La deuxième partie des phases de groupes de la Ligue des champions est arrivée (retrouvez toute l’action sur Paramount+). Pour les équipes comme le Real Madrid, le Bayern de Munich et le Club Brugge (oui, vraiment), la possibilité d’obtenir une qualification rapide se profile à l’horizon. Pour d’autres, la lutte pour prolonger leur engagement en Europe au-delà de Noël est bien engagée. Voici ce que nous attendons de vous :
Rangers vs. Liverpool: Les Reds laissent trop d’espace mais s’en tirent à bon compte
Pour commencer, il convient de noter que Liverpool ne sera probablement pas aussi sévèrement puni pour ses échecs en milieu de semaine qu’il ne l’a été dimanche… et pourrait l’être à nouveau le week-end prochain. De part et d’autre de leur déplacement à Glasgow, ils ont affronté les deux meilleures équipes de la Premier League, Arsenal ayant revendiqué le rôle de Manchester City’s doublure pour eux-mêmes avec une victoire 3-2 méritée. Après ce match, Jurgen Klopp a reconnu qu’il avait des préoccupations plus profondes que la façon dont son équipe avait été battue à l’Emirates Stadium – « bien sûr, je ne suis pas heureux – comment puis-je l’être ? ». — Et même s’il a vu quelques signes de sortie de la crise qui a vu Liverpool s’éloigner de la course au titre. « Ce que vous construisez avec votre main, vous le détruisez avec votre derrière », a-t-il déploré.
On pourrait choisir un certain nombre de problèmes qui doivent être résolus en ce moment. Mohamed Salah ne semble pas être au mieux de sa forme et il devra sûrement porter un plus grand fardeau créatif avec l’impressionnant Luis Diaz qui risque d’être mis sur la touche, ainsi qu’avec les deux autres joueurs de l’équipe. Trent Alexander-Arnold. L’arrière droit de Liverpool a connu d’autres moments difficiles sur le plan défensif, tandis que sur le flanc opposé, Kostas Tsimikas n’est pas devenu l’alternative sérieuse à Andrew Robertson qu’il semblait être au début de sa carrière à Anfield.
Mais alors, contre Arsenal, il semblait y avoir un problème plus profond que tout autre problème individuel. Avec et sans le ballon, l’espacement de Liverpool semblait complètement déréglé dès le début. Prenez ce moment avant Gabriel MartinelliL’ouvreur, Alisson a six options à proximité de lui (le positionnement de Virgil van Dijk sur la gauche n’a pas été capté par les caméras de télévision), assez pour manœuvrer autour du pressing des hôtes. Mais le quatuor d’attaquants que Klopp a introduit dans son système en milieu de semaine est complètement hors champ ; ils sont tous autour de la ligne médiane, laissant un gouffre qui ne peut être comblé que par une longue balle.
Wyscout/Premier League
Liverpool a presque réussi à franchir cet écart, mais cela crée ses propres problèmes. Thiago et Jordan Henderson foncent vers l’avant quand il semble que William Saliba a perdu le ballon dans le dernier tiers du terrain. Six secondes plus tard, ils sont retirés du jeu et le milieu de terrain qui devrait protéger le trio arrière de Liverpool ressemble à ceci.
Wyscout/Premier League
Henderson ne peut pas revenir assez vite pour bloquer la passe à l’intérieur du terrain et… Martin Odegaard glisse le ballon derrière pour Martinelli. Au fur et à mesure que la première mi-temps avançait, le duo de Liverpool au milieu de terrain poussait le jeu vers le but d’Arsenal et les Gunners semblaient parfois encerclés par ce qui était devenu un six de devant, mais il leur arrivait plus d’une fois de percer le premier pressing et de trouver d’immenses étendues de terrain derrière qui étaient autrefois occupées par Fabinho.
Lorsque les Gunners se sont envolés pour marquer leur deuxième but sur le coup de la mi-temps, Thiago était visiblement en train de faiblir alors qu’Odegaard s’éloignait de lui. Un milieu de terrain à deux peut fonctionner pour Liverpool ou n’importe quelle équipe, mais si les deux milieux de terrain doivent jouer des rôles de box to box, ils doivent avoir des moteurs que ces deux trentenaires n’ont pas. Le milieu de terrain était autrefois le rempart de Liverpool contre les contre-attaques. Aujourd’hui, il semble l’inviter. Les visiteurs auront probablement encore assez de moyens pour faire le travail, mais Ryan Kent se léchera sûrement les babines devant l’espace qui lui sera offert mercredi soir.
Atletico Madrid vs. Club Brugge : Fin de la série de victoires pour le leader du groupe
Après trois matchs de la phase de groupes, deux équipes ont trois victoires à leur actif sans avoir encaissé de but. L’une, le Bayern Munich, est éminemment prévisible. La seconde était presque inimaginable. Tout le monde s’accordait à dire que le groupe B était très ouvert, mais que si une équipe devait se détacher du reste, ce serait le Club de Bruges. Et ce, non pas parce qu’il possède six points d’avance en tête du classement et qu’il est presque certain de se qualifier pour la phase à élimination directe.
