Manchester United vs. Liverpool : Erik ten Hag doit revenir à l’essentiel à Old Trafford ou subir une nouvelle humiliation.

Il serait juste de dire que la grande rivalité du nord du football anglais a été un peu unilatérale ces derniers temps. Seulement deux des Manchester United 15 dernières rencontres avec Liverpool ont vu les Reds sortir vainqueurs. Les affrontements de la saison dernière en Premier League ont été remportés par l’équipe de Jurgen Klopp sur le score cumulé de 9-0, et lors des deux rencontres, cela aurait pu être pire. Mohamed Salah a marqué autant de buts à Old Trafford la saison dernière que l’équipe de Jurgen Klopp. Marcus Rashford, Jadon Sancho et Anthony Martial combinés.

Avec ces antécédents récents, la barre est placée si bas pour Erik ten Hag lors de sa première rencontre compétitive avec Liverpool que même le genre de performance que son équipe a livré lors de ses deux premiers matchs de championnat pourrait constituer un progrès. Eh bien, peut-être pas le match de Brentford.

L’ancien manager de l’Ajax aborde ce qui était, sur le papier, le premier grand test de son mandat avec très peu de choses qu’il pourrait souhaiter. Le joueur qui dicte le jeu depuis la base du milieu de terrain n’est pas arrivé ; au lieu d’être un facilitateur, il est… Le joueur qui dicterait le jeu depuis le milieu de terrain n’est pas arrivé.en versant au joueur de 30 ans l’un des salaires les plus généreux d’Old Trafford pour les cinq prochaines années. Le Brésilien ne sera pas enregistré à temps et, à part le retour d’Anthony Martial, il n’y a pas de cavalerie. Comme pourrait le dire Rick Pitino, « Cristiano Ronaldo ne franchira pas cette porte ». Seulement, maladroitement, une version de lui l’a fait et, après n’avoir pas fait beaucoup de différence, il a fait volte-face à la manière d’Abe Simpson, tentant de quitter le club de force presque aussi vite qu’il est arrivé. Ten Hag devra faire avec ce qu’il a.

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Ces joueurs, plus quelques autres qui sont partis cet été mais qui auraient pu être sélectionnés s’ils étaient encore dans le nord-ouest, ont offert la saison dernière un modèle pour ne pas jouer contre Liverpool. Des deux côtés du terrain, la pression était au rendez-vous. En attaque, ils ont été incapables de gérer l’intensité du jeu, tandis qu’à l’autre bout du terrain, une approche désordonnée pour récupérer le ballon n’a fait que laisser des océans dans lesquels Thiago et compagnie ont pu nager.

Liverpool est suffisamment bon pour que, même blessé, il arrive lundi à Old Trafford avec l’excellence technique nécessaire pour se jouer des défenses bien organisées. Même si United réussissait par miracle, l’équipe de Klopp pourrait toujours la punir, comme ce fut le cas lors du deuxième des quatre buts encaissés lors de la défaite 4-0 à Anfield la saison dernière. Le trio arrière de Ralf Rangnick n’a pas fonctionné pendant la majeure partie du match, mais à cette occasion, les visiteurs ont gardé leur forme et ont forcé une construction de jeu sur le flanc droit à être recyclée jusqu’à Joel Matip. Ensuite, deux passes incisives de l’arrière central, un clip délicat de Sadio Mane et Salah enroule le ballon dans le dos de l’attaquant. David de Gea.

Pourtant, la plupart des buts concédés par United provenaient du même genre d’inadéquation de base qui caractérisait le premier but encaissé à Old Trafford, une cavalcade d’erreurs dont il faudrait Hercule Poirot pour remonter à la source. Bruno Fernandes a pressé Alissonmais c’est un effort désespéré ; le temps que le ballon arrive à Andrew Robertson, Aaron Wan-Bissaka a été tiré vers le haut du terrain.

