Avec D.C. United est prêt à annoncer la venue de Wayne Rooney comme entraîneur principal, une autre légende du football pourrait rejoindre les rangs des entraîneurs de la MLS.
Les San Jose Earthquakes ont atteint la phase finale de leur recherche d’entraîneur, avec Landon Donovan parmi la liste des finalistes, selon ESPN. Plus de 10 personnes ont été interviewées et cinq ont atteint la phase finale, dont l’actuel manager intérimaire Alex Covelo.
Les Earthquakes cherchent à rebondir après l’échec de la saison dernière. Mathias Almeyda a passé plus de trois ans à la tête de l’équipe. qui s’est terminée par un départ brutal en avril. En raison de désaccords avec le front office, Almeyda a dû se soustraire publiquement aux obligations médiatiques et des décisions personnelles ont été prises qui semblaient destinées à repousser ses limites. Depuis le départ d’Almeyda, Covelo a fait ce qu’il a pu avec une équipe déséquilibrée pour essayer de stabiliser le navire.
Depuis son arrivée le 18 avril, les Earthquakes de Covelo ont enregistré un bilan de 4-4-5 avec 23 buts et 25 encaissés. Leur parcours en Lamar Hunt U.S. Open Cup s’est soldé par une déception face au Sacramento Republic et une élimination en huitième de finale, malgré une victoire aux tirs au but contre les Seattle Sounders au tour précédent. C’était peut-être suffisant pour mériter d’être considéré pour le poste d’entraîneur d’une équipe qui a connu une telle rotation.
Ce n’est pas la première fois que Donovan est considéré pour un poste en MLS. Il a été lié au Real Salt Lake en 2021, mais a retiré son nom de la liste des candidats. L’équipe de Donovan, qui en est à sa troisième saison à la tête du San Diego Loyal, occupe la troisième place de la Conférence Ouest avec 34 points et tente de décrocher sa deuxième place consécutive en séries éliminatoires. Donovan est également copropriétaire du club et vice-président exécutif des opérations de football, ce qui ajoute une certaine complexité à la prise d’un poste en MLS.
Depuis qu’il a raccroché les crampons, Donovan, qui porte de nombreuses casquettes, s’est glissé sans problème dans le rôle d’entraîneur et a pris des décisions concernant le personnel. Six fois champion de MLS avec les Earthquakes et les Galaxy, Donovan a marqué 188 buts et en a assisté 140 autres au cours d’une carrière qui l’a mené aux quatre coins du monde, avec de brefs passages au Bayer Leverkusen, à Everton et à Leon, en plus de sa longue carrière en MLS. En plus d’être l’un des meilleurs attaquants de l’histoire des États-Unis avec 57 buts et 31 passes décisives en 157 sélections, Donovan pourrait apporter beaucoup aux Earthquakes s’il obtenait le poste.
Au départ, l’entraînement ne faisait pas partie des plans de Donovan après sa carrière de joueur, mais lorsqu’il a été approché en 2018 pour devenir entraîneur d’une équipe de MLS, cela a allumé un feu qu’il ne connaissait pas. Ayant été entraîné par Bruce Arena par le passé tout en jouant avec Gregg Berhalter, Donovan a eu beaucoup d’esprits disponibles pour affiner ses compétences d’entraîneur, ce qui l’a conduit à privilégier un style de jeu pratique.
« J’ai eu beaucoup d’influence de beaucoup de coachs différents au fil des ans, de beaucoup de joueurs différents au fil des ans », a déclaré Donovan dans une interview avec MLS Soccer lorsqu’il a obtenu le poste de San Diego en 2019. « J’essaie d’apprendre à dire cela de manière succincte : Si vous regardez les conférences de presse dans le monde entier pour les entraîneurs qui arrivent, 99 % du temps… [they’ll say], ‘Nous allons attaquer, basé sur la possession de balle, nous allons marquer des buts, nous allons avoir une énergie débordante’, et je me dis toujours : ‘Qu’est-ce qui se passe quand vous jouez contre Barcelone ? Tu vas faire ça ? »
Il a suggéré que si les équipes doivent jouer sur le devant de la scène à domicile, les choses doivent changer lorsqu’elles sont sur la route avec la nécessité d’imposer leur volonté. Avec les Earthquakes qui ont un style offensif à toute épreuve, il aurait pu s’adresser directement à l’actuel manager général Chis Leitch. Les Earthquakes maîtrisent l’attaque, mais il leur manque un style pragmatique capable de gagner une bataille défensive. Cela tient en partie à l’effectif construit, mais l’équipe a accordé deux buts ou plus dans sept des 13 matches de championnat que Covelo a gérés.
Donovan veut également aider les jeunes joueurs à s’améliorer, ce qui devrait plaire à Leitch, qui souhaite tirer le meilleur parti du talentueux centre de formation de San José. Protecteur de ses joueurs, Donovan comprend également le côté humain du jeu, Il dirige son équipe en quittant le terrain après que Junior Flemmings ait traité Collin Martin d’insulte homophobe lors d’un match contre Phoenix Rising dans le championnat USL.
« Ce que j’ai réalisé très tôt, c’est que les joueurs ont cette méfiance naturelle envers les entraîneurs, et je pense que la raison en est que probablement 99% des entraîneurs pour lesquels ils ont joué sont intéressés par la progression de leur propre carrière. Les joueurs ne sont que le moyen d’arriver à leurs fins. Ils sont habitués aux entraîneurs, je ne veux pas dire qu’ils les utilisent, mais ils ne sont pas aussi concentrés sur eux en tant que personnes qu’en tant que joueurs », a déclaré Donovan dans une interview avec Goal.com.
Ces citations sur l’avancement de la carrière sont probablement la raison pour laquelle Donovan a refusé des approches dans le passé, mais cela signifie que s’il rejoint San Jose, il sera entièrement acquis à la vision. Il ne s’agit pas d’un arrêt à court terme, car les Earthquakes ont besoin de quelqu’un qui puisse redresser la barre après 10 saisons de médiocrité qui ont suivi leur glorieuse saison 2012, au cours de laquelle ils ont remporté le Supporters’ Shield grâce aux 27 buts de Chris Wondolowski.
L’équipe a besoin d’un changement de culture et avec l’expérience de Donovan qui a construit le Loyal de San Diego à partir de la base, il peut fournir cela à San Jose. D’un style de jeu pragmatique à l’inculcation d’une culture gagnante avec les Earthquakes, c’est le genre de travail que Donovan s’est construit pour réussir s’il finit par se voir offrir le poste d’entraîneur.
