WOLVERHAMPTON — Une victoire d’autant plus impressionnante pour Arsenal qui a réussi à vaincre deux adversaires coriaces. Les Wolves ont été un véritable test pour les Gunners, mais rien n’est comparable au gant qu’Arsenal a jeté à ses propres pieds.
Pour la quatrième fois en 41 jours de 2022, Arsenal a reçu un carton rouge lorsque Gabriel Martinelli a reçu deux cartons pour des fautes séparées par quelques secondes. Les renvois sont toujours aussi nombreux, mais le deuxième de ces derniers en 2022 pourrait s’avérer décisif dans la course au top 4. C’est Gabriel qui l’a emporté, en inscrivant un but en première période d’un match qui, à 11 contre 11, s’est avéré équilibré. Cinquième au classement, Arsenal compte un point de retard sur West Ham avec deux matchs en retard. De nouveaux manquements à la discipline feront des 16 matches restants un véritable défi, mais ils ont leur destin entre leurs mains. C’est bien là le problème. Aucune équipe ne s’avère plus capable de perdre son sang-froid quand il le faut.
La perte de Martinelli a gâché le match, peut-être plus que tout autre joueur ne l’aurait fait. Dans un match où les deux équipes semblaient incapables de transformer de bonnes positions en bons tirs, il s’est distingué. Il n’a cessé de penser à la façon dont il pouvait amener le ballon le plus près possible du but des Wolves, et idéalement à la façon dont il pouvait tirer. Il était une bougie d’allumage que les hôtes ne pouvaient tout simplement pas éteindre, du moins par des moyens légaux. Après cinq minutes de jeu, Max Kilman fait un croche-pied au Brésilien et donne le ton de la défense de Martinelli.
Parfois, ils ne pouvaient même pas s’approcher de lui. Le problème d’Arsenal était que ses joueurs ne le pouvaient pas non plus. Alors qu’il remontait le terrain au milieu de la première mi-temps, transformant un dégagement défensif en une entrée dans le dernier tiers, il a tenté une passe inversée loin de la masse de défenseurs et vers Alexandre Lacazette. Le problème était plutôt que le Français était au moins 15 mètres derrière le mouvement.
Même le premier but peu convaincant d’Arsenal a été marqué par l’instinct de Martinelli de mettre le ballon au fond des filets. Après qu’un centre de Cédric soit passé au-dessus de la tête de Lacazette, il a essayé de le tourner vers le but depuis l’angle le plus serré. Cela aurait pu être le plus beau but de la saison s’il n’avait pas été dévié en corner.
Ce qui suivait était au contraire l’un des buts les plus inesthétiques que l’on puisse voir depuis longtemps, bien que les officiels du match aient eu le mérite de le faire. Le corner était renvoyé dans les six mètres par Ben White vers Lacazette. Le gardien José Sa s’est jeté sur le ballon pour les Wolves mais a touché le numéro 9 d’Arsenal. Dans les années passées, tout contact avec un gardien de but, peu importe qui l’a initié, semblait entraîner une faute pour l’adversaire. Michael Oliver et son VAR n’ont pas changé d’avis, et la claquette à bout portant de Gabriel, qui s’est produite après le contact, est restée valable.
L’assaut était donné peu après par les locaux, mais c’est un curieux style de pression que les Wolves ont appliqué à Arsenal, tout le territoire mais peu de tirs. Granit Xhaka les privait de la meilleure occasion de tir avec un dégagement habile au second poteau, mais Aaron Ramsdale n’avait qu’un seul arrêt à faire sur Raul Jimenez avant la pause.
Cette tendance se poursuivait en deuxième mi-temps, où les Wolves avaient tout le territoire, mais seule une tête de Leander Dendoncker faisait naître l’espoir à Molineux. A la décharge des hôtes, une grande partie de leur élan a été écrasée par la perte de temps effrontée d’Arsenal, qui avait été victime d’une tactique similaire de la part de Burnley la dernière fois. Dès la 60e minute, Gabriel a reçu un carton jaune pour avoir pris trop de temps sur un coup franc, ce qui n’était pas la tactique la plus judicieuse lorsque Thomas Partey et Xhaka étaient également sur la corde raide.
Il aurait pu y avoir quelque chose d’admirable dans le fait qu’une équipe si longtemps calomniée pour sa naïveté se fraye un chemin vers les trois points. Mais ils ont été tellement mauvais dans ce domaine. Martinelli, l’homme qui a donné un coup de fouet à leur attaque, a reçu son ordre de marche parce qu’il ne pouvait pas être un cynique de sang froid. En bousculant Daniel Podence sur un coup franc, puis en poursuivant Chiquinho pour le charger par l’épaule, il a eu l’honneur rare de recevoir deux avertissements sans interruption du jeu.
Arsenal perdait ses nerfs, comme en témoignait la réaction de ses coéquipiers lorsque Lacazette gâchait une excellente occasion en un contre un quelques instants plus tard, en plaçant sa frappe au second poteau de Sa. Mais c’était surtout une action à sens unique alors que les Wolves poussaient pour égaliser. Les tentatives de Gabriel pour éloigner un ballon rebondissant près de sa propre ligne de but ont donné à Chiquinho une chance de marquer de la tête quelques secondes après que son tir rasant ait été sauvé par Aaron Ramsdale, l’un des rares visiteurs à faire preuve d’un minimum de sang-froid.
Xhaka continuait à pousser ses joueurs vers le haut du terrain, insistant sur le fait qu’ils ne pouvaient pas rester campés dans leur surface de réparation, mais lorsque le ballon arrivait dans cette direction, White et le remplaçant Rob Holding faisaient tout ce qu’on pouvait leur demander.
D’une certaine manière, c’était juste assez. La charge de cavalerie des Wolves en fin de match ne donnait pas grand-chose, si ce n’est un corner tiré par Sa qui n’arrivait pas à proximité de lui ou d’un coéquipier. Le coup de sifflet retentit et Arteta et ses joueurs frappent l’air avec une incrédulité jubilatoire. L’un des 17 obstacles qui les séparaient de la Ligue des champions a été éliminé. Cela aiderait s’ils ne continuaient pas à se mettre la barre plus haut.
