Wembley est devenu un stade des horreurs pour Zack Steffen. Après seulement 20 minutes de jeu, Manchester City a été mené 2-0 par Liverpool en demi-finale de la FA Cup, en grande partie grâce à une incroyable maladresse du gardien remplaçant. Pep Guardiola a opté pour son gardien de coupe Steffen, et il pourrait avoir suffisamment de raisons de ne pas le faire dans les grands matchs après sa performance en début de match. Si Ibrahima Kounate a ouvert le score d’une tête imparable, le but de Sadio Mané était pour le moins évitable.
Inconscient de son environnement, Steffen est allé jouer le ballon en retrait avant que Mane ne se referme pour récupérer le ballon dans ses pieds pour le deuxième but. Il était presque figé dans le filet car les choses étaient trop faciles pour Mane.
Steffen n’est pas étranger aux erreurs horribles à Wembley. La dernière fois qu’il était sur le terrain, il a accordé le penalty décisif à Leicester lors du Community Shield. Et avant cela, il y a eu la demi-finale de la saison dernière à Wembley contre Chelsea, où Steffen a également commis une erreur cruciale lors de la défaite de City 1-0. Et maintenant, ce moment qu’il préférerait sûrement oublier.
Steffen doit-il encore être le premier choix de l’USMNT ?
Cela s’ajoute à une liste croissante d’erreurs de Steffen, tant en club qu’en sélection, et on peut se demander s’il n’a pas besoin d’un temps de jeu régulier pour calmer ses colères. Si les choses ne s’améliorent pas, tôt ou tard, on se demandera sérieusement s’il doit être le gardien numéro un de Gregg Berhalter pour la Coupe du Monde au Qatar.
La position de Steffen au sommet de la hiérarchie des gardiens de but était déjà menacée par la pression exercée sur lui par Matt Turner. Mais Turner, qui est actuellement titulaire avec le New England Revolution, devrait rejoindre Arsenal cet été. Il pourrait se retrouver dans une situation similaire à celle de Steffen. Steffen n’a que rarement du temps de jeu, en soutien d’Ederson, et Aaron Ramsdale est lui aussi fermement ancré comme le meilleur gardien d’Arsenal.
L’USMNT se retrouve dans une situation difficile avec ses deux meilleurs gardiens sur le banc, avec peu de temps de jeu et une Coupe du Monde à l’horizon en novembre. Il y a bien sûr d’autres options, mais elles s’accompagnent de leurs propres préoccupations. Depuis qu’il a attrapé une gastro-entérite pendant les qualifications pour la Coupe du monde, Ethan Horvath a été mis sur le banc de Nottingham Forest après avoir réalisé de bonnes performances qui ont permis de garder Brice Samba sur le banc, alors que le club cherche à se faire promettre une promotion en Premier League. En Major League Soccer, le jeune phénomène Gabriel Slonina est titulaire pour le Chicago Fire et a déjà quatre feuilles propres en six matchs, à seulement 17 ans. Il attire déjà l’attention de l’Europe, mais confier les clés de la défense à un adolescent sur une si grande scène est inquiétant.
Il y a beaucoup de pièces mobiles pour Gregg Berhalter et il n’y a pas beaucoup de temps pour les mettre au point. Les minutes limitées de Steffen et Turner font qu’il est difficile pour eux de maintenir leur forme, mais aussi pour Berhalter d’évaluer exactement quel type de forme ils ont. Bien sûr, il est également possible que Steffen ou même Turner soient prêtés par leur club d’origine cet été à la recherche de temps de jeu avant novembre. Si cela se produit, Berhalter poussera probablement un soupir de soulagement, car cela éliminera cet important casse-tête en développement.