Le 21 avril, il recevra le prix Balmis, qui a été décerné à des chercheurs tels que Javier Arístegui, María Blasco et Denis Mukwege.Oui, quand ils m’ont appelé, j’ai été pris par surprise, mais c’est un honneur et ce que je leur ai expliqué, c’est que je dirige l’équipe, mais que derrière ce vaccin il y a une grande équipe de personnes qui travaillent très dur depuis quelques années, je leur ai dit l’autre jour et nous sommes très heureux. Je le percevrai au nom de tous, car le vaccin est le résultat de la somme de nombreuses personnes et de beaucoup de connaissances. Il n’y a pas beaucoup de prix dans le monde de la science. Pensez-vous qu’il soit nécessaire de leur donner de la visibilité ? Eh bien, je ne sais pas s’il y a beaucoup de prix ou non, mais il est clair qu’il est très important de soutenir la science. Pour nous, le prix est une reconnaissance et nous en sommes très heureux, mais ce que nous voulons maintenant, c’est que les pays soutiennent le vaccin et qu’il soit utilisé, et que nous contribuions à stopper la pandémie. Peut-être que dans le monde universitaire, cela donne de la visibilité et tout ce qui soutient la science est très positif. Grâce à cela, des vaccins ont pu être fabriqués et M. Balmis a pu faire ce qu’il faisait. Quand je pense à la façon dont ils ont fait ça, ça semble incroyable. Et ce prix est passionnant car il est étroitement lié à ce que nous faisons. Nous nous battons également pour que le vaccin atteigne d’autres pays. Ces dernières années, il semble que le nom de Balmis ait été quelque peu récupéré, comme toujours, grâce à un film, à la littérature et aussi à l’opération Balmis, qui était le nom donné à l’action de l’armée dans la pandémie. Quelle est l’importance de ce qu’il a fait il y a plus de deux siècles, maintenant que nous attachons tant d’importance à ce que signifie un vaccin ?Pour moi, ce qu’il a fait est la conviction que les vaccins étaient et sont importants, la variole à l’époque, mais cela montre l’importance de vacciner la population et le risque qu’il a pris pour cela, dans des conditions qui n’ont rien à voir avec ce que nous avons aujourd’hui, à travers des enfants avec un virus atténué. La méthode était une innovation, il n’y avait pas d’autre moyen. Elle a reçu le prix pour son rôle de chef de l’équipe travaillant sur le premier vaccin espagnol contre le Covid dans les laboratoires Hipra. Le vaccin est déjà en cours d’évaluation par l’Agence européenne des médicaments et nous espérons que le processus sera achevé en mai. Ensuite, il y a la question plus bureaucratique des achats centralisés, mais nous avons déjà entamé des discussions au niveau européen. Le gouvernement nous soutient et il semble que l’Espagne va vacciner avec ce vaccin. Je suis optimiste. C’est maintenant aux autorités sanitaires de réfléchir au moment où elles vont vacciner cette quatrième ou troisième dose. Peut-être en septembre. Ce dont nous sommes convaincus, c’est que lorsqu’il arrivera, ce vaccin sera utilisé car il correspond très bien aux besoins de l’ensemble de la population européenne, qui dispose d’au moins deux doses. Qu’offre ce vaccin par rapport à ceux que nous connaissons déjà ? Il s’agit d’un type de vaccin plus standard et nous pensons qu’il peut convaincre la population qui a quelques réticences à se faire vacciner. Les résultats ont été très bons, contre l’omicron et même le bêta. Il est supérieur aux autres vaccins. Nous allons apporter un nouvel outil en Europe pour continuer à étendre la protection à la population. Lorsque le Covid est sorti il y a deux ans, nous n’avions rien et l’immunité ne s’obtient pas en deux mois. De nombreux groupes de population auront besoin d’être stimulés par une vaccination annuelle, un peu comme la grippe. Il devrait être possible de le transformer en un vaccin contre la grippe. Pour l’instant, nous pensons que cette année et l’année prochaine, une dose de rappel devrait être administrée à une population plus large à l’automne, mais c’est aux autorités sanitaires de chaque pays de décider. Le