Avant même qu’un ballon de compétition n’ait été botté, l’ère Todd Boehly-Clearlake Capital commence mal à l’ouest de Londres. Après la perte de deux défenseurs seniors, les nouveaux propriétaires ont trouvé la fenêtre de transfert pleine de défis, d’autant plus lorsque vous essayez de construire un front office à la volée.
Pendant ce temps, les résultats de la pré-saison et les performances sur le terrain n’ont pas été ce que Thomas Tuchel aurait exigé de son équipe. Everton La journée d’ouverture de samedi est marquée par la nervosité. Chelsea. Peut-être sont-ils d’autant plus prononcés que ce club sait à quel point une atmosphère empoisonnée pendant les mois d’été peut infecter la saison à venir, notamment lors d’une campagne 2015-16 où l’on a cru un moment que José Mourinho pourrait reléguer ses propres champions, mais aussi sous Antonio Conte deux ans plus tard. S’agit-il simplement d’une période de rodage pour le nouveau régime, ou y a-t-il une réelle raison de s’inquiéter à Stamford Bridge ?
Les transferts de Chelsea
Au milieu de toutes les rancœurs concernant les transferts qui n’ont pas eu lieu, il peut être facile d’oublier que Chelsea a ajouté deux très bons joueurs à son équipe, dont on peut raisonnablement attendre qu’ils soient opérationnels. C’est certainement le cas de Raheem Sterling, auteur de plus de 100 buts en Premier League avant même d’avoir atteint l’âge de 28 ans. Il y a une place naturelle pour lui dans l’équipe si Tuchel continue avec son système 3-4-3, et sa capacité à trouver d’abord l’espace, et ensuite le ballon, dans la boîte est parmi les meilleurs du pays. Seul Mohamed Salah a effectué en moyenne plus de touches dans la surface de réparation par 90 minutes de Premier League la saison dernière que Sterling, qui a une moyenne de 0,47 but attendu sans pénalité sur des tirs dans cette partie du terrain au cours des cinq dernières années. Il dépasse même cette moyenne de façon marginale, ce qui contraste fortement avec le joueur dont le profil grignote le plus de minutes : Timo Werner.
Kalidou Koulibaly n’apporte peut-être pas l’expérience du jeu anglais à Stamford Bridge mais il est un titan des défenseurs centraux, un de ceux que Chelsea convoite depuis sept ans ou plus, depuis que Conte a téléphoné à Aurelio De Laurentiis pour le supplier d’obtenir l’international sénégalais. « Je te le donnerai si je n’ai pas besoin de lui », était le message du propriétaire de Naples. Finalement, Koulibaly n’a pas pu être gardé à Naples plus longtemps et Tuchel peut travailler avec un joueur qui pourrait facilement succéder à Thiago Silva en tant que pilier d’une défense à trois ou prendre le rôle d’Antonio Rudiger en tant que défenseur central progressif maintenant que l’Allemand est parti au Real Madrid.
Ce que Chelsea a fait est donc impressionnant. Le problème, c’est plutôt les contrats qu’ils n’ont pas réussi à conclure, en grande partie à cause de l’ingérence du FC Barcelone, qui semble déterminé à traduire en actions concrètes la volonté du club. Confessions d’un accro du shopping dans l’univers du football européen. Les Catalans ont mis la main sur Raphinha de Chelsea, qui eux-mêmes avaient trinqué à leur victoire sur le Arsenal dans la bataille pour l’ailier brésilien. Pour remuer le couteau dans la plaie, ils ont ensuite fait de même pour Jules Kounde, après un été où l’attrait d’un transfert au Nou Camp semble avoir tenté le capitaine du club Cesar Azpilicueta. Compte tenu des tensions entre les deux équipes, il semble que Chelsea ne laissera pas son défenseur de longue date quitter Londres pour la Catalogne. Même sans son départ, les Blues ont besoin d’au moins un autre défenseur central pour succéder à Andreas Christensen, désormais à Barcelone. Presnel Kimpembe semble être hors de portée de Tuchel, qui l’a dirigé au Paris Saint-Germain.
Chelsea, en réponse, semble avoir adopté la devise « le retournement de situation est fair-play », en se rapprochant de l’ajout d’un défenseur gaucher. Marc Cucurella d’après L’équipe de Manchester City réticence à répondre au prix demandé par Brighton, soit 50 millions de livres sterling. L’ajout d’un joueur qui s’est montré très performant en tant que défenseur latéral et défenseur central gauche à Brighton serait logique pour Tuchel, qui a longtemps admiré ce genre de flexibilité sur le côté droit de son équipe avec Azpilicueta et Gianluca. Reece James.
