Le responsable des arbitres en Angleterre, Mike Riley, a présenté ses excuses à Everton pour l’échec de ses officiels à accorder un penalty aux Toffees lors de leur défaite 1-0 contre Manchester City samedi, selon les sources de CBS Sports.
L’arbitre Paul Tierney et la VAR n’ont pas repéré la main du milieu de terrain de Manchester City, Rodri, à la 85e minute, alors qu’Everton n’était mené que par un seul but. Un point qu’ils auraient pu obtenir sur le terrain contre les champions d’Angleterre aurait été un énorme coup de pouce pour l’équipe de Frank Lampard qui lutte pour éviter la relégation. La directrice générale du club, Denise Barrett-Baxendale, a ensuite déposé une plainte directe auprès de la Premier League, après quoi Riley a présenté ses excuses.
Il est facile de comprendre pourquoi Riley s’est senti obligé de s’excuser dans cet incident. Il n’y avait pas de point de vue différent du courant dominant. Rodri avait laissé son bras droit pendre dans la surface de réparation alors qu’il aurait pu l’éviter. Une balle retournée l’a touché. C’était une pénalité claire.
Friend aurait dû le voir, mais étant donné qu’il se tenait derrière le milieu de terrain de Manchester City – il avait ajusté sa course pour lui donner le meilleur angle pour l’événement précédent, un tir de Richarlison dans un angle serré qu’Ederson a repoussé – il était concevable que l’arbitre manque le ballon. C’est à ce stade que la VAR aurait dû venir à la rescousse, comme l’a reconnu Riley. Lee Mason aurait dû demander à Tierney d’accorder le penalty. Il ne l’a pas fait.
Il était facile de comprendre pourquoi Lampard était si incandescent. Il s’agissait, selon lui, « d’incompétence au mieux, au pire qui sait ? ». Il aurait imaginé que son équipe égaliserait sur penalty puis s’accrocherait pour obtenir au moins un point, comme elle l’avait fait pendant 80 minutes avant l’ouverture du score par Phil Foden. Peut-être auraient-ils pu obtenir encore plus dans cette réalité de branche. Ou la pression de City aurait pu se faire sentir à nouveau.
Everton aurait quand même dû obtenir un penalty. Ils ne l’ont pas obtenu. Lampard a demandé des excuses et dans ce cas précis, il en a eu. L’arbitrage méritait d’être mis en lumière et il l’a été.
Le problème auquel PGMOL (l’organisation qui gère les arbitres dans le football anglais) et peut-être même le sport lui-même sont confrontés est qu’un projecteur est braqué sur tant d’autres décisions, dont la plupart sont au mieux discutables. Les radiodiffuseurs consacrent tout leur temps de programmation à un examen approfondi de toute décision notable prise au cours des jours précédents. Les anciens arbitres seront traînés sur les charbons ardents de l’analyse d’après-match pour avoir eu la témérité de tenter d’expliquer pourquoi un officiel a pris la décision qu’il a prise.
Et tout cela sert à renforcer le sentiment chez les supporters que toute la structure du football est à la recherche de leur club. Nulle part ailleurs que dans le cas d’Arsenal, ce sentiment n’est apparu plus clairement ces derniers temps. Depuis le début de l’année, quatre de ses joueurs ont reçu un carton rouge. Dans la même période, ils n’ont pas eu de penalty (bien qu’avec quatre depuis le début de la saison, ils sont les cinquièmes plus nombreux de 2021-22).
Mikel Arteta était si mécontent de la décision d’expulser Gabriel Martinelli lors de la victoire à Wolverhampton Wanderers qu’il a déclaré avoir demandé des discussions avec PGMOL. Des contacts ont été pris entre les deux parties, mais alors qu’Arsenal se prépare à une série de matches cruciaux pour la poursuite d’une place parmi les quatre premiers, aucune place n’a été trouvée dans l’agenda du club pour s’asseoir avec le corps arbitral. De telles réunions ne sont pas, il faut le noter, tout à fait hors de l’ordinaire.
Ce qui l’est, peut-être, c’est le sentiment que les arbitres sont assiégés. Même lorsque la technologie automatisée a jugé que Romelu Lukaku était hors-jeu lors de la finale de la Coupe EFL – un match que Stuart Attwell a laissé se dérouler en grande partie pour le mieux – il semble qu’il y ait eu une envie irrésistible de transformer cela en un sujet de discussion d’après-match. Les officiels sont payés pour prendre des décisions et ils ne devraient pas être protégés des conséquences, mais il est facile de comprendre pourquoi Anthony Taylor a demandé « plus de compréhension et plus d’empathie » lors d’une apparition sur le Podcast Haute Performance enregistré la semaine dernière.
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L’empathie, en particulier, semble faire défaut. Les plaintes concernant les deux cartons jaunes de Martinelli en l’espace de 10 secondes semblent montrer que Craig Pawson est trop zélé pour avoir jugé que deux fautes méritaient un carton jaune. Il est certain que d’autres auraient pu pencher d’un autre côté, mais il y a une différence entre être dur et avoir tort.
Arteta a, à l’occasion, reconnu que son équipe, en moyenne la plus jeune de la division, avait peut-être des choses à apprendre en matière de discipline. Il n’y a pas que Martinelli qui a donné à un arbitre l’occasion d’être ferme avec lui. Quelques semaines plus tôt, Gabriel a perdu son sang-froid lorsque Manchester City a fait monter la pression à l’Emirates Stadium. La réunion d’Arsenal avec PGMOL serait d’une grande utilité si elle leur indiquait simplement les changements que leurs jeunes joueurs pourraient faire pour empêcher que leur carte soit inconsciemment marquée par les officiels.
De même, ce qu’Arsenal a prouvé dans sa récente remontée au classement, c’est que les bonnes équipes peuvent gagner sans l’aide des arbitres. Contre Brentford, ils ont vu une série d’appels de pénalité, certains plus « donnables » que d’autres, refusés. Ils ont tout de même réussi à obtenir une victoire confortable de 2-1.
Comme l’explique Taylor : « Si une décision est mauvaise, cette décision, si nous sommes brutalement honnêtes, n’a pas coûté le résultat. »
Il y a certainement des occasions où une décision indiscutablement incorrecte peut avoir un impact démesuré, mais elles sont rares. Le fait que Riley se soit senti obligé de s’excuser auprès d’Everton nous rappelle à quel point ces occasions sont rares ; ce n’est pas comme si les clubs de Premier League qui ont mis en jeu la tête des arbitres anglais faisaient l’objet d’une information hebdomadaire.
Pourtant, si Everton est relégué, ce ne sera pas à cause de la VAR, mais parce qu’ils ont bâclé de façon désastreuse la nomination du successeur de Carlo Ancelotti cet été. Si Arsenal n’atteint pas les quatre premières places, ce ne sera pas à cause de l’opinion inconsciente que les officiels ont d’eux, mais en raison de leurs performances sur le terrain. Les officiels peuvent influencer le jeu, certes, mais pas dans la même mesure que les 22 autres personnes présentes sur le terrain.
