L’équipe nationale féminine des Etats-Unis a battu le Nigeria 4-0 samedi au Children’s Mercy Park de Kansas City. Le match était le premier d’une série de deux matchs contre le Nigeria pendant la fenêtre de septembre. L’entraîneur-chef de l’USWNT, Vlatko Andonovski, a aligné un onze de départ comportant quelques changements par rapport à l’équipe victorieuse du Championnat du monde de la Concacaf cet été, et la familiarité entre les onze joueuses a donné le ton dès le début, puisque l’USWNT a trouvé le fond du filet à trois reprises en première période. Une blessure massive n’a jamais permis au Nigéria de s’établir, et les États-Unis ont filé vers la victoire. Lindsey Horan, Alex Morgan et Sophia Smith ont inscrit des buts pour les Américaines.
Voyons les points forts et les points à retenir de ce match.
Le onze de départ préféré… pour l’instant.
Dans la perspective du Championnat du monde de la Concacaf 2022, Andonovski et le personnel d’encadrement ont vu une série de blessures sur des titulaires habituels avant la Coupe du monde et les qualifications olympiques. Les blessures au ligament croisé antérieur de la défenseuse Tierna Davidson, Catarina Macario et Christen Press, ainsi que les blessures à la jambe de Lynn Williams et Samantha Mewis ont obligé Andonovski à faire quelques ajustements en intégrant de jeunes joueuses de la NWSL.
La même liste de 23 joueuses pour le championnat de la Concacaf est de retour pour les matchs amicaux au Nigeria, et les suspects habituels d’Andonovski – Alex Morgan, Mallory Pugh et Sophia Smith – étaient de nouveau réunis en première ligne pour mener l’attaque tandis que Lindsey Horan, Rose Lavellle et Andi Sullivan guidaient le milieu de terrain.
La familiarité a porté ses fruits puisque le trio a rapidement pressé la défense et causé des problèmes tout au long du match. La percée de Smith à la 14e minute s’est faite par le biais d’une balle 50-50 gagnée par Sofia Huerta qui a été reprise par une joueuse nigériane pour une Smith rapide dans la surface.
Une heure de jeu pour faire le travail
Avant de marquer son deuxième but dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, Smith et Horan ont pu combiner pour l’ouverture du score. Sofia Huerta a conservé la possession du ballon après un dégagement raté du Nigeria, que Sullivan et Lavelle ont contribué à maintenir autour de la surface de 18 mètres.
Finalement, la passe de Smith à Horan était la combinaison finale et Horan faisait un travail rapide à l’intérieur de la boîte pour changer de pied et mettre les États-Unis en tête 2-0.
Le mouvement de Smith pour descendre plus bas dans le but de générer plus d’options et la capacité de Pugh à gagner des situations de ballon mort tout au long du match ont conduit au seul but des États-Unis en seconde période. La faute de Pugh dans la surface a conduit à un penalty transformé par Morgan à la 52e minute.
Le penalty a été le seul but des Américains en seconde période, malgré le départ rapide et le fait que le Nigeria ait joué avec 10 joueurs pendant les 11 dernières minutes du match en raison du manque de remplacements. Horan, Morgan, Pugh et Smith ont été remplacés avant la 70e minute.
« Je pense que nous avons contrôlé le jeu, et contrôlé le rythme du jeu pendant les 90 minutes, » a dit Andonovski, qui a exprimé après le match qu’il a aimé ce qu’il a vu pendant le match de la part des joueurs. « Mais j’ai aussi l’impression que nous n’avons pas fini aussi fort qu’ils ont commencé. C’est donc un point, quelque chose que nous allons devoir aborder ou travailler et dont nous allons parler en préparation du prochain match. »
La suite
Pour Andonovski et l’équipe, la préparation de la Coupe du monde 2023 sera axée sur l’alchimie et la cohésion, mais leur prochaine étape immédiate est de clôturer la fenêtre internationale en force contre le Nigeria. Andonovski a admis que l’équipe avait encore de nouveaux défis à relever.
« Chaque match est une opportunité pour nous de nous améliorer. Nous allons passer en revue ce match et voir quelles sont les choses que nous faisons bien et ensuite nous regarderons les choses que nous devons améliorer », a déclaré Andonovski à propos de la nouvelle confrontation avec le Nigeria.
« Une fois que nous voyons que nous sommes à l’aise dans certains domaines du jeu, nous essayons d’ajouter une autre couche ou un autre défi à l’équipe pour voir comment elle va l’accepter et le surmonter. Donc, avant même de décider ce que nous voulons faire pour le prochain jeu, nous voulons gagner un examen de celui-ci. »
L’USWNT clôturera sa série de deux matchs contre le Nigéria mardi à Washington D.C. , avec une foule pleine attendue pour son premier match à Audi Field.
