Le calendrier de la Premier League est arrivé. La défense du titre de Manchester City commence de manière délicate à West Ham United, et Nottingham Forest retrouve la Premier League après plus de deux décennies d’absence avec un déplacement à Newcastle. Fulham, vainqueur de la Championship, recevra Liverpool, tandis que le nouvel entraîneur de Manchester United, Erik ten Hag, commencera à travailler contre Brighton.
Si l’on se projette dans l’avenir, cette saison présente une particularité intéressante : six semaines de décalage entre les matchs de novembre et de décembre, pour faire place à la Coupe du monde 2022.
Voici 10 des dates les plus intrigantes à venir en 2022-23. N’oubliez pas qu’à l’exception du week-end d’ouverture, les dates et heures de coup d’envoi de ces matches ne seront pas confirmées avant que les diffuseurs n’aient fait leur choix.
1. 5 août : La difficile soirée d’ouverture d’Arsenal à Crystal Palace
Une fois de plus, l’équipe de Mikel Arteta est invitée à lever le rideau sur la nouvelle saison de Premier League, et il ne fait aucun doute que les responsables de la télévision espèrent une répétition des débuts dramatiques de 2021-22, lorsque les Gunners, accros au COVID, ont été écrasés 2-0 par le nouveau promu Brentford. La maladie ne sera peut-être pas un facteur cette fois-ci, mais même en étant au complet, Arsenal aura sûrement du pain sur la planche à Crystal Palace.
Comme un chauffeur de taxi londonien, Arsenal est extrêmement réticent lorsqu’il s’agit de faire des trajets au sud de la rivière. Il n’est pas étonnant que Selhurst Park soit jonché des ossements des saisons passées d’Arteta et de ses prédécesseurs, notamment deux défaites 3-0 au cours des cinq dernières années, toutes deux dans le genre de matches nocturnes bruyants qu’ils affronteront lors de la première journée de 2022-23. Palace semble aborder ses plus grands matchs sans crainte, et trop souvent les Gunners sont tout le contraire. Cette nuit pourrait être une nouvelle fois éreintante pour ceux qui viendront du nord de Londres.
2. 13 août : Le football de première division revient au City Ground.
C’est un peu dommage que Nottingham Forest commence sa saison à l’extérieur, à Newcastle, mais quand les supporters attendent depuis 23 ans la reprise du football de première division au City Ground, quelle différence peuvent faire sept jours de plus ? La vie en Premier League ne sera pas facile pour l’équipe de Steve Cooper, qui affrontera une autre équipe de première division en la personne de West Ham United avant de rencontrer Everton, Tottenham et Manchester City en août.
C’est peut-être préférable, et cela donnera certainement à Cooper et à ses supérieurs l’occasion de faire une nouvelle évaluation de leur équipe lorsqu’ils seront confrontés à ce que l’Angleterre a de mieux à offrir. En attendant, on ne peut pas remettre en question leur engagement à aller de l’avant sur le marché. L’avenir de Brice Samba étant incertain, ils tentent de faire signer Dean Henderson en prêt par Manchester United et courent également après Ainsley Maitland-Niles. Ce n’est peut-être pas la fin du monde si ces joueurs sont recrutés au moment où le calendrier des rencontres est le plus chargé.
Vous voulez encore plus de reportages sur la Premier League ? Écoutez l’espace Twitter de CBS Sports Golazo, où Jonathan Johnson, Ben Jacobs et James Benge ont réagi en direct à la liste des matches et se sont penchés sur la fenêtre des transferts de l’été.
3. 20 août : le premier match de marque de Ten Hag
Le calendrier des rencontres n’a pas été tendre avec le nouveau manager de Manchester United. Alors qu’Erik ten Hag tente d’inculquer une stratégie et une identité cohérentes à un club dont la philosophie dominante au cours de la dernière décennie semble être « tout engagement est un bon engagement », il va se heurter à des équipes qui abordent cette saison en sachant exactement ce qu’elles font. Brighton et Brentford ne feront pas de quartier à United en début de saison, mais c’est contre Liverpool, lors de son troisième match de championnat, que les jugements rapides se feront vraiment.
