La Conférence Ouest a un nouveau visage avec le Nashville SC dans le cadre du réalignement, tandis que l’équipe d’expansion Charlotte FC rejoint la mêlée. La plupart des équipes souhaiteront probablement que Nashville ne rejoigne pas l’Ouest, car ce club sera un ajout difficile. Les Sounders se sont renforcés, Douglas Costa a rejoint le Galaxy et les Rapids auront besoin de magie pour rester en tête de la conférence. Mais comment chacun va-t-il s’en sortir cette année ? Nous vous avons déjà couvert dans l’EstNous allons donc nous intéresser à l’Ouest (ordre basé sur le classement de la saison dernière) :
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Colorado Rapids
Principaux ajouts : Max Alves, Aboubacar Keita, Bryan Acosta
Départs importants : Kellyn Acosta, Dominique Badji, Cole Bassett,
Ce à quoi il faut s’attendre : Les Rapids avaient tous les atouts en main pour faire fructifier une année qui les a vus sortir de nulle part et remporter la Conférence Ouest. Au lieu de cela, ils ont perdu leurs milieux de terrain les plus talentueux et ont peut-être rétrogradé avec leurs remplaçants. Bryan Acosta peut être un ajout utile mais il ne va pas combler le vide de Kellyn Acosta ou Cole Bassett. Le fait d’avoir vu les Rapids sur le terrain deux fois déjà en Concacaf Champions League a renforcé le fait qu’ils ont besoin de finisseurs.
Ils se sont inclinés aux tirs au but face à une équipe de Comunicaciones composée de 10 joueurs et ne disposant pas d’un effectif complet. Avec un homme en moins pendant 74 minutes, ils n’ont pas réussi à faire le travail malgré une bonne performance défensive. Dans une Conférence Ouest pleine d’attaquants de haut niveau, les Rapids auront du mal à suivre.
Seattle Sounders
Principaux ajouts : Albert Rusnak, Obed Vargas
Départs importants : Shane O’Neill, Brad Smith
Ce à quoi il faut s’attendre : Ils continuent de montrer pourquoi ils ont l’un des meilleurs front offices de la MLS. Comme si une ligne de front composée de Jordan Morris, Raul Ruidiaz et Nicolas Lodeiro n’était pas assez bonne, ils ont ajouté le meilleur agent libre du marché en Albert Rusnak. Avec 41 buts et 39 passes décisives en 140 matchs de saison régulière pour le Real Salt Lake, il a montré qu’il pouvait être un cauchemar pour les adversaires.
Ajoutez à cela Joao Polo, la nouvelle recrue Obed Vargas et Christian Roldan et la défense n’aura plus aucune importance. Mais si vous êtes curieux, sachez que Seattle n’a accordé que 33 buts la saison dernière – l’un des meilleurs chiffres de la MLS. Cette équipe est prête à remporter le championnat de l’Ouest et tout autre résultat serait une déception. S’il y a une préoccupation pour Seattle, c’est la profondeur de la défense, car Shane O’Neill et Brad Smith pourraient fournir une bonne couverture en cas de blessures, mais il suffit de marquer suffisamment de buts pour que cela n’ait pas d’importance.
Sporting KC
Principaux ajouts : Ben Sweat, Robert Voloder, Marinos Tzionis, Nikola Vujnovic
Départs importants : Aucun
Ce à quoi il faut s’attendre : Ils ont une très bonne équipe avec deux des meilleurs ailiers de la MLS, Johnny Russell et Daniel Salloi. Les deux ont combiné 31 buts et 14 passes décisives, ce qui est un chiffre impressionnant. Mais la perte probable d’Alan Pulido pour la saison en raison d’une blessure au genou est un coup dur pour une attaque qui pourrait être un monstre à trois têtes, surtout que leur meilleur attaquant suivant l’an dernier était Khiry Shelton. Avec Nikola Vujnovic et Marinos Tzionis, quelqu’un devra s’imposer comme le troisième rouage clé de cette attaque.
Le milieu de terrain derrière eux est solide et Peter Vermes a toujours une équipe prête à jouer, et juste au moment où nous pensions enfin ne plus avoir à nous poser la question de savoir d’où viendraient les buts du Sporting, nous y revoilà. A un moment donné, je ne serais pas choqué par une réunion de Dom Dwyer.
