La saison 2022 de la MLS démarre samedi avec quelques rencontres notables pour la première journée, notamment le Portland Timbers, finaliste de la MLS Cup, qui accueille les New England Revolutions, vainqueurs du Supporters’ Shield en 2021, et le Charlotte FC qui joue son tout premier match sur la route contre D.C. United.
Notre équipe de cracks vous couvre avant le jour de l’ouverture avec nos choix de prix. New York City peut-il remporter la MLS Cup ? Quels sont les joueurs à suivre de près cette saison ? Qui sera le meilleur buteur ? Nous allons vous présenter ceux qui, selon nous, mériteront les superlatifs de fin de saison.
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Les plus susceptibles de remporter le Soulier d’or
Chuck Booth : Cristian Arango, LAFC. Arango a mis le feu à la ligue lorsqu’il a rejoint LAFC, marquant 14 buts en 17 matches. Même s’il ne pourra pas maintenir ce rythme sur une saison complète, je m’attends à de grandes choses car Steve Cherundolo est en train de construire une équipe solide dans l’Ouest. J’espère que la présence d’un Carlos Vela en bonne santé pour le soulager améliorera les chances d’Arango.
Roger Gonzalez : Valentino Castellanos, NYCFC. L’attaquant argentin est à juste titre sur le radar de River Plate et de Boca Juniors. Champion de MLS et leur héros de la saison dernière en route vers le titre, attendez-vous à ce qu’il inscrive plus de 20 buts alors que le club ressemble à nouveau à un prétendant au titre.
Thomas Rongen : Javier « Chicharito » Hernandez, LA Galaxy. Chicharito devance un autre Mexicain, Carlos Vela, pour mon choix ici. Hernandez bénéficiera de la présence de Douglas Costa, qui est l’homme idéal pour lui créer des occasions. Attendez-vous à ce que Chicharito soit de retour à son meilleur niveau.
Meilleur candidat à l’éclosion
Booth : Caden Clark, New York Red Bulls. C’est une question difficile car il y a tellement de joueurs talentueux en MLS qui correspondent à ce profil. Mais je vais prendre Caden Clark après son prêt aux New York Red Bulls en provenance du RB Leipzig. Clark a eu l’occasion de rester en Allemagne mais n’a pas été jugé prêt, il revient donc en MLS avec la tête sur les épaules et quelque chose à prouver. Bien qu’il ait marqué quatre buts et délivré cinq passes décisives la saison dernière, ces chiffres peuvent augmenter avec plus d’expérience, en particulier lorsqu’il cherche à montrer pourquoi il n’a pas besoin de passer une autre année en prêt en MLS et de partir en Allemagne pour de bon.
Gonzalez : Jesus Ferreira, FC Dallas. C’est un nom reconnaissable puisqu’il a joué un peu pour l’équipe nationale masculine des États-Unis, mais je soupçonne que c’est cette saison qu’il atteindra le nombre de buts à deux chiffres et gagnera un transfert en Europe. Avec le départ de Ricardo Pepi et la présence de Paul Arriola sur l’aile, attendez-vous à de grandes choses de la part d’un joueur qui cherche à se faire une place dans l’équipe de Gregg Berhalter.
Rongen : Christian Arango, LAFC. Il a marqué 14 buts en seulement 17 matchs après avoir rejoint le club en provenance de Millonarios au milieu de la saison dernière. Arango a marqué en moyenne un but toutes les 100 minutes, et s’il reproduit ces chiffres, il pourrait être dévastateur pour les adversaires.
Débutant préféré
Booth : Douglas Costa, LA Galaxy. J’ai choisi Costa pour plusieurs raisons. Au sommet de son art, Costa était un plaisir à regarder et j’espère qu’il pourra retrouver cette forme en MLS après avoir été dans une équipe de Gremio qui a été reléguée au Brésil. Mais s’il n’y parvient pas, le Galaxy pourrait se retrouver avec plus d’œufs sur le visage sur le marché des transferts lorsque Greg Vanney cherchera à ramener l’équipe dans la course aux playoffs. C’est donc mon coup de cœur pour le potentiel explosif des deux côtés.
Gonzalez : Thiago Almada, Atlanta United. C’est un choix difficile. Je pense que Xherdan Shaqiri et Douglas Costa peuvent tous deux être des joueurs magiques et dominants dans cette ligue. Thiago Almada, cependant, a l’avantage pour moi. Le joueur de Velez Sarsfield a été un recrutement intelligent de la part d’Atlanta United, car s’il réussit, ils ont la possibilité de le vendre pour une indemnité de transfert record en MLS. Il est brillant avec le ballon, il est désintéressé et il peut détruire les défenses. Je m’attends à des moments forts de sa part cette saison.
