Les Portland Thorns sont devenues la première équipe à remporter trois championnats de la NWSL, en battant le Kansas City Current 2-0 samedi soir en finale au Audi Field de Washington, D.C. La joueuse la plus utile de la ligue, Sophia Smith, a ouvert le score à la quatrième minute de jeu lorsque son mouvement sur une pause rapide l’a mise en face de la gardienne Adrianna Franch. La gardienne n’a pas posé de problème à Smith, qui a également remporté le titre de joueuse la plus utile du match, car elle a marqué ce qui allait être le but de la victoire grâce à une coupe habile sur la gauche et une finition à ras de terre. Les Thorns ont continué à mettre la pression sur Kansas City, qui est resté sur la défensive jusqu’en seconde période, où un but contre son camp d’Addisyn Merrick a doublé le score. Yazmeen Ryan a créé le danger en cherchant Smith dans la surface et Merrick a centré pour tromper Franch et doubler l’avance de Portland et cimenter le titre pour les favorites.
Voici le but de la victoire :
Du début à la fin, l’expérience de Portland dans le championnat s’est manifestée en jouant comme une équipe qui avait déjà été là. Ne permettant pas à Kansas City d’avoir un tir au but, Bella Bixby aurait pu s’asseoir sur une chaise pendant une partie du match, car la défense des Thorns est entrée en jeu. Implacable dans son pressing, le milieu de terrain de Current n’a jamais eu le temps de trouver un rythme. En plus de cela, l’attaque a créé trop d’occasions pour que la défense de Kansas City puisse les contenir.
Voici quelques éléments à retenir de ce match :
Spectaculaire Smith
Elle est devenue la plus jeune joueuse à marquer dans une finale de la NWSL grâce à son premier but qui a permis aux Thorns de remporter la victoire. Elle a également été nommée MVP de la finale, en plus de son titre de MVP de la ligue, Smith a connu une sacrée saison. Ce qui est effrayant, c’est que même si elle s’est infiltrée dans l’espace avec facilité et qu’elle a pu contribuer à forcer un but contre son camp pour le but d’assurance de Portland, Smith a encore beaucoup à apprendre.
Elle est en bonne compagnie avec Cristine Sinclair, qui compte le plus grand nombre de buts internationaux avec 190 pour le Canada, mais l’avenir de Smith ne s’arrête pas là. Au cours du match, elle n’a raté que trois passes, a tiré deux de ses quatre tirs et a effectué trois dribbles, sa présence ayant donné du fil à retordre à Kansas City. Ce n’est que le début, et c’est déjà le début.
Le Courant peut garder la tête haute
Même s’il est décevant que le Current n’ait pas tiré au but et qu’il ait semblé dépassé par les événements, il est temps de comparer les deux équipes. Non seulement les Thorns ont deux joueuses qui ont participé à chacune des 10 saisons de la NWSL jusqu’à présent, Becky Sauerbrunn et Sinclair, mais elles ont également de nombreuses joueuses qui ont remporté des championnats NWSL par le passé. Une équipe ne peut acquérir de l’expérience dans les grands matches qu’en y participant et c’est ce que le Current peut retenir de cette soirée. En seulement deux saisons d’existence, le Current est passé du bas de la ligue à la finale, a obtenu un nom et un logo, et a bénéficié d’investissements importants dans ses installations et son effectif.
C’est une équipe qui est en train de monter et cette finale sera la première d’une longue série pour le Current. En faisant des ajouts pour avoir un banc plus profond et en ayant simplement une autre année ensemble, le Current devrait s’améliorer à pas de géant la saison prochaine.
Passé, présent et futur
Les Thorns ont le roster le plus profond de la ligue et ils sont excellents pour faire la transition entre les légendes du club et les futures joueuses qui porteront le flambeau. Si nous avons déjà parlé de Smith et Sinclair, Olivia Moultrie pourra également s’appuyer sur sa saison. À 17 ans, Moultrie est devenue la plus jeune joueuse à participer à un championnat de la NWSL après avoir marqué trois buts et délivré trois autres passes décisives au cours de la saison. Avec le monde à ses pieds, Moultrie va continuer à faire pression pour obtenir du temps de jeu, car l’avenir est entre de bonnes mains.