Portland Timbers
Principaux ajouts : David Bingham, David Ayala
Départs importants : Diego Valeri, Steve Clark
Ce à quoi il faut s’attendre : Les Timbers ont perdu l’un des meilleurs gardiens de la MLS et une légende de la franchise. Dans un effort pour combler ce vide, l’organisation a un nuage sombre au-dessus d’eux, car ils sont sous le feu des critiques pour leur gestion des allégations de violence domestique d’Andy Polo. Des eaux difficiles à naviguer tout en essayant d’améliorer une équipe qui a l’impression que sa fenêtre se referme. Les frères Chara ne rajeunissent pas et la défense n’était pas particulièrement bonne la saison dernière. Il faut reconnaître à Gio Savarese le mérite d’avoir arrangé les choses lors des playoffs l’an dernier, mais si Sebastian Blanco manque beaucoup de temps, les Timbers pourraient connaître une sacrée descente.
David Bingham est un excellent gardien, mais il peut être irrégulier par moments, tandis que Steve Clark a été très régulier, même s’il a commis quelques erreurs très médiatisées. Felipe Mora et Darion Asprilla devront continuer à mettre la balle au fond des filets, car les victoires et les défaites risquent de se succéder à un rythme effréné.
Nashville SC
Ajouts importants : Sean Davis, Teal Bunbury
Départs importants : Alistair Johnston
Ce à quoi il faut s’attendre : Le passage à une nouvelle conférence peut être une bénédiction déguisée pour Nashville. L’une des meilleures équipes défensives de l’Est la saison dernière, c’est une équipe qui embrasse son identité et Gary Smith est l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue. La présence de Hany Mukhtar, candidat au titre de MVP et auteur de 26 buts la saison dernière, ne fait pas de mal non plus. Randall Leal, CJ Sapong et Teal Bunbury fournissent juste ce qu’il faut en attaque pour donner à Mukhtar l’espace dont il a besoin pour opérer, tandis que la défense et le milieu de terrain réduisent les équipes en bouillie, ce qui leur a permis de gagner 18 matchs l’an dernier.
Sean Davis est une signature de choix qui empêchera toute baisse de régime alors que Dax McCarty vieillit d’un an. Le départ de Johnson pour Montréal nuit un peu à la profondeur de l’équipe, mais étant donné qu’ils ont fait des stars à partir d’achats avantageux, je ne m’inquiète pas de la façon dont ils vont le remplacer. C’est une équipe de séries éliminatoires et un candidat au titre.
Minnesota United
Ajouts importants : Bongokuhle Hlongwane, Abu Danladi, Oneil Fisher, Kervin Arriaga, Luis Amarilla.
Départs importants : Ethan Finlay, Osvaldo Alonso, Jan Gregus
Ce à quoi il faut s’attendre : Le duo argentin composé d’Emanuel Reynoso et Franco Fragapane est non seulement l’un des meilleurs noms de la MLS, mais aussi l’un des joueurs les plus talentueux de la ligue. Cela dit, Reynoso pourrait voir son séjour écourté, car son arrestation pour agression en décembre est toujours en cours d’examen. Pour l’instant, il est autorisé à jouer mais cela pourrait changer à tout moment. Le départ d’Ethan Finlay, qui apportait de la profondeur à l’aile des Loons, modifie également les perspectives du Minnesota. La défense a pris un coup avec l’absence d’Osvaldo Alonso et elle n’était déjà pas très bonne avec lui.
Kervin Arriaga, Wil Trapp et Hassani Dotson ont l’étoffe d’un bon milieu de terrain, mais Tyler Miller doit être prêt à faire des arrêts. Mon plus gros reproche à l’égard de cette équipe est le coaching, car Adrian Heath n’a pas été capable de pousser un roster talentueux aussi loin qu’il le devrait.
Vancouver Whitecaps
Principaux ajouts : Tristan Blackmon
Départs importants : Maxime Crepeau
Ce à quoi il faut s’attendre : Perdre l’un des meilleurs gardiens de la MLS, ajouter un défenseur solide mais pas génial et ne pas faire grand-chose d’autre n’est pas ce que le médecin a ordonné pour les Whitecaps. Brian White et Cristian Dajome formaient l’une des meilleures contre-attaques de la ligue et le changement d’entraîneur pour Vanni Sartini était le coup de fouet dont l’équipe avait besoin. Mais la nouveauté s’est estompée et avec les autres équipes de l’Ouest – en particulier celles de Californie – qui s’améliorent, je m’attends à une dégringolade des Whitecaps.
