huit mois seulement, il a eu le sentiment que la première partie de sa carrière était destinée à… Qatar et sa première Coupe du monde.

En effet, chaque fois que Musah a reçu un SMS, un tweet ou un DM ces dernières années, il a reçu un rappel du grand prix dont il rêve, la Coupe du monde occupant une place de choix sur son écran de verrouillage. Il sera encore un adolescent lorsqu’il entrera sur le terrain au Qatar. Pour certains, tout cela est arrivé trop vite. Dans une interview exclusive accordée à CBS Sports, Musah revient sur les moments forts de sa carrière avant que l’USMNT ne désigne une équipe pour la Coupe du monde dans laquelle il est pratiquement certain de figurer, et donne l’impression qu’il aurait souhaité que tout cela arrive plus vite.

« J’attendais ce match depuis longtemps », dit-il en se remémorant le match contre l’Argentine. Pays de Galles où il a fait ses débuts internationaux. La prochaine fois qu’il les affrontera, ce sera le premier match de Coupe du monde de l’Amérique depuis plus de huit ans. « Maintenant que j’y pense, je vais jouer la Coupe du monde, mon premier match de Coupe du monde, contre l’équipe contre laquelle j’ai fait mes débuts. Ce sera spécial, un match très important pour commencer ce tournoi en force. C’est un match qu’il faut absolument gagner, vous savez, il faut y aller et commencer le tournoi du bon pied. »

Musah respire l’excitation d’un homme qui n’a rien à craindre sur la plus grande scène. Contrairement à certains de ses contemporains de l’USMNT, la forme est de son côté et la seule blessure mineure dont il a souffert cette saison l’a au moins préservé de la contamination du terrain vague radioactif qu’a été la défaite de l’USMNT face à l’Espagne. Japon et tirer avec Arabie Saoudite en match amical lors de la dernière fenêtre internationale. Au lieu de cela, le jeune homme de 19 ans s’est taillé un rôle important à Valence sous la tutelle de l’un des plus grands milieux de terrain de son époque, l’ancien attaquant du Milan AC. Gennaro Gattuso.

Le défi qui sera posé par les grands de la scène internationale que sont Aaron Ramsey et Gareth Bale est un défi que Musah savoure. « Ça va se voir que je sois là ou pas ». Pour beaucoup de membres de l’équipe de Gregg Berhalter, la réponse au Qatar pourrait bien être qu’ils ne sont pas tout à fait au point. encore, qu’un tournoi à domicile à l’été 2026 sera leur grand moment sur la scène mondiale.

Ce n’est pas un point de vue que Musah contesterait, même s’il voit les choses à travers un prisme différent. « Nous sommes à un bon niveau maintenant et nous devrions être encore meilleurs dans quatre ans, jouer dans de grands clubs, être des joueurs importants dans de grands clubs, ce que la plupart d’entre nous sont déjà. Si l’équipe est bonne en ce moment, imaginez dans quatre ans. »

Il ajoute : « Nous allons [to Qatar] faire de notre mieux, gagner autant de matchs que possible, aller loin dans la compétition et être aussi ambitieux que possible. Nous voulons aller jusqu’au bout. Nous sentons que nous sommes une équipe capable de le faire. »

On se doute que pour y parvenir, Musah devra jouer un rôle majeur. Son rôle dans l’équipe de Berhalter est important. Lors des meilleures performances de l’USMNT, il a servi de lien entre la défense et l’attaque, récupérant le ballon sur les défenseurs centraux et déplaçant ses coéquipiers dans les zones du terrain où Giovanni Reyna, Christian Pulisic et Brenden Aaronson peuvent se montrer dangereux.

Lorsqu’il est au meilleur de sa forme, comme lors de la victoire des États-Unis contre l’Argentine, il est le meilleur. Mexique 2-0 lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde Concacaf – Musah a la capacité d’attirer les adversaires vers lui, en recevant le ballon en demi-tour et en dépassant ses adversaires. Lorsque Musah reçoit une passe rapide de Steffen, il se positionne rapidement de façon à pouvoir remonter immédiatement le terrain. Il utilise son propre élan et celui du ballon pour s’éloigner d’Edson Alvarez, qui ne peut même pas faire un contact suffisant pour faire faute sur son adversaire. Ce n’est qu’une fois que Musah a porté le ballon jusqu’à la ligne médiane que quelqu’un peut poser un gant sur lui, Luis Romo l’arrêtant avant qu’il ne puisse glisser une passe à Ricardo Pepi. L’arbitre aurait vraiment dû accorder un coup franc aux États-Unis.

Continuez à observer Musah et vous verrez que c’est peut-être sa qualité la plus remarquable, celle qui, dans les années à venir, devrait représenter une menace énorme pour les milieux de terrain adverses.

