LONDRES — Pep Guardiola a offert son soutien au gardien de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Zack Steffen, après une erreur coûteuse qui a peut-être coûté à Manchester City une place en finale de la FA Cup.
Alors que Manchester City était déjà menacé par un coup de tête d’Ibrahima Konate, Steffen était trop lent pour récupérer le ballon dans ses pieds après une passe en retrait de John Stones. Sadio Mane flairait une occasion et s’élançait vers le gardien de but. Alors que Steffen prenait une touche pour sortir le ballon de ses pieds, son adversaire s’est glissé et a transformé le ballon dans le but pour donner une forte avance à son équipe.
Un autre but de l’attaquant sénégalais – une volée bien frappée qui battait Steffen au premier poteau – donnait finalement à Liverpool un avantage indiscutable qui prolongeait la série de malheurs de l’Américain au stade de Wembley, où il avait commis des erreurs lors du Community Shield de cette saison contre Leicester et de la demi-finale de FA Cup de la saison dernière contre Chelsea.
L’erreur de Steffen est survenue six jours seulement après que le numéro un de City, Ederson, se soit montré tout aussi cavalier sur sa ligne de but, pour échapper à la pression exercée sur lui par Diogo Jota. Cela ajoutait un sentiment d’ironie cruelle à son erreur. Cependant, Guardiola a clairement indiqué qu’il ne changerait pas son approche, qui exige que ses gardiens dirigent la construction du jeu.
« C’est un accident, ça arrive », a déclaré le manager de City. « [Ederson] était proche dans le dernier match aussi. Nous avons besoin de ça. [approach] pour créer notre football. Mane était plus rapide.
« Bien sûr, nous devrions le revoir. Nous utilisons notre gardien et pouvons les déplacer dans différentes situations. Je dirais que la moyenne, la façon dont nous créons à partir de là, les options, ça peut arriver. Zack ne veut pas le faire. C’est le football. Les attaquants ratent des occasions tout le temps. »
Jurgen Klopp a apporté le même soutien à Steffen et s’est davantage attaché à faire l’éloge de Mane, dont le doublé a poursuivi une série impressionnante en 2022. Il a déjà remporté la Coupe d’Afrique des Nations et s’est qualifié pour la Coupe du monde avec le Sénégal tout en marquant quatre buts lors de ses quatre derniers matchs avec son club.
« Le premier [Mane] but, je l’adore », a déclaré le manager de Liverpool, qui participera à sa première finale de FA Cup le mois prochain. « Je n’aime pas trop le fait que le gardien de but sera critiqué pour ce but. Il ne s’agit pas de cela. Zack peut faire ce qu’il veut dans cette situation, comme Ederson l’a fait il y a une semaine. Si vous voulez jouer au football, ce genre de choses arrive.
« L’accélération de Sadio, le désir d’y arriver était vraiment, vraiment génial ».
Ce qui est resté sans réponse de la part de Klopp et Guardiola, en revanche, c’est la différence que fait le fait que Steffen joue son premier match en club depuis le dernier tour de la FA Cup, il y a près d’un mois. C’est une chose de confier à l’un des meilleurs gardiens du monde, qui joue un match important sur deux, le soin de faire des passes sous pression face au pressing haut d’une équipe comme Liverpool. C’en est une autre de le demander à un joueur qui n’a joué que 21 matchs depuis le début de la saison dernière.
Guardiola, quant à lui, a révélé que Kevin De Bruyne avait reçu quatre points de suture à la cheville hier après s’être blessé lors de la victoire de mercredi contre l’Atletico Madrid. Bien que le Belge ait été parmi ceux qui s’échauffaient en première mi-temps, il n’a pas eu l’occasion d’aider à renverser la vapeur alors que City réduisait son déficit de trois buts en première mi-temps grâce à des buts de Jack Grealish et, à la 90e minute, de Bernardo Silva.
« Il peut marcher et il peut courir mais à la fin, s’il joue et ouvre deux ou trois points de suture, peut-être que nous le perdons davantage », a déclaré Guardiola. « Bien sûr, Kevin était en bonne condition physique et pouvait jouer peut-être dès le début ou peut-être en deuxième mi-temps. A la fin, je ne voulais pas prendre de risque parce que parfois, ça peut se rouvrir pendant le match et avoir une infection et prendre beaucoup d’antibiotiques et de temps. »