Ils espèrent faire plus d’ajouts avant la fermeture de la fenêtre de transfert en mai, mais c’est une équipe moyenne au mieux pour le moment.
Real Salt Lake
Principaux ajouts : Scott Caldwell, Sergio Cordova, Johan Kappelhof
Départs importants : Albert Rusnak
Ce à quoi il faut s’attendre : La perte du rendement d’Albert Rusnak est un coup dur pour le RSL, d’autant plus qu’il rejoint une équipe de la Conférence Ouest déjà bien étoffée. Bien qu’ils se soient bien débrouillés sans lui lors des playoffs, Damir Kreilach sera l’homme le plus important de la MLS puisqu’il sera probablement responsable de près de 50 % des buts de l’équipe. Justin Ream et Rubio Rubin formeront une bonne attaque tandis que Sergio Cordova et Bobby Wood se disputeront le temps de jeu.
Le trouble-fête de la MLS, David Ochoa, continuera de s’immiscer dans la tête des attaquants tout en réalisant de bonnes performances de gardien de but, le tout protégé par Justen Glad. Cette équipe s’est faufilée dans les playoffs la saison dernière et risque de se retrouver dans le bas du tableau cette année.
LA Galaxy
Principaux ajouts : Kelvin Leerdam, Raheem Edwards, Mark Delgado, Douglas Costa.
Départs importants : Oniel Fisher, Daniel Steres, Ethan Zubak, Sebastian Lletget, Jonathan dos Santos.
Ce à quoi il faut s’attendre : Le Galaxy est une équipe tape-à-l’œil mais pas toujours efficace. Je ne suis pas convaincu par l’ajout de Costa, qui vient d’une équipe de Gremio qui a été reléguée au Brésil alors qu’il était impliqué dans cinq buts en 20 départs. En fait, Costa n’a pas été impliqué dans plus de cinq buts depuis la saison 2017-18 où il a fait 31 apparitions pour la Juventus avant que sa dégringolade européenne ne commence. Il s’agit d’un transfert en dents de scie qui montrera s’il a encore quelque chose dans le réservoir, car Greg Vanney lui donnera toutes les chances de réussir dans une attaque qui veut pousser le rythme.
Chicharito laisse une bonne marge d’erreur avec un potentiel de 20 buts à ses pieds et Kevin Cabral fera une solide troisième option en attaque. Vanney, en récupérant ses anciens joueurs Raheem Edwards et Mark Delgado, va beaucoup améliorer le niveau de l’équipe, tandis que Kelvin Leerdam apporte également une solide option offensive depuis la défense. Il est triste que l’ère de Lletget soit terminée à L.A., mais l’ajout de Delgado permettra de s’assurer que l’équipe ne manquera pas un battement alors qu’elle tentera de faire son retour en playoffs.
LAFC
Principaux ajouts : Maxime Crepeau, Ryan Hollingshead, Doneil Henry, Ilie Sanchez, Kellyn Acosta, Ismael Tajouri-Shradi, Franco Escobar.
Départs importants : Raheem Edwards, Jordan Harvey, Eduard Atuesta, Tristan Blackmon, Bryce Duke
Ce à quoi il faut s’attendre : Le nouvel entraîneur Steve Cherundolo disposera d’une belle équipe pour travailler, mais les questions sur l’avenir de Carlos Vela pèseront sur leurs têtes cette saison. Le contrat de Vela se termine en juin et il n’a pas dit ce qu’il comptait faire. Compte tenu du temps qu’il a manqué à cause de ses blessures, le front office attend également de voir s’il souhaite le prolonger, mais la situation est délicate pour le capitaine du club. La défense a fait défaut à LAFC l’année dernière et ils l’ont améliorée de façon massive avec Crepeau et Hollingshead. Ils ont également comblé leurs vides au milieu de terrain avec Kellyn Acosta et Ilie Sanchez.
Cette équipe est un prétendant à la MLS Cup et une grande raison en est Cristian Arango qui a marqué 14 buts en 17 matchs l’année dernière. Il ne maintiendra pas ce rythme, mais cela ne les empêchera pas d’être une attaque de premier plan dans la ligue. L’arrivée de joueurs ayant une expérience de la MLS au lieu d’importations coûteuses facilitera également la transition de Cherundolo vers la MLS. Latif Blessing, qui complète l’équipe, en fait un groupe bien équilibré sur le papier, s’il peut jouer à son potentiel.