« J’ai l’impression que c’est une responsabilité pour moi d’être capable de recevoir le ballon et d’aller de l’avant avec », dit-il. « Si je suis face à mon propre but, la plupart du temps, je ne vais pas pouvoir aller de l’avant. Il est donc important de recevoir le ballon en demi-tour pour me donner au moins la possibilité d’aller de l’avant et de faire progresser l’équipe sur le terrain. J’essaie vraiment de prendre cette responsabilité sur moi pour aider l’équipe à aller de l’avant. »

Ce sont de lourds fardeaux à placer sur de jeunes épaules. Musah les porte bien. Peut-être est-ce simplement le reflet d’un jeune footballeur qui n’a pas encore subi les revers de carrière qui ne manqueront pas d’arriver. Mais il ne semble pas être un jeune homme qui s’attarde sur le passé.

Musah semble fermement concentré sur ses prochaines étapes, envisageant avant chaque match comment il peut briller à nouveau. « Je pense toujours positivement, j’essaie d’avoir beaucoup de confiance en moi. Ce qui aide, c’est quand vous commencez bien le match : vos premières passes sont bonnes, vos premiers tacles, vous gagnez ces duels et vous vous sentez bien. Lorsque vous commencez le match avec une mauvaise passe ou autre chose, vous êtes déjà un peu moins confiant.

« Je suis toujours [visualizing myself] de marquer, sans aucun doute, puis de penser à contrôler le ballon, à me concentrer et à le passer. Des choses simples comme ça sont vraiment, vraiment importantes à maîtriser, surtout au milieu, où il y a tellement de gens autour de vous. Une fois que vous avez acquis ces bases, tout le jeu autour de vous se met en place et vous faites des choses incroyables. Personnellement, je pense aux situations simples et j’essaie de les réussir, et une fois que vous les avez réussies, tout le reste coule de source. »

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Il y a naturellement une marge d’amélioration, et Musah lui-même reconnaît qu’il doit peser avec plus de buts et de passes décisives. Ses statistiques dans les deux catégories – attendues et réelles – ont augmenté cette saison, mais ses seules contributions directes au but ont été des passes décisives lors de la victoire 5-2 contre Getafe début septembre. Il se considère comme un milieu de terrain huit, précisément parce qu’il pense pouvoir faire le travail d’un six et d’un dix. « J’aime récupérer le ballon auprès des défenseurs centraux et le faire remonter sur le terrain et je peux faire le travail du milieu de terrain profond ainsi que d’un milieu de terrain plus haut, en donnant ces passes. »

La prochaine étape de son évolution est d’ajouter des passes plus parlantes comme cette balle pour Samuel Lino et d’être le joueur qui peut utiliser ses attributs physiques pour étouffer les attaques à l’autre bout. « Je sens que je peux faire un peu des deux ».

Valence lui a donné la plateforme pour devenir ce milieu de terrain. Mais en pleine action, il semble tout autant être un produit de l’académie d’Arsenal Hale End qu’il a rejoint à l’âge de neuf ans. L’un des joyaux de la couronne de son équipe de jeunes, Musah a fait l’objet d’une saga de transferts estivaux alors qu’il était encore adolescent en 2019. La Juventus s’est montrée intéressée, les Gunners souhaitaient conserver un jeune prodige, mais la possibilité de jouer en équipe première à Mestalla l’a emporté.

Un peu plus d’un an plus tard, il faisait les gros titres dans le monde entier pour son premier but sous les couleurs de Valence. Angleterre et les États-Unis se bousculaient pour s’assurer ses allégeances internationales. Vous n’auriez pas pu le blâmer si tout cela lui semblait trop. Bien au contraire. « J’ai toujours voulu que cela arrive, même plus tôt en fait. Je voulais être un grand joueur à un jeune âge et tout le reste. [that comes with it]. Donc non, non, ça ne m’a pas semblé précipité. »

Brillez lors de la Coupe du monde et les murmures concernant un futur transfert se transformeront en chœur. Plusieurs grands clubs européens, dont Liverpool et Arsenal, suivent déjà ses progrès. Cependant, avec une clause libératoire de 100 millions d’euros dans un contrat qui court jusqu’en 2026, Valence est bien placé pour repousser tout intérêt.

Quant à savoir s’il sera un jour enclin à retourner là où tout a commencé, Musah a répondu : « On ne sait jamais. J’ai passé de bons moments à Arsenal, j’y ai évolué, j’ai toujours des amis là-bas, les entraîneurs étaient géniaux, être un joueur d’Arsenal en général est génial. J’ai adoré jouer pour Arsenal. Je n’ai rien contre le club et si un jour il s’avère que c’est le moment d’y retourner, alors c’est possible.

« Pour l’instant, je suis vraiment heureux à Valence et j’ai hâte de continuer cette saison comme nous le faisons maintenant. »

Vous pouvez facilement comprendre pourquoi il n’a pas envie de dévier du chemin sur lequel il se trouve actuellement. Un rôle en plein essor à Valence, la possibilité de devenir une star de la Coupe du Monde : le grand moment est enfin arrivé pour Musah.