Avant même que le tirage au sort ne soit effectué, Patrick van Aanholt se doutait de ce que les 16èmes de finale de l’Europa League pouvaient lui réserver, à lui et à ses coéquipiers de Galatasaray. » J’avais le sentiment que nous allions recevoir Barcelone avant le tirage au sort « , dit-il. « Le matin, j’ai dit aux gars que ça allait être soit Barcelone, soit Séville ».
Peut-être, Van Aanholt a senti qu’il était destiné à retrouver l’équipe qu’il avait suivie de loin en grandissant à ‘s-Hertogenbosch. Enfant, il était captivé par le contingent brésilien du FC Barcelone. Les noms de Ronaldo, Rivaldo et Ronaldinho ont profondément marqué ce footballeur qui n’a jamais eu peur de montrer un peu de flair, même en tant qu’arrière gauche.
Aujourd’hui, il va avoir la chance de réaliser l’une des plus grandes aspirations de tout footballeur, et surtout de tout enfant fan du FC Barcelone. C’est « un rêve devenu réalité » que de fouler la pelouse du Camp Nou, mais les ambitions de Van Aanholt ne s’arrêteront pas au coup d’envoi. Galatasaray se rendra en Catalogne avec l’intention de battre les favoris de l’Europa League. Leur ambition ne s’arrête pas là.
« Nous avons fait un match nul contre Barcelone et j’étais content. Pour être juste, vous voulez vous mesurer aux meilleurs », déclare l’international néerlandais. « Oui, ils ont perdu [Lionel] Messi et bien sûr, ils ne sont pas les meilleurs en championnat cette année, mais je pense qu’ils se sont retrouvés en bonne forme avec le nouveau manager… ». [Xavi]. Ce sera difficile pour nous mais nos attentes sont élevées et nous avons bien joué en Europe. Ce sera un match difficile mais aussi un bon match.
« Avec tout le respect que je dois à toutes les équipes, je pense que nous sommes capables de battre n’importe qui dans notre journée. Nous avons une très bonne équipe et nous l’avons prouvé lors de la phase de groupe de l’Europa League. Nous avons confiance en nos coéquipiers, nous allons y aller pour réaliser une performance. »
Il n’y a pas de petite symétrie entre les saisons de ces deux géants du jeu domestique. Tous deux ont eu du mal à se montrer à la hauteur des exigences de leurs supporters, leurs aspirations au titre s’étant évanouies depuis longtemps au cours de saisons qui les ont vus abandonner les managers avec lesquels ils avaient commencé la campagne, pour les remplacer par des figures clés de l’époque de Pep Guardiola au Camp Nou. Jeudi soir, Xavi, le cœur de la grande équipe de Barcelone de la fin des années 2000 et du début des années 2010, retrouvera Domenec Torrent, assistant du club entre 2008 et 2012.
Depuis qu’il a succédé à la légende du club, Fatih Terim, en janvier, Torrent n’a pas entièrement redressé la situation qui a envoyé Galatasaray à la 12e place de la Super Lig, une perspective impensable pour le club le plus titré de Turquie. Le club n’a jamais terminé une saison à une position aussi basse et n’a quitté la première moitié du classement qu’une seule fois. Leur forme s’est améliorée ces dernières semaines, Van Aanholt ayant inscrit un doublé lors de la victoire 4-2 sur Caykur Rizespor, mais la régularité échappe à Galatasaray, qui s’est incliné 2-0 chez Konyaspor, deuxième du classement, le week-end dernier.
Pourtant, l’impact de Torrent n’est pas passé inaperçu auprès de ses joueurs. « Il est arrivé et a changé la façon de s’entraîner, l’intensité de l’entraînement a augmenté », explique Van Aanholt à CBS Sports. « Il pensait que nous n’étions pas assez en forme, que nous ne courions pas autant. C’est difficile de dire qu’il est meilleur que l’autre manager car ce sont deux personnes différentes.
« J’avais une excellente relation avec Fatih Terim, c’est grâce à lui que je suis venu à Galatasaray. D’un autre côté, Dominic Torrent est un manager expert. Il a été dans le jeu. Il a été l’assistant de Pep Guardiola. Il a sa façon de jouer. C’est ce que nous essayons de faire maintenant, jouer de la manière dont il veut que l’équipe joue. »
Barcelone ferait bien de ne pas sous-estimer Galatasaray, malgré toutes ses difficultés dans le championnat turc. Après tout, note Van Aanholt, ils ne faisaient pas partie des favoris pour se sortir d’un quatuor d’Europa League composé de la Lazio, de Marseille et du Lokomotiv Moscou. Il est certain que peu de gens s’attendaient à ce qu’ils gardent des feuilles propres dans tous leurs matchs à l’extérieur, qu’ils gagnent la moitié de leurs matchs et qu’ils fassent match nul dans le reste de leur parcours pour atteindre la première place du Groupe E.
« Dans la Super Lig, ils veulent tous battre les meilleurs, ils veulent tous battre Galatasaray », dit Van Aanholt. « Regardez à quel point notre club est grand, à quel point notre histoire est grande, et ils veulent tous nous battre.
« En Europa League, nous ne sommes pas le plus grand club, Barcelone, Naples, etc. [who were knocked out by Xavi’s side], tous ces clubs sont plus les favoris sur le papier, les chances sont contre nous. Mais comme je l’ai dit, dans notre journée, nous pouvons battre n’importe qui. »
Si Van Aanholt semble optimiste face à une telle cote, ce n’est guère une surprise. Après tout, l’un de ses coéquipiers vient de réaliser quelque chose de bien plus improbable. La veille du Nouvel An 2020, un feu d’artifice avait explosé au visage d’Omar Elabdellaoui, le laissant cliniquement aveugle d’un œil. Il n’y avait aucune garantie qu’il retrouve la vue, et encore moins qu’il puisse rejouer au football. Pourtant, après 11 interventions chirurgicales, il était là un peu plus d’un an plus tard, jouant les 90 minutes d’une victoire cruciale contre Gotzpe.
Autrefois son rival lorsqu’il était à l’académie de Chelsea et Elabdellaoui à celle de Manchester City, Van Aanholt peut difficilement contenir sa joie de retrouver l’Egyptien sur le terrain : « Quand il a joué son premier match de retour, je lui ai dit ‘mon frère, vas-y à fond. Si tu es fatigué, tu es fatigué, mais assure-toi de tout laisser sur le terrain, tu sais, parce que c’est pour ça que tu es revenu, pour montrer à tout le monde que tu peux le faire ». Et je pense qu’il l’a fait. Il a fait les 90 minutes complètes. Après, je crois qu’il a éclaté en sanglots. Nous étions si fiers de lui.
« Rien n’est impossible. Il l’a prouvé. » Il est certain que le retour remarquable d’Elabdellaoui sur les terrains met en perspective une campagne d’Europa League. De même, dans un monde où un joueur peut passer d’un incident qui a changé sa vie à un retour au football en si peu de temps, Galatasaray, en déjouant des pronostics bien plus faibles, a battu Barcelone, ce qui ne semble pas si incroyable.