Rongen : Lorenzo Insigne, Toronto FC. Quel coup pour la MLS et le TO. A seulement 31 ans cet été, une légende de Naples et champion de l’Euro 2022. Il a marqué deux chiffres de buts pendant six saisons consécutives. Il devrait faire du Toronto FC un prétendant à nouveau.
La signature la plus décevante
Booth : Douglas Costa, LA Galaxy. Costa n’a pas eu plus de cinq buts et passes combinés en championnat depuis 2017 avec le Bayern Munich, où il a inscrit quatre buts et délivré trois passes en 23 apparitions. Ces chiffres ne lui permettront pas d’occuper une place de joueur désigné à Los Angeles.
Gonzalez : Robert Voloder, Sporting Kansas City. Le club a trop payé pour un défenseur central de 20 ans avec très peu d’expérience, et dans une ligue où les attaquants dominent, ils auraient mieux fait d’investir dans quelqu’un qui a prouvé sa valeur dans cette ligue. Cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas devenir un bon joueur, mais je crois qu’il y a quelque chose à dire sur un talent allemand U-20 qui se retrouve en MLS à un si jeune âge. Pour les talents d’Amérique du Sud, c’est un pas en avant. Pour les Européens, pas tant que ça.
Rongen : Xherdan Shaqiri, Chicago Fire. Oui, il a été superbe à Stoke City, mais a échoué au Bayern, à l’Inter Milan et à Liverpool. Il n’a joué que 11 matchs à Lyon lors de son dernier passage. On peut s’attendre à des moments impressionnants, mais ce n’est pas le joueur dont le Fire avait besoin pour redresser la barre.
Défenseur de l’année
Booth : Yeimar, Seattle Sounders. Yeimar, qui fait partie d’une défense des Sounders qui n’a encaissé que 33 buts la saison dernière, a contribué à en faire une unité défensive solide. On s’inquiète de savoir si les Sounders resteront en bonne santé cette saison, mais s’ils y parviennent, la défense sera à nouveau solide grâce à Yeimar, qui sera au centre de tout. Déjà sur le radar de l’équipe nationale colombienne, il n’y a rien d’autre à faire que de monter.
Gonzalez : Walker Zimmerman, Nashville SC. C’est vrai… il va gagner pour la troisième saison consécutive. C’est le défenseur le plus régulier de la ligue et il est en train de se faire une place de titulaire dans l’équipe nationale masculine des États-Unis à la Coupe du monde. Sans oublier qu’il a joué un rôle essentiel dans la qualification du club pour les playoffs lors de ses deux premières saisons. Prédiction : En 2030, le prix deviendra le Chad Marshall/Walker Zimmerman MLS Defender of the Year Award.
Rongen : Miles Robinson, Atlanta United. Enfin, quelqu’un va détrôner Walker Zimmerman. Robinson a terminé troisième lors des deux dernières saisons et est maintenant prêt à remporter le trophée. Il est devenu un membre clé pour le club et le pays et est prêt à partir à l’étranger prochainement.
L’équipe la plus susceptible de décevoir
Booth : Colorado Rapids. Ils semblent avoir oublié que les milieux de terrain sont importants. Après avoir remporté la Conférence Ouest d’un cheveu la saison dernière, ils ont vendu Kellyn Acosta à LAFC et prêté Cole Bassett à Feyenoord avec une option d’achat sans trouver de remplaçants adéquats. Bryan Acosta n’a pas encore atteint les sommets de l’Espagne en Amérique et trop de choses reposeront sur ses épaules alors que les Rapids glissent au milieu du peloton de la Conférence Ouest.
Gonzalez : Colorado Rapids. Je suis d’accord avec Chuck, c’est le Colorado. Il est impossible que les Rapids atteignent 61 points et gagnent à nouveau la Conférence Ouest. Certaines des autres équipes de l’Ouest se sont améliorées, mais le Colorado, sur le papier, a empiré.
Rongen : NYCFC. Les champions de la MLS de la saison dernière s’avéreront être une sorte de coup de chance. Il a fallu deux séances de tirs au but pour tout gagner. Le NYCFC s’est frayé un chemin jusqu’aux playoffs, en huitième position de la Conférence Est, et finalement jusqu’à la finale. Ils ont été de dignes vainqueurs l’an dernier, mais je ne les vois pas reproduire les mêmes exploits cette saison.
