Quel que soit le résultat au Stade de France samedi soir, le Real Madrid ne reviendra pas de Paris avec la même ardeur que celle attendue. Carlo Ancelotti pourrait revenir dans la capitale espagnole, le trophée de la Ligue des champions dans une main, en mâchonnant un cigare, mais il manquerait toujours quelque chose.
Le fait de se faire piquer par Kylian Mbappé a plongé Madrid dans une profonde dépression qui ne se limite pas au Santiago Bernabeu. Dans l’émission télévisée de fin de soirée et sensation virale El Chiringuito de Jugones, des supporters endeuillés ont jeté la peste sur la maison de Mbappe. La rage n’est pas non plus confinée aux franges folles de la culture footballistique espagnole. Le président de La Liga, Javier Tebas, a qualifié d' »INSULTES pour le football » le fait que le Paris Saint-Germain ait signé un contrat avec Mbappe pour un salaire conséquent. Avant même que l’accord soit annoncé, la ligue espagnole elle-même accusait le PSG de « [endangering] le football européen au même niveau que la Super League européenne ».
La colère espagnole ne montre aucun signe de dissipation même si le contrat de trois ans que Mbappe a accepté ouvre la porte assez large à un futur départ. Aurélien Tchouameni, l’un des meilleurs jeunes milieux de terrain du monde, est un sacré prix de compensation, mais il ne remplit guère le trou en forme de Mbappe dans le cœur des Madrilènes.
C’est plutôt le problème auquel Florentino Perez est confronté. Ce n’est pas comme si leur plan était de signer le meilleur jeune attaquant du monde et que Mbappe était simplement la meilleure option disponible pour eux. Madrid voulait Kylian Mbappe et Kylian Mbappe est le seul Kylian Mbappe qu’ils auraient pu obtenir.
Naturellement, les clubs qui ont regardé pendant des années les géants espagnols par-dessus leur épaule n’auront que peu de sympathie pour eux. Même à une époque où Madrid et Barcelone n’ont pas les moyens financiers de faire pression sur les géants de la Premier League pour qu’ils vendent, ils parviennent toujours à obtenir leur homme. Antonio Rudiger et Andreas Christensen vont rejoindre la Liga en tant qu’agents libres, Chelsea n’ayant pas réussi à les engager. Dans ce qui pourrait être une nouvelle ère de responsabilisation des joueurs, en partie déclenchée par le fait que Mbappe a laissé son contrat expirer et les clauses qu’Erling Haaland a insérées dans son contrat pour s’assurer que la plupart de l’argent dépensé par Manchester City lui revienne, il y aura d’autres occasions pour Madrid de trouver un remplaçant.
Et peut-être que l’ironie la plus cruelle de toutes est que Mbappe était la solution parfaite pour Madrid. Il ne s’agissait pas d’une signature dans le moule de Gareth Bale ou James Rodriguez, où le talent était indiscutable, mais l’ajustement discutable. À court terme, il s’insère confortablement aux côtés de Benzema et de Vinicius Junior, et lorsque le premier aura atteint son apogée, son compatriote pourra facilement prendre le rôle central ou rester là où il est, avec quelqu’un d’autre pour le remplacer.
Mbappe était taillé sur mesure pour le Real Madrid, tant sur le terrain qu’en dehors. L’un des plus grands prix du jeu s’est également avéré s’intégrer facilement dans l’équipe telle qu’elle est actuellement construite. Aujourd’hui, quelque part dans son vaste manoir madrilène, Perez fait peut-être la grasse matinée jusqu’à midi, arpentant les couloirs en pantalon de survêtement en essayant d’imaginer la vie sans celle qui l’a éconduit. Il pourrait faire défiler les pages de fbref.com à la recherche de tous ceux qui pourraient lui rappeler celui qui lui a échappé. Christopher Nkunku, Arnaut Danjuma, Luis Muriel, un type appelé Karim Benzema. Tout cela est bien et bon. Certains d’entre eux pourraient même aider Madrid à trouver le bonheur dans les années à venir. Mais ils ont tous un problème. Aucun d’entre eux n’est Mbappe.