Ole Gunnar Solskjaer et Ralf Rangnick ont au moins placé la barre si bas que le simple fait de ne pas être mis en déroute constituera un progrès, mais le nouveau patron saura que les Reds sont la référence à laquelle il sera jugé. Sera-t-il tenté, à ce titre, de prendre le jeu à bras le corps de Jurgen Klopp et d’essayer de prouver que son équipe est immédiatement capable de se mesurer aux meilleurs d’Europe ? Une démarche à haut risque mais qui pourrait être très payante.
4. 10 septembre : Les tests se succèdent pour Antonio Conte
La rapidité de Tottenham sur le marché des transferts depuis le début de l’été sera saluée par Antonio Conte, même s’il donne l’air d’un homme qui ne serait pas entièrement satisfait si Daniel Levy lui procurait Kylian Mbappé, Erling Haaland et Trent Alexander-Arnold. Les Spurs auront besoin d’un maximum de qualité dès le début de la saison pour affronter Chelsea, West Ham et Manchester City lors de leurs six premiers matches.
C’est un contraste marqué avec City, qui accueillera Tottenham à l’Etihad Stadium au début du mois de septembre, après s’être frayé un chemin vers une défense du titre qui semble devoir commencer de manière confortable. L’équipe de Conte offrira donc la première chance à Erling Haaland de prouver qu’il peut le faire contre les défenses les plus dures de la Premier League. Au vu de son parcours jusqu’à présent, qui douterait de sa capacité à le faire ?
5. 19 octobre : Salon de la dernière chance pour les espoirs de l’Angleterre
Gareth Southgate n’a pas encore confirmé la date à laquelle il nommera son équipe d’Angleterre, mais on s’attend à ce que ce soit autour du 20 octobre. La veille, il pourrait donc être trop tard pour ceux qui sont sur la touche, mais Jadon Sancho et Marcus Rashford espèrent que ce ne sera pas le cas. Tous deux semblent avoir fait l’objet d’un avertissement codé de la part du manager des Three Lions, qui a fait remarquer que les joueurs de Manchester United avaient beaucoup à faire s’ils voulaient gagner leur place au Qatar.
Seront-ils capables de faire le saut final contre Tottenham ? A la mi-octobre, l’équipe de Ten Hag devrait développer une certaine cohésion et, si l’on se fie à son travail à l’Ajax, ses attaquants devraient apporter de nombreuses contributions directes au tableau d’affichage, ce qui pourrait mettre la pression sur Southgate pour qu’il examine leur cas. Un dernier grand terrain sous les lumières d’Old Trafford pourrait sceller l’affaire.
6. Le 12 novembre : un jour pour les surprises ?
Quel impact la Coupe du monde de mi-saison aura-t-elle sur les dernières semaines de la Premier League avant la pause hivernale ? L’expérience montre que les joueurs qui savent qu’ils vont participer à la compétition ne ralentissent pas vraiment leur rythme en avril et mai, mais il y a bien sûr une explication évidente à cela : qu’il s’agisse d’une lutte contre la relégation ou d’une course au titre, les clubs ont beaucoup d’enjeux avant même de penser au tournoi d’été. Cette fois-ci, avec une demi-saison à suivre au Qatar, la pression ne sera naturellement pas aussi intense.
Pendant la période qui s’écoule entre l’annonce des sélections et l’arrêt des championnats nationaux (neuf jours seulement dans le cas de la Premier League), les internationaux se lanceront-ils dans les tacles avec la même vigueur que d’habitude ? On pourrait difficilement leur en vouloir si ce n’était pas le cas. Ainsi, ce dernier week-end pourrait offrir quelques surprises supplémentaires aux équipes qui sont sur le point de perdre un grand nombre de joueurs pour la Coupe du monde. Fulham contre Manchester United et Newcastle United contre Chelsea, en particulier, sont des matches pièges potentiels.
7. Le 26 décembre : Retour en fanfare
Huit jours après avoir soulevé le trophée dans la nuit du Lusail Iconic Stadium, Harry Kane sera de retour au Brentford Community Stadium. Quoi ? Un homme peut rêver, non ? Qui que ce soit qui fête Noël en tant que champion du monde, nous pouvons être sûrs que les joueurs qui reviennent en Premier League seront soumis à un nouveau tour de la machine à battre qu’est le calendrier des fêtes anglaises.