San Jose Earthquakes
Principaux ajouts : Jan Gregus, Francisco Calvo, Jamiro Monteiro
Départs importants : Chris Wondolowski
Ce à quoi il faut s’attendre : « Il me reste 10 mois avant d’être libre (…). Je ne peux pas éviter qu’il y ait des gens qui essaient de nous signer en tant que personnel d’entraînement. J’ai été très clair à la fin de la saison dernière avec le propriétaire et le directeur général, et j’ai été très clair avec eux au début de cette saison », a déclaré l’entraîneur principal Matias Almeyda. lors du point presse la semaine du début de la saison. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il y a de quoi s’interroger. Cette équipe est dans un tour sauvage (comme d’habitude) avec l’entraîneur qui les pend au nez. Si Almeyda ne ment pas, il devrait être renvoyé maintenant afin qu’un coach engagé puisse prendre des décisions qui auront un impact sur l’équipe à long terme.
En dehors de Cade Cowell et Jackson Yueill, il n’y a pas beaucoup de raisons de s’enthousiasmer pour une équipe qui trouvera un moyen de faire jouer six milieux de terrain à un moment donné cette saison avec l’ajout de Jan Gregus. Jamiro Monteiro est un ajout solide en provenance de Philadelphie et Roger Espinoza est talentueux, mais les Quakes ont un mauvais système et semblent s’accrocher à un entraîneur qui est trop occupé à choisir son prochain emploi.
FC Dallas
Principaux ajouts : Nanu, Paul Arriola, Alan Velasco, Maro Farfan.
Départs importants : Ricardo Pepi, Justin Che, Ryan Hollingshead
Ce à quoi il faut s’attendre : Dallas dépense l’argent de Ricardo Pepi de manière importante. Bien qu’ils aient beaucoup perdu entre Pepi et la capacité de Justin Che à porter le ballon en dehors de la défense, il est difficile de ne pas se réjouir de la direction que prend cette équipe de Dallas. Jesus Ferreira sera aidé sur les deux ailes par Alan Velesco et Paul Arriola, la défense obtient des dribbles légitimes à l’arrière avec Marco Farfan et Nanu. Et, oh oui, Paxton Pomykal est toujours là.
Si tout le monde est en bonne santé, Dallas pourrait avoir du mal à se qualifier pour les playoffs à cause des problèmes de croissance, mais c’est une équipe qui s’est beaucoup améliorée pendant l’intersaison et qui montre enfin qu’elle peut dépenser de l’argent.
Austin FC
Principaux ajouts : Ethan Finlay, Maxi Urruti, Jhojan Valencia, Ruben Gabrielsen, Damian Las.
Départs importants : Tomas Pochettino, Matt Besler
Ce à quoi il faut s’attendre : Même sans Pochettino – qui n’était pas très bon lors de son passage à Austin – c’est une attaque amusante. Diego Fagundez, Sebastian Driussi et Cecilio Dominguez savent comment opérer dans l’espace et causer des problèmes aux adversaires. Le problème est qu’après cela, il n’y a pas grand-chose à aimer dans cette équipe. Ethan Finlay apporte une bonne profondeur mais la perte de Matt Besler est importante et Alexander Ring ne peut pas tout défendre.
Cette équipe se retrouvera probablement en bas de la conférence, à moins que Jhojan Valencia et Ruben Gabielsen ne se révèlent être des champions du monde de la défense.
Houston Dynamo
Principaux ajouts : Zeca, Daniel Steres, Steve Clark, Sebastian Ferreira
Départs importants : Maxi Urruti, Boniek Garcia
Ce à quoi il faut s’attendre : Houston s’est renforcé en défense avec l’arrivée de Steve Clark et a également fait appel au marché international en signant le record du club, Sebastian Ferreira. L’attaquant paraguayen affiche un excellent bilan (27 buts, sept passes décisives) au cours des deux dernières années à Libertad. A seulement 24 ans, il a encore une grande marge de progression. Le Dynamo courtise également Hector Herrera, qui serait un gros renfort de l’été, tant sur le terrain qu’en dehors.
Mais en dehors de Ferreira, l’attaque est OK et la défense laisse encore beaucoup à désirer, même avec l’ajout de Zeca. Il reste encore beaucoup de travail à faire pour que ce club texan s’éloigne des dernières places de l’Ouest.