On aurait pu s’attendre à une campagne difficile pour un entraîneur débutant, Carl Hoefkens, qui avait perdu son meilleur joueur (Charles De Ketelaere) et plusieurs autres titulaires. Au lieu de cela, ses employeurs ont recruté de manière astucieuse, notamment en faisant appel aux services de Ferran Jutgla de Barcelone, et le nouveau patron a mis en place son équipe pour jouer de manière intrépide. Lors de leur victoire 2-0 contre l’Atletico Madrid, ils ont poussé leurs défenseurs latéraux très haut et ont permis à deux de leurs trois milieux de terrain d’attaquer la surface de réparation. Lorsque Jutgla marque le but de la victoire, il y a quatre autres joueurs de Bruges dans la surface, ce qui suffit à submerger une défense de l’Atletico qui n’est plus ce qu’elle était.
Mais même si le score indique une victoire complète de Bruges, Diego Simeone n’avait pas tort lorsqu’il a dit que tout ce qui manquait à l’Atletico était la « précision ». Alvaro Morata aurait dû trouver le chemin des filets à la 25e minute, après avoir été joué derrière. Yannick Carrasco et Antoine Griezmann ont tous deux eu la malchance de voir leurs tentatives s’écraser sur les filets. Même menés 2-0, les visiteurs ont eu suffisamment d’occasions pour remporter le match, notamment le penalty que Griezmann a claqué sur la barre.
Les convictions offensives des Belges en ont fait l’une des équipes les plus agréables à regarder en Ligue des champions cette saison, non seulement pour ce qu’ils font dans le dernier tiers mais aussi pour la porte arrière qu’ils ont laissée ouverte contre leurs adversaires la semaine dernière. L’équipe de Hoefkens n’a pas dépassé ses adversaires en termes de tirs au but lors des trois matches qu’elle a disputés jusqu’à présent en Europe et elle est à la traîne dans la bataille des buts attendus (xG) avec 4,8 contre 4,2. Ils se situent dans le dernier quartile pour les tirs autorisés, mais n’ont pas encore encaissé de but. Seuls André Onana et Anatoliy Trubin ont surpassé leur xG après coup de plus de Simon Mignolet comme gardien de but, qui a fait face à des tirs cadrés d’une valeur de 2,9 xG. Il a été exceptionnel lors de la victoire contre l’Atlético est probablement juste de supposer que l’ancien gardien de Liverpool ne va pas continuer sur un rythme qui le placerait parmi les meilleurs gardiens d’Europe.
Mignolet est probablement le représentant d’une série de succès qui ne durera tout simplement pas – bien que Bruges ait réussi à se débarrasser d’une bonne partie de sa régression vers la moyenne xG lors de sa défaite 2-0 contre Westerlo le week-end dernier – mais il a certainement déjà fait assez pour garantir sa place en huitièmes de finale devant des équipes aux moyens bien plus importants.
AC Milan vs. Chelsea: Les animateurs parlent du talon d’Achille de la semaine dernière.
Stefano Pioli est au moins rentré de Londres en sachant bien où son équipe avait perdu la bataille contre Chelsea mercredi dernier. Mason Mount, Raheem Sterling et plus particulièrement Reece James, ont mis le Milan AC à rude épreuve sur les côtés, transformant un match où aucune des deux équipes n’était impressionnante en une victoire convaincante 3-0 pour les Blues. C’est à l’arrière que la différence est la plus marquée. Chelsea avait l’un des meilleurs joueurs du monde à ce poste, tandis qu’en Fode Ballo-Toure et Sergino Dest, Milan déployait deux joueurs qui n’étaient tout simplement pas du calibre de la Ligue des champions.
Il est apparu immédiatement que Milan était beaucoup plus fort sur les côtés samedi lorsque Theo Hernandez est revenu dans l’équipe et que Pierre Kalulu est passé de la défense centrale à la largeur. Pas une seule fois, la Juventus n’a réussi un centre du côté de Kalulu, un exploit pour le jeune Français compte tenu du fait qu’il défendait contre la précision infaillible de Filip Kostic. L’équipe de Massimiliano Allegri s’est présentée à San Siro dans un 4-4-2 et n’a pas eu de joie sur les côtés. Il semble que Pioli ait trouvé une solution, un moyen de resserrer les choses sur les côtés.
Hernandez, quant à lui, a offert à Milan plus qu’une simple solidité défensive. Le problème de Milan mercredi n’était pas seulement qu’il ne pouvait pas défendre ses flancs, mais que ni Ballo-Toure ni Dest ne pouvaient faire remonter le ballon. L’international français n’a pas eu peur de la possession du ballon, aucun joueur n’a tenté plus de passes que Hernandez, qui a dérivé dans les zones centrales pour aider à la construction du jeu. « Theo a joué au milieu du terrain quand il avait le ballon, nous avions préparé cette situation pour qu’il soit plus facile pour lui de jouer. [Rafael] Leao d’avoir des situations de un contre un sur la gauche « , a déclaré Pioli. « Theo est assez intelligent pour bien lire les situations, nous voulions avoir deux meneurs de jeu et deux milieux de terrain au-delà de leurs milieux centraux. »
Le resserrement des arrières sera-t-il suffisant pour mener Milan à la victoire à San Siro ? La question reste ouverte, car les champions de Serie A doivent faire face à de nombreuses blessures, dont celle de De Ketelaere. L’absence du Belge risque d’augmenter encore plus la pression offensive sur Leao et, dans l’ensemble, Chelsea a bien réussi à limiter la ligne d’approvisionnement de l’attaquant portugais. Cela pourrait suffire à empêcher Milan de remporter le match, mais au moins, cette fois-ci, Milan aura la possibilité de donner le meilleur de lui-même sur les côtés.