succès du vaccin Hipra réside dans le fait qu’il s’agit d’un vaccin à base de protéines recombinantes. Pouvez-vous nous expliquer : « Jusqu’à présent, tous les vaccins ont cherché à bloquer l’entrée du virus. Un vaccin à ARN doit pénétrer dans nos cellules et les faire travailler pour former synthétiquement une protéine ; de cette façon, notre organisme détecte qu’il ne s’agit pas de la sienne et génère des anticorps. Dans le cas de notre vaccin, vous lui donnez la protéine prête à l’emploi qui est super pure et vous la fournissez, de sorte qu’elle est complètement inerte et vous ne faites pas travailler les cellules mais générez directement des anticorps et cela évite les risques éventuels. En Espagne, de nombreux pédiatres attendent que ce vaccin soit disponible. Savez-vous que vous êtes entré dans l’histoire avec ce vaccin ? Nous entrons dans l’histoire parce que nous avons été capables de développer ce vaccin. Il s’agit d’un projet très stratégique et le soutien d’autres pays a également été important. Nous disons toujours que nous n’avons aucun doute sur le vaccin, les résultats sont très clairs. Mais la demande dans notre cas est plus importante que celle des vaccins précédents car on en sait déjà plus. L’Espagne fait un effort important, comme de nombreux pays européens, pour l’inclure dans le calendrier de vaccination à l’automne. Mais nous devons commencer ici.
« L’Espagne fait un effort important, tout comme de nombreux pays européens, pour l’inclure dans le calendrier de vaccination d’automne ».
Un organisme public pourrait ou devrait mener des recherches de ce type, ou est-ce irréalisable ? Je pense que la clé est la collaboration public-privé. Les centres de recherche publics ont fait un travail formidable en générant des connaissances, en étant à nos côtés pour interpréter les données, mais pour que ces connaissances soient mises en production, c’est une entreprise qui doit le faire. Si nous sommes capables d’unir nos forces en Espagne, nous serons superpuissants. Il s’agit d’un exemple de collaboration entre le secteur public et le secteur privé, qui a permis d’ouvrir une nouvelle méthode de travail. Nous n’avons pas le mode de fonctionnement des grandes entreprises pharmaceutiques, nous ne l’avons jamais fait. La conception de ce vaccin vient de Hipra, mais nous avons dix-sept hôpitaux espagnols publics et privés qui ont participé. Il couvre l’ensemble du territoire. Vous avez besoin d’espace, d’équipement, d’éléments de base et de matières premières. Quand on fait le total, on se rend compte que sur la carte européenne, il y a aussi plus de douze pays qui contribuent d’une manière ou d’une autre. Il s’agit d’un vaccin entièrement européen et c’est important pour ce dont nous parlons toujours, à savoir avoir cette autonomie en Europe afin que, en cas de nouvelle menace, nous sachions quoi faire dès la première minute. Et nous sommes également très reconnaissants aux volontaires qui ont participé aux essais, car sans eux, nous n’aurions pas pu le faire. Au-delà de l’obtention d’un vaccin de nouvelle génération, ce qui est important, c’est la capacité de tout un pays à le produire… Peut-on dire que le pire est passé ? Le Covid n’est pas terminé, les infections de ce type ne disparaissent pas. Ce qui se passe, c’est que nous savons de mieux en mieux la gérer, nous avons des vaccins et nous devrons continuer à enrichir cette immunité pour que cela finisse par être un rhume. Il y aura des Covid à l’automne et en 2023 également. Cela va prendre beaucoup de temps, mais c’est très différent d’il y a deux ans à aujourd’hui. Nous devons contrôler qu’il n’y a pas de cas graves et les variantes. Un virus est toujours en train de changer, de s’adapter. Son but est de s’adapter, mais le virus ne veut pas tuer, il mute pour survivre. Maintenant, nous avons beaucoup plus d’outils. En Espagne, nous sommes également un pays de référence en matière de vaccination contre le Covid.
« Le vaccin espagnol contre le Covid peut convaincre la population qui a certaines réticences ».