Ils avaient prudemment construit leur équipe pour permettre à leur cible de rêve de s’intégrer, en dépensant des fonds au fil des ans pour payer un transfert gratuit qui était tout sauf un transfert. De jeunes talents de haut niveau comme Achraf Hakimi, Sergio Reguilon et Martin Odegaard ont été encaissés sans être remplacés, tout cela pour gonfler les fonds de Mbappe. Maintenant que Mbappe n’est plus dans le paysage, la tâche consiste à trouver non seulement quelqu’un qui s’intègre dans l’équipe, mais aussi quelqu’un qui soit suffisamment connu pour que tous ces sacrifices en valent la peine.
Le Real Madrid a besoin d’une star, qui ne soit pas un lot de consolation et qui s’intègre dans l’équipe aussi facilement que l’aurait fait l’attaquant français. En bref, ils semblent avoir besoin du joueur qui sera aligné sur l’aile droite de leur adversaire samedi. Si Mohamed Salah n’est pas le seul nom qui correspond à la liste des exigences de Madrid, il est l’un des rares sur une liste extrêmement courte.
Salah devrait cocher toutes les cases. Madrid a, bien sûr, été marqué par la signature d’Eden Hazard, un autre joueur qui a illuminé la Premier League à la fin de la vingtaine, mais qui est arrivé en Espagne avec le poids des années passées à porter une charge offensive. Cependant, si Perez peut tenir le coup pendant 12 mois, il n’y a peut-être personne de mieux que Salah pour se glisser aux côtés de Benzema, qui a tendance à s’effacer en position de numéro 10, et du jeu d’aile de Vinicius. Ayant atteint son apogée plus tard, il est juste de penser qu’il peut être performant au plus haut niveau plus longtemps. Jurgen Klopp a déjà prédit qu’il serait capable de maintenir sa forme jusqu’à 30 ans. En dehors du terrain, il est l’une des étoiles les plus brillantes et l’un des plus grands noms du sport, idolâtré par une nation de 100 millions de personnes, avec des sponsors allant de Pepsi à Adidas (le sponsor maillot de Madrid à long terme).
Compte tenu de tout cela, il est remarquable que Mohamed Salah ait laissé entrevoir qu’il pourrait adopter une approche similaire à celle de Mbappe au cours des 12 prochains mois. À la fin de sa conférence de presse précédant la finale de la Ligue des champions, il a déclaré : « Je reste la saison prochaine, c’est sûr. Je reste la saison prochaine ». À la fin de celle-ci, il sera en fin de contrat, une cible de choix pour Madrid après des années où des cils ont été jetés à travers la mer par les deux parties.
Il n’a peut-être pas gardé un bon souvenir de l’équipe qui l’a battu en finale de la Ligue des champions il y a quatre ans, Sergio Ramos se disloquant l’épaule pour ajouter du sel aux blessures, mais Salah ne rechigne pas à accorder des interviews à Marca, le quotidien sportif espagnol qui peut à l’occasion apparaître comme le bras armé de l’information du Madrid de Perez. « Peut-être un jour » est un refrain familier, où l’on ne sait jamais vraiment à quel point Salah souhaite un transfert en Espagne ou de meilleures conditions à Anfield.
Dans toute autre circonstance, il est facile de voir comment Salah serait le prix que Madrid convoite. Quel que soit le résultat de samedi, Madrid débauchant le meilleur joueur de son adversaire de la finale de la Ligue des champions un an après la compétition est absolument le genre de geste plein d’audace qui, la plupart du temps, laisserait El Chiringuito se vanter de l’attrait inégalé de la plus grande équipe du monde. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de plus grands prix que Salah.
Mais ce n’est pas une autre circonstance. Et dans cette circonstance, il reste une mouche dans l’engrenage. Madrid a essayé de faire signer Mbappe. Et si Salah est beaucoup de choses, il y a une chose qu’il n’est pas : Kylian Mbappe.
