Les qualifications de la CONMEBOL : L’Uruguay, le Pérou, la Colombie et le Chili se battent pour les dernières places en Amérique du Sud pour la Coupe du monde.

Donc nous y voilà. Le dernier chapitre. La campagne de qualification de l’Amérique du Sud pour la Coupe du Monde de la FIFA, qui a traversé tous les pays, a été très exigeante et a souvent été marquée par des conditions climatiques extrêmes, approche de sa conclusion inévitable. Même la quête de Frodon Sacquet pour détruire l’anneau maudit ne pouvait imaginer un voyage aussi tortueux.

À bien des égards, l’histoire se termine comme la plupart d’entre nous l’avaient prévu. Le Brésil et l’Argentine – les Man City et Liverpool du continent – sont déjà au Qatar. Tous deux invaincus, avec un total combiné de 55 buts et une richesse inouïe dans leurs effectifs respectifs, ils ont montré une fois de plus pourquoi leurs performances ont fixé la barre. Cela ne veut pas dire qu’ils vont ralentir dans ces deux derniers matchs, ou laisser échapper quoi que ce soit. Cela tient en partie à l’histoire, car il n’y a jamais eu de phase de qualification où une équipe n’a pas perdu. Dans celle-ci, nous en avons deux.

Il y a aussi de l’émotion. Pour les joueurs brésiliens, par exemple, ils voient cela comme un au revoir en éliminatoires à leur entraîneur bien-aimé Tite, car il quittera son poste de manager après la Coupe du monde. Depuis que le tacticien de 60 ans a pris les rênes en 2016, le Brésil n’a perdu que cinq fois. C’est un record remarquable. S’ils remportent leurs deux derniers matchs, la Seleção aura le record de points de tous les temps dans les qualifications de la CONMEBOL. Tout simplement, les Brésiliens veulent cela pour Tite.

Du point de vue de l’effectif, il n’y a pas d’Ederson, le gardien de Man City ayant déclaré forfait pour cause de maladie. Il a été remplacé par Everson de l’Atlético Mineiro mais la place de titulaire reviendra naturellement à Alisson de Liverpool. Ailleurs, les noms habituels sont là. Neymar pourrait profiter de cette pause pour échapper au cauchemar parisien, tandis que Gabriel Martinelli – qui joue son meilleur football avec Arsenal en ce moment – saisira sûrement cette fenêtre à deux mains. Il s’agit de son premier appel en équipe nationale après sa convocation aux Jeux olympiques. Il est l’un des nombreux Brésiliens évoluant en Premier League, parmi lesquels figurent également Raphinha, Phillippe Coutinho, Bruno Guimarães et quelques autres. Oh, ai-je mentionné qu’Antony de l’Ajax et Vinicius Jr et Rodrygo du Real Madrid sont également présents ?

Oui, je sais. C’est ridicule. Le Chili, qui occupe la sixième place avec 21 points, n’est qu’à deux points d’une place en play-off intercontinental. C’est un match monumental pour eux. Non seulement parce qu’il n’a jamais été possible de battre le Brésil chez lui en éliminatoires, mais aussi parce qu’il pourrait s’agir de la fin de l’âge d’or de la Roja. Les joueurs qui ont apporté tant de gloire, tels qu’Alexis Sanchez, Arturo Vidal, Gary Medel, Claudio Bravo et Mauricio Isla – ce pourrait être leur dernière danse. A cela s’ajoute le casse-tête du statut de Ben Brereton Diaz, l’attaquant de Blackburn qui, malgré son voyage au Chili, n’a pas joué depuis le 14 février en raison d’une blessure au ligament de la cheville. Le temps nous le dira et le destin nous attend.

En ce qui concerne l’Argentine, championne de la Copa América, sa quête n’est pas terminée car Lionel Scaloni ne veut pas que l’on lève le pied. Certains joueurs manquent à l’appel, comme l’énigmatique Lautaro Martinez – qui a marqué des buts pour le plaisir sous la direction de Lionel Scaloni (19 buts) – ne sera pas là en raison d’un cas positif au COVID. D’autres comme Emiliano Martinez, Emiliano Buendia, Giovanni Lo Celso et Christian Romero ont été suspendus en raison de la débâcle qu’a été la suspension du voyage de l’Argentine au Brésil en septembre. Beaucoup de jeunes joueurs ont également été appelés. Nous parlons de talents de 17 et 18 ans. Un sentiment que connaît bien Scaloni, qui sait trop bien que la meilleure façon de réussir une équipe nationale est de s’assurer que le futur doit apprendre la mentalité du présent. Les matchs contre le Venezuela et l’Équateur, qui sont pratiquement à la Coupe du monde, seront une continuation du bon travail déjà réalisé par l’Albiceleste.

