Manchester United n’a pas réussi à gagner du terrain dans la course au top 4 en obtenant un match nul 1-1 contre Leicester City à Old Trafford.
Après une première mi-temps sans qualité, Leicester a pris l’avantage juste après l’heure de jeu, les Foxes transformant une contre-attaque de United en un moment dévastateur pour eux, James Maddison adressant un centre en pleine course pour Kelechi Iheanacho. L’avance des Foxes n’a pas duré longtemps, car ils ont encaissé le genre de but bon marché qui est devenu leur marque de fabrique au cours d’une saison décevante.
Un dégagement nerveux de Kasper Schmeichel, qui avait été mis sous pression par Daniel Amartey, permettait à Fernandes de tirer de l’extérieur de la surface et, bien que le Danois ait repoussé le tir initial, Fred était là pour marquer son 100e match de Premier League avec un but. Malgré cette carte de sortie de prison, United semblait plus susceptible de céder dans le dernier quart d’heure de la partie, Iheanacho passant au-dessus de la barre et Wesley Fofana obtenant un bel arrêt de David de Gea.
En effet, Leicester pourrait se sentir lésé par le fait que la frappe de Maddison à ras de terre dans la lucarne a été annulée par la VAR pour une faute d’Iheanacho sur Raphael Varane dans la phase de construction. Mais ils ont eu de la chance qu’un Anthony Elanga hors-jeu ait enlevé le ballon des pieds du remplaçant Marcus Rashford alors qu’il semblait prêt à marquer dans le temps additionnel. Brendan Rodgers aurait sûrement été plus satisfait de ce point – qui les fait remonter à la neuvième place – que son homologue de Manchester United. Les Red Devils comptent quatre points de retard sur Arsenal, quatrième, qui a joué deux matches de plus, ce qui leur laisse une montagne à rattraper lors des huit matches restants.
Un manque criant de qualité en attaque
La maladie de Cristiano Ronaldo et les absences de plus en plus fréquentes d’Edinson Cavani ont laissé à Ralf Rangnick un véritable casse-tête en attaque, ce qui l’a poussé à revenir au système utilisé lors de la défaite contre Manchester City le mois dernier, avec Fernandes et Paul Pogba en tête. On peut se demander dans quelle mesure ils l’ont fait, mais à l’Etihad, ils avaient au moins occupé des espaces avancés pour presser la ligne arrière des Citizens.
Dans un match où ils ont dominé la possession du ballon, le tandem d’attaque n’a pas vraiment fonctionné. Pogba, et en particulier Fernandes, ne pouvaient s’empêcher de suivre le ballon plus profondément sans vraiment chercher à se retourner et à courir vers la ligne arrière de Leicester. Ils récupéraient le ballon, cherchaient à faire une passe à l’avant-centre, puis se rendaient compte qu’ils étaient l’avant-centre. Le ballon était ensuite envoyé d’un flanc à l’autre avant que les mouvements n’arrivent à leur fin. Leur seule véritable piste créative était une erreur de Leicester. Sur une passe de Wesley Fofana, Fernandes ne parvenait pas à placer son tir assez loin de la jambe gauche de Kasper Schmeichel.
Un duo d’avant-centre peut fonctionner, mais ce dont il a besoin, c’est d’attaquants larges qui attaquent la surface. Jadon Sancho l’avait fait la dernière fois, mais il a eu du mal à prendre le dessus sur l’impressionnant James Justin, et Anthony Elanga a connu l’un de ces matchs calmes qui sont parfaitement compréhensibles pour une recrue de Premier League.
Il a fallu moins d’une heure à Rangnick pour prendre la décision évidente de faire entrer Marcus Rashford. Bien qu’il se soit montré menaçant dans les derniers instants du match, ce fut, pour l’essentiel, un caméo qui a montré pourquoi il était sur le banc en premier lieu. Il est clair qu’il s’agit là d’un joueur de grand talent – il l’a montré avec sa charge à travers la défense de Leicester dans le temps additionnel – mais qui a été victime des turbulences d’Old Trafford comme n’importe qui d’autre. Pendant des années, il semble avoir évolué d’un avant-centre à un attaquant de gauche et pourtant, cette position lui a été retirée pour faire place à Jadon Sancho, qui a été signé pour occuper la position problématique sur le flanc opposé. Ce n’est pas un effort cohérent de construction d’équipe.
Les stars de Leicester se lancent dans la course à l’Angleterre
Le tirage au sort de la Coupe du monde de vendredi a sans doute focalisé les esprits sur la Premier League. Il y a peut-être sept mois avant que la Premier League ne fasse une pause, mais cela ne représente pas autant de football qu’on pourrait l’imaginer. Pour ceux qui sont en marge de l’équipe d’Angleterre, il est déjà loin le moment où ils doivent attirer l’attention de Gareth Southgate.
Barnes sait déjà qu’il a un admirateur dans le manager de l’Angleterre qui l’a fait débuter en octobre 2020. Sans une grave blessure au genou, il aurait pu participer au Championnat d’Europe, mais toute absence prolongée ouvre la porte à d’autres et maintenant, le jeune homme de 24 ans a la tâche intimidante de surpasser des joueurs comme Emile Smith Rowe, Raheem Sterling et Phil Foden pour entrer dans le groupe. Cette tâche est d’autant plus difficile que des joueurs comme Sancho et Jarrod Bowen, de West Ham, se bousculent également pour obtenir des opportunités.
Pourtant, avec d’autres performances comme celle-ci, Southgate sera sûrement tenté de donner une autre chance à Barnes. Dès le début, il s’est montré menaçant, forçant un coup franc dès la deuxième minute en trompant Diogo Dalot. Son toucher de balle a peut-être laissé à désirer, mais personne sur le terrain n’a semblé être une menace plus constante à l’entrée de la surface.
Son plus proche rival était peut-être Maddison, un joueur qui n’a jamais été aussi admiré par l’équipe d’Angleterre. Il aura peut-être encore plus de mal à faire changer Southgate d’avis, mais s’il y parvient, des remises pétillantes comme celle qu’il a fournie pour l’ouverture du score d’Iheanacho seront d’une grande utilité. Une journée qui avait commencé par son travail sur l’aile droite aurait très bien pu se terminer par un but à Old Trafford sans l’intervention de la VAR.
Un accueil plus chaleureux pour Maguire
Après que les supporters anglais aient accueilli la récente mauvaise forme de Harry Maguire en club par un concert de huées, il fallait s’attendre à ce qu’Old Trafford se rallie à son capitaine. Ils peuvent lui donner du fil à retordre, ont-ils apparemment raisonné, mais pas le reste du pays. Et c’est ainsi que Maguire a vu son nom scandé avant le coup d’envoi et pendant la première mi-temps.
L’ancien défenseur de Leicester s’est montré plus à l’aise sur la droite de Varane, ce qui n’est pas surprenant pour un défenseur central qui a toujours préféré jouer sur la gauche. À bien des égards, ce match relativement calme était tout ce qu’il pouvait espérer, notamment parce qu’il a été accompagné d’une poignée d’interventions précieuses. Sans la tête de Maguire au second poteau au milieu de la première mi-temps, Leicester aurait pu obtenir la victoire.