C’est ici que les petits problèmes commencent à apparaître. Wan-Bissaka pourrait être un peu plus proche, mais le vrai problème est que lui comme Scott McTominay bloquent la même passe intérieure pour Robertson. Personne ne couvre l’espace en bas de la droite de l’équipe United, qui Diogo Jota traîne Victor Lindelof sur.

A partir d’ici, l’écriture est sur le mur et les joueurs de United donnent l’impression qu’ils le savent. Naby Keita s’élance vers le haut du terrain tandis que des joueurs comme Fred, Mason Greenwood et Cristiano Ronaldo se dirigent vers la ligne médiane. L’attaque de Liverpool se déplace comme un seul organisme ; personne en rouge n’a pensé à réagir à ce moment où Robertson a brisé le pressing.

Même si Shaw avait réussi à pivoter de Salah à Keita, au moment de la passe, qu’aurait-il pu faire d’autre ? Fred, Wan-Bissaka et Mason Greenwood ont tous à peine commencé à trottiner que Liverpool s’éloigne d’eux.

C’est l’histoire de United sans ballon depuis une ère, un « oh dearism » qui reflète une équipe dont la foi dans le plan a été broyée. Le premier joueur dans le pressing peut comprendre ce qu’il faut faire, mais la question est de savoir si cette connaissance se transmet aux autres joueurs afin qu’ils sachent comment réagir lorsque la ligne initiale est brisée. Trop souvent ces dernières saisons, et pas seulement lors des matchs de Liverpool, la presse de United s’est dispersée, plus comme des loups solitaires que comme une meute chassant sa proie.

Cela signifie que les opportunités peuvent leur échapper. À Anfield, c’est une fois de plus Fernandes qui met la pression, mais il le fait sans le soutien du reste de la ligne de front. Il force Virgil van Dijk pour jouer une passe en retrait devant Alisson, dont le toucher lourd donne à l’international portugais une demi-chance de piquer le ballon.

Derrière lui, Marcus Rashford et Wan-Bissaka sont, au mieux, des observateurs intéressés par cette chance de voler la possession du ballon et peut-être un but. En effet, le premier a déjà tourné la tête sur le jeu, trottinant en arrière vers une position défensive. Cela pourrait être logique si United jouait avec une ligne profonde et prévoyait simplement de résister à la tempête d’Anfield. Au lieu de cela, les trois arrières de Ralf Rangnick jouent à la limite du rond central et ceux qui les précèdent ne mettent aucune intensité sur le ballon.

On pourrait supposer Nemanja Matic a été sélectionné pour ce match particulier afin de protéger un trio arrière que Rangnick avait rarement utilisé auparavant. Que fait-il alors à charger le terrain pour laisser un gouffre d’espace que Mane peut exploiter ?

En moins de 20 secondes, le pressing de United a transformé une occasion de but pour eux en un but de Luis Diaz à l’autre bout du terrain.

Le tableau n’est pas moins rose avec le ballon dans les pieds de United et il est clair que la nomination de Ten Hag n’a pas apporté avec elle la solution miracle aux difficultés de ses joueurs à construire la possession du ballon en profondeur. Vous auriez pu voir les mêmes moments à Brentford La semaine dernière, on a pu observer à Old Trafford la même chose que la saison dernière, lorsque Liverpool a poussé ses hôtes à leur donner le ballon directement.

Dans le passage de jeu ci-dessous Roberto Firmino fait preuve d’une compréhension suprême du positionnement, en bloquant la voie pour que Wan-Bissaka déplace le ballon à l’intérieur du terrain avec un saut extravagant dans cette direction. Le Brésilien semble avoir deux longueurs d’avance sur McTominay, qui ne peut (ou ne veut) pas se montrer à la hauteur de la passe pour éloigner United du danger.