Ensuite, il y a les autres postes dont ils ont besoin. Le prêt de Romelu Lukaku a peut-être été une décision qui a plu à Tuchel, mais il pourrait avoir besoin d’un avant-centre plus orthodoxe pour offrir une alternative à Kai Havertz. Le fait que Boehly, directeur sportif par intérim et président du conseil d’administration, ait même envisagé de faire venir Cristiano Ronaldo, l’un des rares joueurs qui s’adapterait moins bien que Lukaku à la tactique du club sans ballon, témoigne d’une certaine confusion. Il y a beaucoup d’attaquants de grande envergure qui pourraient remplacer l’attaquant en cas de besoin, mais la meilleure option serait d’écarter des joueurs comme Timo Werner et Hakim Ziyech. Ce dernier intéressait l’AC Milan mais les champions d’Italie ont conclu un accord pour une option plus jeune avec Charles De Ketelaere.
Au milieu de toute cette activité, un milieu de terrain vieillissant semble être mis en veilleuse, avec seulement le retour d’un prêté, Conor Gallagher Renforcer cette unité. Gallagher est un joueur incroyablement regardable, mais son curieux cocktail de pressing et de tirs n’est pas facile à intégrer dans des XI qui n’ont pas été construits avec lui en tête. N’Golo Kante a du mal à rester en forme. Jorginho a du mal à couvrir le terrain assez rapidement. Tous deux sont en fin de contrat en 2023. Mais il y a tellement d’autres choses à régler que cela pourrait passer à la trappe. Mais, dans le plus ironique des tournants, il y a maintenant des rumeurs que Chelsea pourrait trouver sa réponse dans le milieu de terrain que Barcelone a jugé excédentaire, Frenkie de Jong.
Les difficultés d’avant-saison de Chelsea
Ces problèmes au milieu de terrain, aussi secondaires soient-ils par rapport aux transferts de l’été, étaient éminemment visibles lors de la frustrante défaite 4-0 contre Arsenal. Même s’il faut prendre les résultats de la pré-saison avec des pincettes, il y avait manifestement de quoi inquiéter Tuchel, qui a remis en question « le niveau d’engagement physique et mental » d’une équipe qui semblait très loin de ses adversaires.
Les résultats mitigés sont en partie dus au fait que Tuchel a essayé différentes choses. Lors des deux derniers matchs de la tournée d’avant-saison, Chelsea a déployé la défense à quatre hommes vers laquelle on a longtemps suggéré que son manager pourrait graviter. Cela n’a pas particulièrement fonctionné. Martin Odegaard n’a cessé de trouver des poches d’espace pour semer la zizanie, en particulier dans ces demi-espaces sur les flancs que le back five des Blues a si efficacement gommé à son apogée défensive. Deux fois en un seul mouvement au Camping World Stadium, Odegaard trouve tout l’espace dont il a besoin pour trouer la défense des Blues. Sterling, pour sa première titularisation depuis son départ de City, semble déconcerté par l’espace laissé au principal créateur d’Arsenal.
Wyscout/SportTV1
Cela se reproduit quelques secondes plus tard. Sterling a suivi le chevauchement Ben White, Saka a un coureur avec lui mais Emerson n’a pas récupéré Odegaard, qui adresse un centre au second poteau. Oleksandr Zinchenko aurait pu faire plus que frapper la balle dans un défenseur.
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Ce n’était pas seulement contre Arsenal. Le Charlotte FC pouvait trouver des poches à exploiter à volonté. À une occasion, Reece James était entraîné dans un face-à-face avec Yordy Reyne ; Callum Hudson-Odoi était trop tard pour se mettre en position lorsque le ballon était remis à Christian Fuchs qui centrait. Au second poteau Marcos Alonso s’est éteint, permettant à Karol Świderski de se glisser derrière et de presque embarrasser Edouard Mendyqui a semblé être dans une forme capricieuse cette pré-saison.
Lors de leur tournée américaine, les joueurs de Chelsea ont parfois donné l’impression de ne pas savoir où se placer. En réalité, certains de ces problèmes peuvent être résolus rapidement par Tuchel en revenant à la formation à trois défenseurs qui a si bien fonctionné pour lui au cours de ses 18 premiers mois à la tête du club. Chelsea est rapidement devenu maître d’un système qui lui permettait de couvrir la majeure partie de son tiers défensif tout en restant compact sans le ballon, avant d’étirer soudainement le terrain jusqu’à ses limites lorsque la possession du ballon se présentait. Son grand plan n’a pas besoin d’être dévoilé dès le premier jour à Goodison Park.
Ce qui est peut-être plus préoccupant, c’est ce que Tuchel lui-même a considéré comme une approche relativement léthargique de ces matchs de préparation. « Nous n’étions tout simplement pas assez bons », a-t-il déclaré après la défaite d’Arsenal. « Nous n’étions tout simplement pas compétitifs ». Les alignements et les problèmes tactiques peuvent expliquer certaines des difficultés de la pré-saison. Tout comme un calendrier épuisant qui a vu Chelsea sillonner les États-Unis, mais l’entraîneur principal voit clairement des problèmes plus profonds que cela. Après tout ce qui s’est passé ces six derniers mois, les Blues ne seraient-ils pas en train de s’épuiser mentalement ?
