Alors que l’AC Milan soulève le trophée de la Serie A, l’impact de son entraîneur principal, Stefano Pioli, ne peut être sous-estimé. Nommé en octobre 2019 après que le club ait décidé de licencier Marco Giampaolo, les supporters ont « accueilli » Pioli avec méfiance. Le hashtag #PioliOut a circulé sur Twitter pendant plusieurs jours après son arrivée et l’opinion générale était qu’il était un mauvais remplaçant qui n’était en poste que parce que l’AC Milan ne pouvait pas nommer Luciano Spalletti puisqu’il était toujours sous contrat avec le rival de la ville-croisée, l’Inter Milan, même s’il avait été remplacé par Antonio Conte.
Les fans de l’AC Milan espéraient quelque chose de différent, après avoir vécu l’échec de Giampaolo et vu l’Inter Milan nommer Conte quelques mois auparavant, ils voulaient un coup d’éclat. Ils ont eu un ouvrier. Deux ans et demi plus tard, après avoir battu l’Atalanta pour mettre Milan au bord du précipice du Scudetto, tout San Siro a chanté la chanson Freed from Desire, en changeant les paroles en « Pioli is on fire ». D’une certaine façon, Pioli avait réussi à tout changer.
Pioli est un broyeur, l’un de ces managers qui se concentrent sans relâche sur le terrain plutôt qu’un leader charismatique et médiatique qui fait une grande partie de son travail en conférence de presse. Et c’est ainsi qu’il a opéré lors de son arrivée au club. Pourtant, les choses ne vont pas très bien au début de son parcours au Milan AC. Il ne remporte que trois victoires lors de ses dix premiers matches de Serie A, dont des défaites cruciales contre la Juventus et l’Atalanta, qui a battu les Rossoneri 5-0 à Bergame, marquant probablement le pire moment de leur histoire récente. Mais ce match a été un tournant et le moment clé pour comprendre pourquoi ce parcours a connu un tel succès au cours des derniers mois.
C’est à ce moment-là que Pioli et le conseil d’administration ont commencé à travailler sur quelque chose de différent. La même nuit, Zlatan Ibrahimovic et son agent Mino Raiola ont reçu un appel de Paolo Maldini leur disant : « Nous avons besoin de toi ici », a déclaré l’attaquant suédois après avoir signé son contrat. Zlatan avait envisagé de rejoindre Naples, mais son contrat avec le club s’est effondré lorsque le club s’est séparé de son manager Carlo Ancelotti, et Zlatan savait que son ancien club avait besoin de lui. L’arrivée d’Ibrahimovic a été annoncée une semaine plus tard et c’est à ce moment-là que la mentalité de gagnant a été immédiatement ramenée au club. Les fans étaient également enthousiastes et tout le monde pouvait respirer un air différent.
Les choses n’ont pas changé aussi rapidement sur le terrain et les Rossoneri ont eu un peu plus de mal, mais tout a ensuite changé avec l’épidémie de COVID-19 qui a arrêté la Serie A pendant trois mois. Cela a probablement sauvé l’emploi de Pioli. L’administrateur délégué de l’AC Milan, Ivan Gazidis, avait approché Ralf Rangnick, l’homme qui venait de terminer son intérim sur le banc de touche de Manchester United, et ils étaient effectivement parvenus à un accord pour travailler ensemble. Rangnick voulait une véritable révolution avec des joueurs plus jeunes, probablement sans Ibrahimovic par exemple, et son rôle était censé être à la fois entraîneur et directeur sportif. Cela aurait non seulement mis fin à la présence de Pioli au club, mais aussi à la relation de travail avec la légende du club, Paolo Maldini, qui est actuellement le directeur technique du club.
Tout devait être annoncé à la fin de la saison, mais après la reprise de la Serie A, la forme de Milan s’est améliorée de façon spectaculaire et le club n’a pas perdu un seul match de juin à août. Le directeur sportif Ricky Massara et Paolo Maldini ont réussi à faire changer d’avis Gazidis, et juste après le dernier match, Pioli a été confirmé pour la saison suivante. C’est une énorme victoire pour Pioli qui a construit sa réputation grâce à ses résultats et qui a utilisé les performances de son équipe sur le terrain pour faire changer d’avis le PDG du club. Comme cela a probablement aussi sauvé l’emploi de Maldini, cela explique en grande partie la proximité entre Maldini et Pioli depuis lors.
Bien sûr, la saison 2020/21 devait être un succès pour que le sursis dure. Et ce fut le cas puisque Milan a fini deuxième de Serie A et a retrouvé la phase de groupes de l’UEFA Champions League sept ans après son dernier voyage. Maldini et Massara ont également travaillé à l’amélioration du talent de l’équipe, en faisant venir des joueurs clés comme Mike Maignan après l’échec des négociations du gardien Gigio Donnarumma pour un nouveau contrat, ou des joueurs comme Sandro Tonali qui a été confirmé après une première saison difficile sous le maillot du Milan AC. Dans l’ensemble, c’est un mélange parfait entre Maldini et Pioli qui a construit ce projet qui a fini par remporter le Scudetto onze ans après la dernière fois.
La carrière de Pioli a été parfois difficile. Il a vécu la mort du capitaine de la Fiorentina, Davide Astori, alors qu’il était l’entraîneur de la Viola en 2018, le genre de tragédie qui peut changer quelqu’un en tant que personne comme en tant qu’entraîneur. Dimanche, il a enfin obtenu son premier Scudetto, le couronnement t de sa carrière jusqu’à présent. Le même homme qui était indésirable par les fans est devenu leur idole. Aujourd’hui, Pioli est « en feu » et n’a pas l’intention de s’arrêter. Et demain, c’est le retour au travail
