Manchester United a mis fin à la série de cinq victoires d’Arsenal en Premier League grâce à Marcus Rashford et au débutant Antony, qui ont permis aux Red Devils de s’imposer 3-1 à Old Trafford.
Le score a peut-être flatté l’équipe d’Erik ten Hag, qui a passé une grande partie du match à tenter désespérément de contenir la marée d’Arsenal dans sa propre surface de réparation, mais le Néerlandais aura au moins le sentiment d’avoir un modèle pour vaincre les six grands rivaux. Comme contre Liverpool, United a sacrifié la possession du ballon pour pénétrer dans le camp adverse et cela a payé.
Le meilleur passage d’Arsenal dans le match s’est terminé par un but, mais il a été forgé par les impressionnants Christian Eriksen et Bruno Fernandes au milieu de terrain. Ils ont transformé la défense en attaque en deux passes avant que Jadon Sancho et Rashford n’envoient Antony marquer ses débuts avec un but bien marqué.
A ce moment-là, les visiteurs auraient pu mener mais une action bien finie par Gabriel Martinelli a été annulée après l’intervention de la VAR, Martin Odegaard ayant été jugé coupable d’une faute sur Eriksen dans la construction.
Il a fallu beaucoup de temps et de nombreuses occasions gâchées, mais la pression d’Arsenal a fini par payer lorsque le ballon est passé à Bukayo Saka à l’heure de jeu, qui l’a envoyé dans un but vide. Une fois de plus, la dynamique était du côté des visiteurs jusqu’au moment même où United marquait, Rashford s’élançant sur un ballon en profondeur de Fernandes alors que William Saliba le jouait en position de hors-jeu.
A 20 minutes de la fin du match, Mikel Arteta faisait une pause en retirant son arrière gauche et son milieu de terrain pour faire entrer sur le terrain trois joueurs à vocation offensive. La situation s’est immédiatement retournée contre Eriksen, qui s’est faufilé dans un milieu de terrain sans protection et a offert à Rashford un but qui porte la série de victoires de United à quatre matches. La série d’Arsenal est peut-être terminée, mais après six matches, le club est toujours en tête du classement avec 15 points. Un autre jour, ce nombre aurait pu être de 18.
Voici ce qu’il faut savoir :
Antony donne vie à Old Trafford
Confié dès le départ, quelques jours seulement après son transfert de l’Ajax pour 95 millions de dollars, il n’a pas fallu longtemps à Antony pour faire sa marque. Même avant son but élégamment marqué, il y a eu des éclairs du talent qui fera bouger Old Trafford. Placé dans un espace sûr près du drapeau de coin droit par Oleksandr Zinchenko et Gabriel, le Brésilien de 22 ans semblait avoir gâché une position prometteuse pour ses coéquipiers. Au lieu de cela, il l’a rendue encore meilleure
Une pichenette de l’arrière de son talon et deux défenseurs avaient été mis hors jeu. Diogo Dalot avait tout l’espace nécessaire pour centrer, un bon centre d’ailleurs, et si le pied gauche de Christian Eriksen avait été aussi bon que son droit, United aurait pris l’avantage plus tôt. Antony avait l’œil pour quelque chose de spécial et, tout au long de ses débuts, il a fait tout son possible pour rendre le jeu amusant, tentant par deux fois d’effleurer Aaron Ramsdale avant la pause.
Le style n’est pas sans rappeler la substance. Il l’a montré avec une course et une finition dévastatrices sur la gauche, le genre de but qu’on attendra de lui dans les mois à venir. Même s’il s’est affaibli avant d’être retiré en seconde période, le poids des autres a plus que compensé, avec une présence dévastatrice de Rashford au milieu.
Le jeu convenait à ses compétences, s’accrochant à la dernière épaule de la ligne haute d’Arsenal où ses coéquipiers pouvaient exploiter sa vitesse fulgurante et son sang-froid devant le but qui ne l’a pas quitté même lors de ses récentes difficultés devant le but. Lorsque United joue comme ils l’ont fait pendant 75 minutes environ, en restant en profondeur et en contrant, il semble être le numéro neuf parfait. La question intrigante qui plane sur Ten Hag au début de son règne est de savoir comment il adapte le jeu de Rashford (et de nombreux autres qui semblent mieux adaptés au jeu de transition) pour les matchs où United domine le ballon.