L’entraîneur principal
Il est certain que cette période a dû être l’une des plus difficiles de la carrière d’entraîneur de Tuchel, rivalisant seulement avec la période où le bus de son équipe du Borussia Dortmund a été attaqué à la bombe. Il ne s’agit pas seulement des obstacles sur le terrain, car son équipe a été en concurrence sur quatre fronts pendant une grande partie de la saison, qui s’est peut-être terminée sans trophée, mais qui lui a permis de remporter le titre de champion d’Europe. Liverpool aux tirs au but lors des deux grandes finales de la Coupe d’Angleterre. Au milieu de tout le drame de la vente du club de Roman Abramovich à Boehly et compagnie, l’homme de 48 ans a fait l’objet de nombreuses louanges pour la maturité émotionnelle avec laquelle il a abordé des circonstances qui allaient du plus important des problèmes mondiaux – l’invasion de l’Ukraine par la Russie – à la question de savoir qui conduirait le bus pour une équipe disposant de très peu d’argent.
Déjà adoré par les supporters de Chelsea pour la façon dont il a pris une équipe chancelante et l’a rendue championne d’Europe en quelques mois, cette affection a grandi lorsqu’il est devenu le port dans la tempête qui a entouré Stamford Bridge au cours de ces premiers mois. Tuchel a mené le club à travers ses mois les plus éprouvants de mémoire récente avec un sang-froid, une grâce et une bonne humeur qui lui ont valu une profonde admiration dans le monde du football, mais surtout dans l’ouest de Londres.
Mais la vente éventuelle au consortium n’a pas mis fin aux exigences imposées à Tuchel. Il ne fait aucun doute que sa base de pouvoir s’est élargie dans le vide laissé par le départ de Marina Granovskaia, fonctionnaire de longue date du front office, ce qui était particulièrement évident dans la façon dont ses plans semblaient mettre le holà à tout intérêt sérieux pour Ronaldo. Cependant, Tuchel semble plus impliqué dans le recrutement qu’il ne le souhaiterait. Plutôt que de se contenter de dire à ses supérieurs quel profil de joueur il souhaite, il semble être beaucoup plus impliqué dans le processus cette année.
Peu importe qui a le dernier mot sur la décision, il est clair que Tuchel n’est pas heureux… clair comme de l’eau de roche car il l’a dit. En déplorant le fait que son équipe n’a toujours pas de joueurs capables de mettre le ballon au fond des filets, l’Allemand a déclaré aux journalistes après la défaite d’Arsenal : « L’analyse de la saison ne change pas à cause de ce match. Malheureusement, il a prouvé mon point de vue et la semaine dernière prouve le mien. Je préférerais ne pas avoir raison et j’ai tout fait pour prouver que j’avais tort, mais pour le moment je pense que j’avais raison quand je regarde la saison dernière et les parties du jeu où nous avons lutté et comment nous avons lutté.
« Nous avons été sanctionnés et des joueurs nous ont quittés. Nous savons que certains joueurs essaient de nous quitter, et c’est là que ça se passe. Nous avons eu un appel urgent pour des joueurs de qualité et une quantité énorme de joueurs de qualité. Nous avons deux joueurs de qualité – cela ne fait aucun doute – mais nous ne sommes pas compétitifs comme ça et, malheureusement, nous avons pu le constater aujourd’hui. »
C’est peut-être la plus grande inquiétude pour Chelsea à l’aube de la nouvelle saison ; que des fissures se forment entre le manager et le club, comme ce fut le cas sous Mourinho et Conte. Il ne s’agit pas de suggérer un seul instant qu’il pourrait y avoir un niveau comparable de toxicité, en particulier en ce qui concerne le premier, mais plutôt que les liens entre Tuchel et le club pourraient s’effilocher. Ce serait difficile à faire. Il s’agit d’un entraîneur qui a rapidement et sincèrement conclu qu’il voulait s’enraciner à Chelsea, devenir l’homme de la situation à long terme dans un club dont le principe de base depuis deux décennies était que les vents du changement pouvaient faire passer cette équipe au-dessus de ses rivaux.
La possibilité, même minime, que Tuchel change d’avis devrait être la seule question émergeant de l’avant-saison qui empêche Boehly de dormir, bien plus que le fait de perdre face à Barcelone pour la prochaine grande signature, que l’unité encouragée depuis le parcours de la Ligue des champions de 2021 jusqu’au grand drame de 12 mois plus tard pourrait être affaiblie. Si c’était le cas, ce que cette pré-saison a apporté et rien que cela, ce serait un été cataclysmique pour Chelsea.
Des prédictions audacieuses
- Fin de la Premier League : 5ème
- Meilleur buteur : Raheem Sterling et KaI Havertz sont à égalité… avec beaucoup plus de buts que les 15 de Romelu Lukaku.
- Joueur de la saison : Reece James
- Quelque chose d’inattendu : C’est la dernière saison de Thomas Tuchel à son poste.
