Le Villarreal CF a fait un grand pas vers sa première demi-finale d’UEFA Champions League depuis 2005-06 grâce à un but précoce d’Arnaut Danjuma à l’Estadio de la Ceramica qui a suffi à assurer une victoire 1-0 sur le Bayern Munich avant le match retour de la semaine prochaine en Allemagne.
Les Espagnols ont bien mérité leur victoire et seront déçus de n’avoir qu’un seul but à leur actif après que Francis Coquelin ait vu son deuxième but refusé, au grand soulagement de Manuel Neuer dans le but des visiteurs.
Gerard Moreno a touché le poteau tandis qu’Alphonso Davies a effectué un superbe blocage pour s’assurer que El Submarino Amarillo ne marque pas à nouveau, mais la force collective démontrée dans cette victoire restera longtemps dans les mémoires, peu importe ce qui se passera en Bavière la semaine prochaine.
À bien des égards, il s’agit d’une validation méritée du travail accompli par Unai Emery, l’entraîneur de Villarreal, depuis son arrivée en 2020, étant donné que le quinquagénaire est quelque peu injustement critiqué pour ses difficultés en Ligue des champions malgré son impressionnant bilan en UEFA Europa League.
Emery a aidé le club de Castellon à remporter son premier grand trophée, l’Europa League, la saison dernière, face à Manchester United. Il peut maintenant rêver d’une deuxième demi-finale de la Ligue des champions, ce qu’il n’a pas réussi à faire en tant qu’entraîneur du Paris Saint-Germain avant de rejoindre Arsenal.
De retour dans son pays natal, Emery s’épanouit à nouveau et bien que Villarreal doive se battre pour se qualifier pour l’Europe par le biais de LaLiga, ses sorties continentales sous la houlette de l’ancien tacticien de Sevilla et Valencia CF resteront gravées dans les mémoires pendant des années.
Le plan d’Emery pour réussir, notamment avec le FC Séville où il a remporté trois titres consécutifs en Europa League, est de faire en sorte que l’équipe soit plus grande que la somme de ses parties et, comme en Andalousie, cette approche fonctionne extrêmement bien avec Villarreal qui est un éternel outsider à la fois sur le plan national et sur le continent.
La Juventus, l’Atalanta BC et maintenant le Bayern ont tous constaté que l’homme de Hondarribia est dans son élément lorsque son équipe n’est pas favorisée et n’a pratiquement aucune chance d’obtenir un résultat, ce qu’elle a réussi à faire contre les Allemands grâce à sa faim, son rythme de travail et sa stratégie.
En fin de compte, Villarreal n’a pas réussi à concrétiser plus d’une fois ses occasions par le biais d’un but fortuit de Danjuma, mais au moins ils ont ce résultat, qui n’est rien d’autre que mérité pour cette impressionnante prestation collective dans laquelle presque tout le monde a brillé ou joué un rôle.
La défense est à l’honneur avec Juan Foyth, Geronimo Rulli et Pervis Estupinan, tous excellents pour préserver une feuille blanche derrière le solide milieu de terrain de Coquelin, Dani Parejo et Etienne Capoue qui a maximisé son expérience face à un Bayern techniquement supérieur.
Passer devant Julian Nagelsmann et ses joueurs au match retour reste une tâche extrêmement difficile, mais ce résultat et cette prestation auront conforté les Espagnols qui croiront désormais qu’ils peuvent réaliser l’impensable et ajouter un nouveau scalp à celui de la Juve.
Qu’ils y parviennent ou non, le rajeunissement de Villarreal sur la scène continentale grâce à Emery est un événement dont tous les membres du club se souviendront longtemps, 17 ans après que le club se soit permis de rêver d’atteindre le dernier carré de la Ligue des champions sous la direction de Manuel Pellegrini.
