Il n’est pas facile de décrire Mino Raiola dans son intégralité. Il était l’agent de football le plus influent du monde. Chaque personne impliquée dans le secteur savait qui il était. Il était unique, mais il avait une approche totalement différente dans sa façon de travailler pour ses joueurs. Raiola est décédé samedi à l’âge de 54 ans après avoir été hospitalisé à la suite d’une longue bataille contre la maladie.
Là où d’autres agents travaillaient dans les coulisses, Raiola était à l’avant, donnant des interviews, travaillant en public. Les gros contrats et les grosses indemnités de transfert qu’il négociait signifiaient que, même s’il n’était pas très apprécié des fans de football du monde entier, il fallait chercher longtemps pour trouver des joueurs qui n’étaient pas satisfaits de la façon dont il travaillait avec eux. Son travail consistait à faire de ses joueurs les meilleurs et peut-être aussi les plus riches. Les joueurs le savaient et se sentaient protégés.
Il y a un épisode qui explique qui était Mino Raiola et pourquoi il était si bon dans son travail. Zlatan Ibrahimovic le relate dans son premier livre, Je suis Zlatan Ibrahimovic. La première fois que Raiola a rencontré l’attaquant vedette, qui est devenu le joueur qui lui était probablement le plus proche, il a complètement changé la vie d’Ibrahimovic. Le Suédois jouait pour l’Ajax et il a demandé à un ami journaliste de l’aider à trouver un nouvel agent. Le journaliste lui a proposé plusieurs options. Il y en avait deux en particulier, l’une était l’une des agences les plus importantes du monde, l’autre était Mino Raiola.
« Fais-moi confiance, tu vas aimer ce gars, il est comme toi », a-t-il dit à Ibrahimovic. Zlatan a accepté de rencontrer Raiola à Amsterdam dans un restaurant et est arrivé au rendez-vous avec sa toute nouvelle voiture et habillé de façon élégante. Il a attendu un certain temps et quelques minutes plus tard, Mino Raiola est arrivé au rendez-vous avec une chemise hawaïenne, des shorts et des baskets. Ibrahimovic est resté sans voix. Raiola a commandé des sushis pour sept personnes alors qu’il n’y avait que trois personnes à la table. « Ne t’inquiète pas Zlatan », a dit Mino, après quoi Ibrahimovic lui a demandé qui allait manger une telle quantité de nourriture. Puis la réunion est entrée dans la phase clé. Raiola est arrivé avec des statistiques sur une feuille de papier avec les numéros des attaquants comme Christian Vieri, Andriy Shevchenko, Pippo Inzaghi et d’autres, et a dit : « Ils marquent beaucoup de buts. Vous en avez marqué quatre en 21 matches. C’est impossible de faire un transfert avec ces chiffres. »
Ibrahimovic, selon son récit, a répondu tout de suite. « Avec les chiffres de ces attaquants, même ma mère peut me vendre, c’est pourquoi j’ai besoin de toi ». Raiola a ri, et ce jour-là a commencé l’une des relations les plus incroyables de l’histoire du football entre un agent et un joueur. Ibrahimovic a été l’une des dernières personnes à lui rendre visite à l’hôpital avant sa mort, samedi.
Raiola était unique. Il est parti de rien aux Pays-Bas, où sa famille avait immigré d’Italie un an après sa naissance en 1967, et c’était un self-made man. Il a joué en tant que footballeur mais a ensuite décidé de créer une agence pour les intermédiaires du football. Il a principalement travaillé comme intermédiaire entre les Pays-Bas et l’Italie dans les années 1990 et a profité de ses compétences linguistiques pour conclure quelques accords notables, notamment le transfert de Dennis Bergkamp de l’Ajax à l’Inter Milan. Raiola, en effet, pouvait parler italien, néerlandais, espagnol, portugais, français, anglais et allemand. Il les parlait tous couramment, ce qui lui a permis de connaître une ascension fulgurante et de représenter certains des plus grands noms du monde du football.
À bien des égards, il a inventé une nouvelle façon d’être un agent de football. Il travaillait avec très peu de joueurs, uniquement ceux de niveau mondial, et il se mettait, souvent de manière controversée, au centre de la scène. Il défendait ses joueurs en public, s’exposait volontiers aux insultes des fans en tant que personnage public, mais c’était lui qui faisait le travail que ses joueurs lui avaient demandé de faire.
Il était l’agent de nombreuses stars mégawatts. Non seulement Zlatan Ibrahimovic, mais aussi Paul Pogba, Erling Haaland, Mario Balotelli, Matthijs de Ligt, Gianluigi Donnarumma et bien d’autres. Au fil des ans, il s’est également battu pour changer les règlements de la FIFA et avait des idées agressives sur ce à quoi devrait ressembler l’avenir du football. « Je pense que la fenêtre de transfert devrait être ouverte toute l’année ou seulement deux semaines », a-t-il déclaré une fois à Sky Italia. « Celle de janvier est inutile, alors qu’en été, tout devrait être fait dans les deux premières semaines de juillet ».
Raiola était l’une des figures les plus incroyables et peu communes du monde du football et malheureusement, il ne pourra pas voir certains de ses joueurs bouger cet été, y compris Haaland qui devrait être l’un des transferts les plus attendus de l’histoire récente. Son héritage continuera, car l’impact qu’il a laissé sur « ses » joueurs ne disparaîtra jamais. Il n’y avait qu’un seul Raiola. Pour son style, pour ses interviews, pour sa façon de travailler, il était unique et personne ne peut même essayer d’imiter sa présence. Voilà ce qu’était Mino Raiola, le meilleur agent de football du monde. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, le monde du football ne sera plus le même sans lui.
