Il y a un an, nous nous attendions à une Manchester United Cette saison était censée être marquée par la course au titre et le suspense. Ce dernier a été livré à la pelle, mais le premier ne s’est jamais matérialisé. 2021-22 est l’année où United a régressé, plus que jamais dans l’ère de la Premier League.
Aujourd’hui, le club entame la longue marche qui le ramènera au sommet du football anglais avec un nouveau manager et une équipe qui devrait changer de manière significative au cours des prochaines années. Voici ce que nous attendons à court terme.
Un début lent mais régulier pour Ten Hag
Pour la première fois depuis Louis van Gaal – et peut-être même depuis plus longtemps – Manchester United a une figure sur le banc de touche qui pourrait avoir un impact profond sur ses joueurs en tant qu’entraîneur et manager. José Mourinho a parfois obtenu des résultats au détriment du vestiaire, Ole Gunnar Solskjaer a unifié le vestiaire mais ses plans tactiques se résumaient souvent à des mots à la mode et des pions, Ralf Rangnick a essayé de mettre en place quelque chose qui ressemble à du football moderne avant de réaliser que c’était une tâche trop lourde pour un manager intérimaire.
En Erik dix Hag, United a maintenant un homme à la tête du club qui a montré une aptitude à la fois pour la gestion des personnes et les principes tactiques qui, théoriquement du moins, permettront à ses supérieurs de construire une équipe selon un plan prédéterminé. On peut déjà en voir les grandes lignes dans leur activité estivale. Il pourrait être facile de décrier leur recrutement en disant qu’il s’agit de la bande de l’Eredivise (Lisandro Martinez vient directement de l’Ajax, Christian Eriksen et le milieu de terrain Frenkie de Jong ont tous deux été formés à l’Ajax tandis que Tyrell Malacia était à Feyenoord), mais ils semblent tous être d’un type, techniquement compétents et rapides, capables de s’adapter rapidement à une approche tactique plus orientée vers la possession.
Cela n’a pas tout à fait le même effet que l’été dernier, où United a clairement acquis des talents mais où l’ajustement semblait difficile. Que ce soit dans un 4-3-3 plus classique ou dans le 4-2-3-1 que Ten Hag a souvent privilégié à l’Ajax, il est relativement facile de voir où ces joueurs s’intègrent. Eriksen pourrait servir de meneur de jeu dans l’axe, comme l’a fait Dusan Tadic à l’occasion. Bruno Fernandes pour reprendre le flambeau. Les premières sorties de Malacia lors de la pré-saison ont montré un joueur qui offre une présence en chevauchement sur la gauche qui peut apporter beaucoup à l’équipe d’attaquants intérieurs de United. Martinez est peut-être un peu petit pour un défenseur central de Premier League, mais son agressivité semble atténuer ce problème ; tout joueur qui remporte plus de 60 % de ses duels aériens contre des joueurs comme Erling Haaland dans la Ligue des champions la saison dernière pourrait être correct.
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De nouvelles signatures fortes couplées à des signes de croissance de la part d’éléments tels que David de Gea et Jadon Sancho — dont nous reparlerons bientôt — est de bon augure pour le projet Ten Hag. Mais cela prendra beaucoup de temps, notamment parce qu’il reste des lacunes importantes à combler. L’adaptation stylistique de Cristiano Ronaldo à un système plus moderne est, pour le moins, discutable, tandis que l’arrière droit Aaron Wan Bissaka, acheté 50 millions de livres sterling par United, n’est pas du genre à se chevaucher. Le plus important, c’est que le milieu de terrain a plus de trous que le fromage de Maasdam, notamment en ce qui concerne les joueurs capables de donner le rythme de la construction. Comme l’a reconnu le manager lui-même cet été, trouver le bon renfort ne sera pas facile.