La série de victoires s’arrête mais Arsenal impressionne
Ce n’est pas pour rien que Gary Neville a passé les dernières minutes de son commentaire sur la télévision britannique à chanter les louanges d’Arsenal. Dans un autre jour, où la VAR aurait eu un avis différent sur le but de Martinelli en début de match, ou si Odegaard et Saka avaient été plus performants, cela aurait pu être une victoire sur la route pour les leaders du championnat. Ce n’est pas parce que ce n’est pas le cas qu’ils ne sont pas des candidats sérieux aux quatre premières places. En fait, leur position devrait être renforcée par la façon dont ils ont dominé le match avant le deuxième but de United.
Raphael Varane et Lisandro Martinez ont été mis en difficulté par Gabriel Jesus tandis que l’équipe dans son ensemble n’a pas pu empêcher Arsenal de pénétrer dans sa surface de réparation. En général, si vous avez 47 touches dans la surface de l’adversaire, il est juste de supposer que vous allez marquer plus d’un but.
A titre d’information, seul Crystal Palace a permis à son adversaire de toucher plus de surface de réparation que United depuis le début de la saison. Ten Hag ne veut sûrement pas que sa défense soit dépendante des tacles de Martinez et Varane dans la surface de réparation à perpétuité.
Au mieux, les quatre attaquants d’Arsenal ont tissé de jolis motifs pour se rendre là où ils voulaient. Cependant, dans les moments clés, en particulier à la fin de la première mi-temps, la dernière passe n’a pas été faite. On peut supposer qu’en ce qui concerne Odegaard, Saka et compagnie, ce sera l’exception plutôt que la norme.
Bien sûr, la performance d’Arsenal était loin d’être parfaite. Arteta pourrait conclure à la lumière froide du jour que son triple changement s’est retourné contre lui, mais le plus jeune manager de la ligue apprendra de ses erreurs si l’on se fie à son passé récent. Il devra espérer qu’Albert Sambi Lokonga fasse de même après une prestation dans laquelle son positionnement a été trop souvent remis en question.
Le rôle à la base du milieu de terrain est peut-être le plus difficile à apprendre dans l’équipe d’Arteta, même Thomas Partey a eu besoin d’un certain temps pour être opérationnel. Lokonga fait bien la progression du ballon, mais sur le premier but de United en particulier, il n’était pas en position de bloquer la passe d’Eriksen vers Fernandes ou d’aider la ligne défensive à partir de là.
Il convient de noter qu’il serait le troisième choix à ce poste dans une équipe en pleine forme, mais après l’échec de la signature de Douglas Luiz le jour de la date limite, les difficultés de Lokonga étaient d’autant plus notables. Avec Mohamed Elneny out pour plusieurs mois, Arteta aura besoin de Partey pour être en forme – Arsenal espère qu’il sera de retour le week-end prochain – et le maintenir en forme.
Tierney fait le bon choix
L’arbitrage en Premier League a été sous les feux des projecteurs pour toutes les mauvaises raisons ce week-end. Le discours autour des arbitres est désormais si chargé qu’il semble tout à fait déraisonnable que des êtres humains fassent des erreurs, même si elles sont aussi calamiteuses que celle qui a privé West Ham d’un but samedi. On peut débattre de la question de savoir si la VAR devait vraiment intervenir pour rappeler le but de Martinelli pour la faute d’Odegaard sur Eriksen, une faute que Roy Keane considérait comme conforme aux règles du jeu, mais au milieu de toute cette rage, nous pourrions peut-être trouver l’espace pour noter un travail bien fait.
Le jeu de l’avantage de Paul Tierney dans la construction du premier but de United était un arbitrage parfait, le désir de la Premier League de permettre au jeu de s’écouler mis en action. Il est également difficile de faire son travail correctement si vous êtes conscient du débat ridicule qui vous entoure avant le match (les fans d’Arsenal se sont plaints que Tierney, né à Wigan et inscrit comme fan de cette équipe, avait grandi trop près d’Old Trafford). Peut-être que ce genre de moments est ce que l’on attend des arbitres dans une compétition qui se considère comme l’apogée du jeu national. Mais étant donné les circonstances entourant son match, il est peut-être justifié de simplement saluer un travail bien fait à cette occasion.