Il y a eu des réticences de la part d’une partie de la population en raison de la rapidité avec laquelle les premiers vaccins ont été mis sur le marché, alors qu’il s’agit normalement d’un processus très long, en raison des effets secondaires possibles. Attendons-nous quelque chose que nous ne connaissons pas à moyen terme ? Je ne m’en inquièterais pas. D’abord parce que nous avons déjà été vaccinés et qu’il n’y avait pas d’autre moyen de faire face à la pandémie. Avec les vaccins, vous voyez les effets secondaires à court terme. Il est vrai que l’ARN est une nouvelle technologie et que les premiers produits à arriver sur le marché ont été ces vaccins. Mais sans les vaccins, la pandémie existerait toujours. Et maintenant, des vaccins de nouvelle génération comme les nôtres sortent, plus sûrs parce que tous les composants qu’ils contiennent sont déjà utilisés dans d’autres médicaments, c’est donc un scénario différent.On s’est également demandé dans quelle mesure le contrôle des laboratoires qui ont créé ces vaccins était légal alors qu’ils avaient reçu une grande partie des investissements publics pour les rendre possibles.Je dirais que dans notre cas, nous l’avons vécu différemment. L’Espagne n’est ni les États-Unis ni l’Allemagne, qui ont donné une injection brutale aux entreprises pharmaceutiques. Nous avons bénéficié d’un soutien public et nous en sommes très reconnaissants car sans ce soutien institutionnel, nous ne pourrions pas réussir. Dans notre cas, il s’agit principalement de Hipra. Nous avons eu le CDTI (aide du Centre pour le développement de la technologie industrielle), mais c’est un prêt avec une partie, environ 25 %, qui sont des tranches non remboursables. Dans notre cas, nous ne sommes pas une entreprise qui a reçu autant d’argent que Pfizer ou Jansen, et l’Espagne a fait et fait bien, avec le plus grand respect pour toutes les décisions qui ont été prises parce que cela a été extrêmement compliqué. Nous ne savions rien de ce qui allait arriver. Les personnes qui ont pris des décisions et qui les prennent encore le font avec le meilleur jugement du monde. L’important est qu’ils nous disent à tout moment ce que nous devons faire et ce que nous devons faire ensemble, car il s’agit de situations très complexes. Chez Hipra, nous changeons les règles dans notre laboratoire tous les jours et, avec cette expérience, je peux voir ce que c’est que de le faire dans un pays entier et je pense qu’ils l’ont fait de la meilleure façon possible. Et en Espagne, nous avons obtenu de très bons résultats. Que diriez-vous aux anti-vaccins ? Je leur dirais de se faire vacciner. Si vous ne vous faites pas vacciner, vous serez tôt ou tard infecté et encore plus avec le Covid. Si vous êtes vacciné, le risque que vous souffriez d’une infection grave est très faible. Dans le cas de Covid, nous ne devrions pas en discuter, mais nous ne pouvons pas les forcer. Avec Covid, les anti-vaccins sont plus nombreux que jamais à se manifester. Nous sommes dans un environnement de vaccination très exigeant. Nous devons être vaccinés parce que même si vous ne passez pas un mauvais moment, vous pouvez infecter quelqu’un qui pourrait être gravement malade. Tout cela a-t-il beaucoup changé l’Espagne en termes d’investissement et de dévouement à la recherche, et nous a-t-il fait apprécier davantage notre système de santé, mais aussi les travailleurs de la santé et les chercheurs ? Je l’espère. Mais j’aimerais voir un premier pas vers une valorisation plus économique des professionnels de la santé. Il n’est pas acceptable qu’ils aillent dans d’autres pays pour les salaires qu’ils ont ici. Une personne qui a fait un Mir et qui vient travailler avec un salaire équivalent à celui d’un opérateur. Nous devrions y accorder beaucoup plus d’importance, car sinon, nous perdons des talents. Nous disposons d’un système public très puissant, mais nous devons en prendre soin, ce qui implique de prendre soin des professionnels. Et puis, oui, soutenons la recherche. Si nous avons pu faire autant de progrès dans le domaine des vaccins, c’est parce que nous avions de très bons scientifiques dans le monde entier. Nous devons soutenir la recherche, mais nous ne devons pas oublier de conserver le talent de nos professionnels. Nous devons disposer de talents scientifiques pour développer la recherche et ensuite soigner les malades. Nous devons garder les meilleurs. Avez-vous eu de la covidine ? Oui, j’en ai eu. J’avais une sacrée fièvre. Dieu merci, j’ai été vacciné.