« Nous recherchons un joueur capable de jouer au poste de milieu défensif », a-t-il déclaré en juillet, « mais il faut que ce soit le bon. Il n’y a pas beaucoup de joueurs à ce poste capables d’atteindre le niveau que nous exigeons. » Ten Hag a poursuivi en déclarant que si le bon joueur ne pouvait être trouvé, il chercherait à former l’un de ses joueurs actuels. A l’heure où nous écrivons ces lignes, il n’y a aucun signe d’avancée dans la poursuite de De Jong par United, qui préférerait rester à Barcelone mais qui pourrait être poussé vers la sortie. Si ce transfert n’aboutit pas, l’intrigue la plus intéressante de la saison de United pourrait être de savoir qui pourrait devenir ce meneur de jeu en profondeur. Une proposition folle pourrait être qu’Eriksen, flanqué d’un gagneur de balle en Fred ou Scott McTominaypourrait être la meilleure alternative.
Cela donne une idée de la situation de United. Alors que Manchester City et Liverpool Si Liverpool dispose de plusieurs options de haut niveau à des postes clés et que les clubs du nord de Londres approfondissent leurs effectifs, il reste encore des pièces fondamentales à poser à Old Trafford. Contrairement à certains de ceux qui l’ont précédé, Ten Hag est un manager dont on peut supposer qu’il aura une finalité en tête. Il faudra bien plus qu’une saison pour y parvenir. Une question à laquelle nous ne pouvons pas répondre pour l’instant est de savoir si ceux qui ont nommé le nouvel entraîneur auront le courage d’attendre.
Ronaldo revient… mais pas pour longtemps
A l’approche de la nouvelle saison, il semble peu probable que Ronaldo obtienne le transfert qu’il désire dans un club de la Ligue des champions. L’Atlético de Madrid semble être la dernière possibilité qui s’offre à lui après un été cruel pour l’un des plus grands buteurs de l’histoire du football, bien qu’ils ne semblent pas intéressés par le fait de se décharger des salaires qui leur permettraient de l’offrir. Chelsea a longuement réfléchi avant de conclure qu’il n’était pas pour eux. Le Bayern Munich n’a pas eu besoin d’autant de temps. En effet, trouver un nouveau foyer pour Ronaldo en Europe a été un tel défi que Piers Morgan semble s’être engagé comme assistant de l’agent Jorge Mendes.
En effet, le seul intérêt concret pour le joueur de 37 ans provient jusqu’à présent de l’Arabie Saoudite. Des sources ont déclaré à CBS Sports que deux clubs de la Pro League sont prêts à offrir des offres alléchantes pour le faire venir au Moyen-Orient. Il est important de noter qu’aucune des deux parties ne s’est avouée vaincue dans cette course, même si des rapports ont indiqué plus tôt dans la saison que le joueur avait définitivement refusé ces propositions.
Il est facile de comprendre la logique qui pousse Ronaldo, qui a manqué la tournée du club en Australie et en Thaïlande pour des raisons personnelles, à rester en Europe pour le moment. Le dernier trophée manquant dans sa collection scintille à l’horizon et il voudra se rendre à la Coupe du monde après avoir été testé au plus haut niveau. Mais au-delà de ce tournoi, cette relation avec United ne peut pas vraiment fonctionner. La reconstruction est en marche et l’attaquant le moins pressant de la Premier League ne peut pas s’y intégrer facilement. Des sources proches de l’un des clubs saoudiens qui tentent de le recruter ont indiqué que leur offre serait toujours sur la table après la Coupe du monde si son avenir n’est pas résolu.
Pour l’instant, son club insiste publiquement sur le fait qu’il souhaite qu’il reste et qu’il termine la dernière année de son contrat. Après tout, ils n’ont que leur numéro 7, meilleur buteur de la saison dernière, et Anthony Martial pour mener la danse. En partie, la position de United peut simplement être lue comme une reconnaissance qu’ils ont d’autres poissons à frire avant d’essayer de recruter leur avant-centre sur le long terme.
Mais United aura-t-il vraiment envie de le garder alors que lui et le plan tactique s’opposent ? Au lieu de cela, il semble plus plausible que la Coupe du monde, si souvent considérée comme un point final naturel pour les grands, apporte avec elle un moment où United et Ronaldo peuvent faire une rupture relativement nette.
