En tant que supporter résident d’Aston Villa chez CBS Sports, j’ai estimé qu’il était de mon devoir de me pencher sur les hommes de Steven Gerrard avant leurs deux derniers matchs de Premier League. Après tout, on parle beaucoup du fait que les Villans pourraient non seulement donner un coup de pouce à l’ancien club de leur manager, Liverpool, dans sa lutte pour le titre, mais aussi aggraver la situation d’Everton, le rival amer des Reds, dans la lutte pour la relégation.
Villa accueille Burnley jeudi pour son dernier match à domicile de la campagne avant de se rendre à Manchester City dimanche pour clôturer la campagne 2021-22. Il est indéniable que des résultats positifs dans l’une ou l’autre de ces rencontres pourraient déterminer la suite de la saison. Mais est-ce que cela risque de se produire ?
Autant l’idée que Gerrard joue un rôle dans un titre de Premier League de Liverpool, bien qu’il soit maintenant manager, comblerait un trou narratif laissé par ses jours de jeu, autant l’idée que ce soit un facteur de motivation pour les joueurs de Villa est risible. Ce n’est même pas particulièrement important pour Gerrard lui-même. Le manager de Villa est déjà dans le collimateur de son ancien club en tant que futur manager potentiel et n’a pas besoin de s’attirer des faveurs supplémentaires étant donné son statut légendaire à Anfield.
Il y a également suffisamment de choses à jouer pour Villa sur son propre mérite. Six points, à l’heure actuelle, peuvent encore hisser le club de Birmingham dans la première moitié du tableau de l’élite, ce qui serait une fin positive à une saison mitigée qui promettait beaucoup mais n’a finalement pas donné grand-chose – certainement en termes d’ambitions initiales de qualification européenne. Il y a aussi l’idée de priver l’ancien talisman Jack Grealish d’un titre immédiat en Premier League à Manchester, mais même si cela peut faire sourire plus d’un à Villa Park, ce ne sera pas un facteur de motivation sérieux avant ces deux derniers matches. Des figures cruciales comme Gerrard et les nouvelles acquisitions Philippe Coutinho et Lucas Digne ne sont arrivées que lorsque l’ancien talisman de Villa exerçait déjà son métier à Manchester.
Les histoires sont belles, mais c’est le quotidien qui compte. Villa compte deux matchs sans victoire mais reste à portée d’une bonne position finale, ce qui indiquerait les progrès réalisés malgré la transition entre Dean Smith et Gerrard à mi-chemin de la campagne. Il ne fait aucun doute que les Villans peuvent faire face aux équipes qui occupent des places dans la partie inférieure du tableau et il a été prouvé contre des équipes comme Manchester United et Liverpool que l’équipe peut se mesurer à certains gros canons dans une certaine mesure. Les performances de l’équipe sont cohérentes avec le fait qu’elle évolue dans la bonne direction, que Coutinho a été engagé définitivement et que l’équipe a terminé la saison en beauté, ce qui la rend optimiste en vue d’une éventuelle course aux places européennes l’année prochaine.
Cependant, l’obtention de ces résultats semble être légèrement au-dessus du niveau de Villa à l’heure actuelle, donc attendre six points de ces deux matchs est probablement assez fantaisiste. Quatre points est peut-être plus réaliste et représenterait tout de même un rendement impressionnant. Cela serait suffisant pour revenir à égalité avec Leicester City et Brighton and Hove Albion en fonction des résultats de leurs matchs très difficiles.
Villa a beaucoup à jouer contre Burnley et City, ce qui les rend dangereux à ce stade de la saison, avec beaucoup d’enjeux. Une victoire 3-1 sur Burnley récemment signifie que les Clarets sauront comment aborder les hommes de Gerrard mieux qu’ils ne l’ont fait à domicile, tandis que les hommes de Pep Guardiola peuvent marquer pour le plaisir contre à peu près n’importe qui dans la ligue, même si leur défense a quelques trous en ce moment.
Avec tout le respect dû à Everton, la situation critique des Toffees ne dérangera pas Gerrard ou Villa le moins du monde et même une victoire contre Burnley ne scellera pas automatiquement la survie des hommes de Frank Lampard, bien qu’une victoire à l’extérieur à Villa Park donnerait lieu à une lutte passionnante pour la relégation lors de la dernière journée. Et la victoire contre City, bien qu’elle soit certainement possible, dépend autant de la volonté de City de se montrer prêt à donner le meilleur de lui-même que de ce que Gerrard pourrait inspirer à ses joueurs.
Bien que l’on puisse rêver à des scénarios qui verraient Gerrard faire une énorme faveur aux hommes de Jurgen Klopp ou entraîner Everton plus loin dans la zone de décrochage, la réalité est que les Villans ont leur propre fierté et leur progrès à jouer cette semaine. Cette saison a été loin d’être parfaite à Birmingham, mais ces deux derniers matchs offrent l’opportunité de terminer l’été en beauté en ayant progressé dans des circonstances difficiles.
Il se trouve que cela pourrait aussi avoir un impact indirect sur ce qui se passe aux deux extrémités du tableau. Évidemment, avec ma casquette Villa, certains de ces récits entourant les deux rencontres finales semblent séduisants.