L’Équateur, qui occupe la troisième place, a pratiquement validé sa participation à la Coupe du monde et cet exploit ne doit pas être complètement négligé. Ce groupe impressionnant et talentueux a marqué plus de buts que l’Argentine lors des éliminatoires et leur attitude de faire ou de défaire est écrasante pour quiconque ose les affronter. Ce sont les Memphis Grizzlies du football. Ils n’ont pas peur, sont très talentueux et n’ont pas besoin de respecter qui que ce soit. Ils peuvent cimenter leur place jeudi contre le Paraguay.

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La Colombie, septième, est tout le contraire. Il a été incroyablement surprenant de voir les Cafeteros… souffrir autant, surtout de ce qu’ils aiment traditionnellement faire, à savoir marquer des buts. Ce qu’ils n’ont pas fait depuis septembre dernier. Un match à domicile contre la Bolivie va certainement briser cette tendance, mais honnêtement, je ne sais plus. Reinaldo Rueda a fait quelque chose à la Colombie que je n’aurais jamais cru possible. Il les a rendus ennuyeux. En effet, même s’ils remportent leurs deux derniers matches (pour terminer avec 23 points), ils doivent compter sur les équipes situées au-dessus d’eux. C’est-à-dire le Chili, déjà cité, et le match à suspense que l’on peut attendre à Montevideo :

L’Uruguay (quatrième) contre le Pérou (cinquième).

Les choses ont été difficiles pour l’équipe locale, ce qui a conduit au départ d’une institution. Oscar « El Maestro » Tabarez, qui a pratiquement révolutionné le jeu en Uruguay, est parti après de mauvais résultats et Diego Alonso l’a remplacé. L’équipe a bien commencé pour lui, puisqu’elle a remporté des victoires contre le Paraguay et le Venezuela. Alonso a apporté la stabilité une fois de plus et a redonné confiance à leur milieu de terrain, qui comprend Rodrigo Bentancur et Federico Valverde. En revanche, le joueur de l’Inter Matias Vecino leur manquera, apparemment pour cause de COVID. Mais l’espoir reste grand pour eux et s’ils battent le Pérou et que le Chili perd contre le Brésil, la Celeste sera au Qatar.

Ne dormez pas sur le Pérou : L’ultime outsider d’Amérique du Sud. Il est incroyable de croire que le sort des espoirs de Coupe du Monde de cette équipe reste encore entre ses mains. En septembre dernier, l’équipe de Ricardo Gareca était dernière au classement. Ils sont maintenant cinquièmes, une fois de plus, si près de la qualification.

« Pour nous, nous avons toujours dû faire les choses à la dure. Nous avons dû souffrir et même maintenant, jusqu’au dernier, nous allons toujours souffrir », a déclaré Nolberto Solano, ancien joueur du Pérou et désormais assistant de Gareca. « Je pense, humblement, que c’est un groupe très fort. Nous avons une équipe qui sait comment être compétitive ces dernières années, et nous continuons avec cet esprit, compétitif, contre de grandes équipes ici en Amérique du Sud. Avec un peu de chance, si Dieu le permet, nous aurons une autre chance de retourner à la Coupe du monde. »

C’est vrai. Le Pérou doit souffrir pour avancer. C’est écrit dans les étoiles au-dessus des Andes. Sinon, la victoire ne se mérite pas. Une grande partie de leur joie de vivre dépend du collectif, car le Pérou est à son meilleur lorsqu’il contrôle le jeu sans le ballon. Lorsqu’ils l’ont, la possession du ballon peut être rapide et agressive, mais si elle est irrégulière, elle peut être préjudiciable. S’il y a un homme qui peut faire cela une fois de plus, c’est bien Ricardo Gareca. Le manager argentin a littéralement tiré de l’or d’une équipe sans stars. Il y a de bons joueurs, mais pas d’éléments qui changent la donne, donc cette mission – comme cela a toujours été le cas – concerne le groupe.

« Nous avons traversé une période très difficile avec beaucoup de critiques, beaucoup de « ce n’est pas possible » et je pense qu’il a ressuscité les Péruviens », a déclaré Solano. « [He] a injecté l’équipe depuis sa racine – qu’en effet, c’est possible. »

Nous verrons si c’est possible et nous connaîtrons enfin le résultat de la meilleure telenovela du jeu, les éliminatoires de la Coupe du monde CONMEBOL.

Prenez un siège.

Table de la CONMEBOL

Les quatre premières équipes sont qualifiées pour Qatar 2022 ; la cinquième équipe est qualifiée pour les éliminatoires.