Sancho brille comme il était censé le faire
Si l’un des pronostics de la saison dernière a mal vieilli – et c’est le cas de plusieurs d’entre eux – c’est sans doute la candidature de Jadon Sancho au titre de Joueur de la saison, un titre qui a fait l’objet d’un froid glacial alors que le soleil de l’été frappait encore le Royaume-Uni. On s’attendait à une certaine baisse de production après avoir quitté le Borussia Dortmund pour Manchester, mais un joueur qui avait affiché des moyennes de 0,61, 0,71 et 0,64 buts (xG) et passes décisives (xA) pour 90 minutes de Bundesliga au cours des trois années précédentes n’était pas du genre à rendre 0,33 xG + xA. Une saison qui a commencé avec des rumeurs selon lesquelles il pourrait être un rouage essentiel d’un United en quête du titre s’est terminée par son absence de l’équipe d’Angleterre, la crise d’amygdalite qui a mis fin à sa campagne prématurément ajoutant au sentiment que 2021-22 avait été son annus horribilis.
Les difficultés de Sancho, qui se sont atténuées au fil des mois, n’auraient peut-être pas dû être aussi surprenantes qu’elles l’étaient. Après tout, à Dortmund, sa meilleure forme en tant qu’ailier droit était avec un défenseur latéral avant comme Achraf Hakimi sur son épaule extérieure. Ils ont étiré la défense en largeur, ouvrant ainsi des espaces pour Sancho qui s’élançait vers la surface de réparation. Une fois, il pouvait aller jusqu’à la ligne de touche et couper en retrait pour Erling Haaland, la fois suivante, il pouvait se diriger vers le but et tirer. L’approche de United, quant à elle, consistait à le laisser sur une île sur la droite, Wan-Bissaka n’offrant que peu de soutien aux attaques. Sancho n’avait pas moins brillé dans le jeu brisé, mais avec sa nouvelle équipe, les attaques étaient construites à un rythme lent et laborieux, lui donnant le ballon contre une défense fixe et le mettant au défi de la briser. Dans un nouveau championnat, sans doute plus compétitif, on lui demandait d’en faire plus qu’auparavant. Inutile de dire que ce n’était pas un environnement propice au succès.
Wyscout/MUTV
En pré-saison, cela semble avoir changé. Trois buts en quatre matchs ont fait de lui le joueur le plus performant, mais ce n’est pas tant le produit final qui compte dans ces matchs que ce que United essaie de faire pour mettre Sancho et d’autres en position de contribuer à ces buts. Ten Hag sera heureux que des moments comme celui de l’image ci-dessus soient arrivés si fréquemment pour le jeune homme de 22 ans. Avec un arrière latéral à l’extérieur et des coéquipiers sur le terrain, il peut faire ce qu’il veut. En général, il a tendance à prendre la bonne décision, comme cette fois-ci en s’éloignant de la ligne de but. Luka Milivojevic et Kilian Philips. (il est vrai que ce n’est pas la plus sévère des oppositions).
Il envoie un centre à ras de terre au premier poteau, où si… Victor Lindelof avait été capable d’enrouler sa botte plus efficacement autour du ballon, il aurait pu marquer. Dans l’exemple ci-dessus, c’est Malacia qui se trouve aux côtés de Sancho, mais il y a eu de nombreuses occasions pour les joueurs de l’équipe de France. Diogo Dalotle genre de joueur qui chercherait à aller au-delà de son ailier. Un peu de vitesse injectée dans le jeu et un coéquipier qui convient à ses qualités, cela pourrait-il être tout ce qu’il faut pour tirer le meilleur de Sancho ? Si c’est le cas, Solskjaer va sûrement s’en vouloir.
Prédictions audacieuses
- Fin de la Premier League : 6ème
- Meilleur buteur : Bruno Fernandes
- Joueur de la saison : Christian Eriksen
- Quelque chose d’inattendu : United commence à construire un groupe exécutif de football cohésif et crédible pour soutenir Ten Hag.