Il n’y a peut-être pas de match supplémentaire entre le lendemain de Noël et la Saint-Sylvestre, mais la compensation pour les radiodiffuseurs est un autre tour juste après, le 2 janvier, ce qui signifie que les joueurs qui ont tout donné en quête de gloire pour leur pays retrouvent trois matchs en huit jours. La récente série de matches de la Ligue des Nations, très lourds, n’est peut-être qu’un signe avant-coureur de ce qui nous attend en Premier League, où la ressource la plus précieuse pourrait être des joueurs qui peuvent encore courir un peu.
8. Le 4 février : La hausse de Newcastle va-t-elle se poursuivre ?
Newcastle pourrait bien s’avérer être l’équipe la plus intrigante à suivre cette saison. Certains, dont un supporter apparu sur l’espace Twitter de CBS Sports Golazo au moment de la publication du calendrier, s’attendent à ce que les Magpies s’élèvent rapidement vers les échelons supérieurs de la Premier League. Ils espèrent également que le mois de février apportera avec lui les plus grands et les plus brillants noms arrachés à la Coupe du monde par les propriétaires saoudiens.
Manchester City a montré qu’une fois qu’une équipe disposant d’une richesse illimitée arrive au sommet, elle est pratiquement impossible à déloger, mais il lui a fallu plusieurs années pour y parvenir après avoir été acheté en 2008. Le terrain est encore plus encombré aujourd’hui. Ce qui pourrait être un progrès pour Newcastle au cours de la première saison complète après le rachat, c’est d’être au niveau ou aux alentours du niveau de son adversaire dans ce match particulier, West Ham United. L’objectif de Newcastle pour 2022-23 devrait être d’avoir des clubs riches et bien gérés, avec des équipes solides, qui se situent juste en dehors du top 6. Ce match permettra de savoir s’ils y parviennent.
9. 1er avril : le titre décisif ?
Lorsque Manchester City et Liverpool se sont rencontrés le 10 avril de la saison dernière, les deux managers ont insisté pour que le résultat ne dicte pas le cours de la course au titre. Avec sept matches à disputer, les occasions de perdre des points étaient trop nombreuses, ont-ils expliqué. En réalité, ils n’en perdront chacun que deux lors de leurs derniers matches de championnat ; le match nul 2-2 qu’ils ont partagé n’a pas vraiment décidé de la course au titre, mais une victoire l’aurait fait si les résultats ultérieurs étaient restés les mêmes.
Il se pourrait bien que ce match, à près de deux mois de la fin de la saison, soit le tournant de la course au titre. Les deux équipes étaient excellentes la saison dernière, et avec Darwin Núñez et Haaland ajoutés à leur arsenal offensif, elles promettent d’être encore meilleures. S’ils ne trouvent pas le moyen de se prendre des points, qui le fera ?
10. 28 mai : Match de relégation à Goodison.
La dernière journée s’annonce déjà riche en rencontres intrigantes. Si les choses se passent bien pour Newcastle, une bataille pour le football européen pourrait-elle avoir lieu à Stamford Bridge entre eux et Chelsea, autour duquel tant de choses sont incertaines cet été ? La lutte pour le titre entre Manchester City et Liverpool se jouera-t-elle sur les terrains de Brentford et Southampton ? Il est bien sûr trop tôt pour en être sûr, mais il se pourrait que la plus grande question en suspens lors de la dernière journée soit décidée à Goodison Park.
Everton, à court d’argent, a survécu à la saison dernière mais s’il perd Richarlison, la saison 2022-23 risque d’être tout aussi épuisante. Le promu Bournemouth, quant à lui, semble disposer d’un bon effectif, mais qui pourrait bénéficier d’un certain renforcement s’il ne veut pas être entraîné dans la lutte contre la relégation. La dernière journée de la saison donne rarement lieu à un match de barrage pour la survie. Celui-ci pourrait l’être.