Firmino poursuit le ballon vers De Gea et si l’Espagnol avait le temps de lever les yeux, il verrait que peu d’options s’offrent à lui. Fred n’est pas particulièrement bien placé pour recevoir une passe risquée en milieu de terrain central. McTominay ne s’est pas rendu disponible non plus, et il y a une caverne devant les deux milieux défensifs. Personne ne se précipite pour la remplir.

C’est encore le cas lorsque le ballon arrive sur Shaw. Une touche lourde sur ce qui est une passe difficile à contrôler invite Salah à attaquer le défenseur de United. En fin de compte, Maguire dégage le ballon pour un lancer, plutôt qu’un corner, ce qui est bien meilleur que ce que le jeu de l’équipe locale méritait jusque-là.

Ce sont exactement les mêmes problèmes qui tourmentent United avant le match de lundi, et le pire c’est qu’ils le savent. Ce genre d’expériences douloureuses contre Liverpool n’a pas seulement rendu l’équipe de Ten Hag nerveuse face à ses grands rivaux, mais aussi à chaque fois qu’elle est pressée.

Dans les secondes qui ont précédé le deuxième but de Brentford, inscrit par Matthias Jensen, lors de la victoire 4-0 de l’équipe la semaine dernière, vous pouviez sentir la peur de la construction du jeu à partir d’un coup de pied de but, diffusée depuis l’ouest de Londres sur votre écran de télévision. Ivan Toney et Bryan Mbuemo s’alignent à l’entrée de la surface de réparation comme des sprinters sur leurs blocs ; de façon surprenante, Lisandro Martinez envoie le ballon à De Gea, ce qui signifie qu’au moment où la pression de Brentford s’exerce sur le gardien, son défenseur central gauche n’est même pas en position de recevoir la passe.

Cela ne marchera pas contre Liverpool et il serait trop crédule de croire qu’une semaine sur le terrain d’entraînement pourrait faire sortir de ces joueurs les erreurs que nous les voyons faire depuis des années. Ten Hag n’a pas d’autre choix que de garer ses principes, au moins pour lundi soir. S’il avait eu quelque chose, n’importe quoi Si l’entraîneur de l’équipe de France n’a pas réussi à tirer un bilan positif des matchs de Brighton et de Brentford, il aurait pu s’en servir comme d’un coup d’essai, pour voir ce qui se passe lorsque ses joueurs tentent d’exécuter un plan plus progressif et plus frontal contre l’une des meilleures équipes d’Europe. Maintenant, les réalités fondamentales de la situation de United interviennent. Ils ne peuvent pas se permettre d’être en bas du tableau avec zéro point avant deux matchs à l’extérieur qui, étant donné leur situation actuelle, sont loin d’être des banques de trois points.

On ne peut même pas s’attendre à ce que United fasse ce qu’il doit faire. Fulham a fait à Liverpool dans le début de la nouvelle saison des Reds. L’équipe de Crystal Palace Le point pris par Crystal Palace à Anfield semble être une approche plus réaliste à copier pour Ten Hag : des lignes défensives serrées avec tout le monde derrière le ballon, quelques coups de chance avec les rebonds du ballon et une ligne de front qui peut tester l’espace derrière une ligne haute. Avec le retour en forme d’Anthony Martial, les Red Devils pourraient au moins déployer ce type d’équipe, même si lui, Marcus Rashford et Jadon Sancho ont tous passé un certain temps sans impressionner en Premier League.

C’est un constat accablant de la chute de ce club historique que de marquer un but à la pause et de défendre comme s’il s’agissait de la seule solution réaliste pour obtenir un point contre le rival qui leur sert toujours de référence. Mais comme leurs récentes rencontres l’ont prouvé, le fossé entre Liverpool et United est un gouffre depuis un certain temps. Ce n’est pas un fossé que Ten Hag, ou tout autre manager d’ailleurs, pourrait combler en quelques semaines, quelle que soit la forme d’avant-saison. Pour l’instant, il n’y a pas grand-chose que lui et ses joueurs puissent faire, à part revenir à l’essentiel et espérer.