Au milieu du feu et de la fureur du Wanda Metropolitano, Manchester City a gardé son calme. Leur parcours jusqu’en demi-finale de la Ligue des champions n’a pas été de tout repos, mais cela ne devrait pas déranger Pep Guardiola.
Après tout, l’Atlético de Madrid avait l’intention de semer la zizanie. Finalement, tout ce qu’ils ont fait, c’est de se mettre en colère. Felipe a reçu un carton rouge, Stefan Savic a eu la chance de recevoir un simple carton pour un coup de tête et Diego Simeone n’a pu qu’applaudir sarcastiquement. En fin de compte, ils ont trouvé que les champions d’Angleterre étaient trop difficiles à manœuvrer.
Simeone avait juré de ne pas changer son approche du match aller. On ne peut pas l’accuser de ne pas avoir tenu cette promesse. L’Atletico Madrid a montré qu’il n’avait pas l’intention de laisser le match s’ouvrir, Thomas Lemar a peut-être été plus progressif au milieu de terrain et il y a peut-être eu les mêmes centres pour personne et les mêmes contre-attaques, mais il n’y a pas eu de véritables moments pour tester Ederson dans le but de City.
Une fois de plus, l’Atletico a atteint la mi-temps avec plus de fautes à son actif que de centièmes de but attendus.
Pendant ce temps, ils semblaient déterminés à laisser une trace durable sur leurs adversaires. La poussée effrontée de Felipe sur Phil Foden aurait dû donner lieu à un carton jaune. En ne le sanctionnant pas, l’arbitre Daniel Siebert a plutôt déclaré la chasse ouverte. Ils semblaient partir du principe que s’ils frappaient City assez fort, cela les mettrait hors jeu. Cela a fonctionné en deuxième mi-temps, mais à ce moment-là, l’équipe de Pep Guardiola aurait pu se dégager, une action qui a commencé par une passe précise de Riyad Mahrez dans le dos se terminant par un tir d’Ilkay Gundogan qui roule sereinement vers le poteau.
L’Atlético n’a pas le monopole du cynisme, bien sûr. City est passé maître dans l’art de la faute tactique et l’a déployée de manière astucieuse, Rodri étant plus que disposé à se mettre en travers de toute contre-attaque naissante. La fureur sincère qu’elle a suscitée chez leurs hôtes semblait reposer sur le fait que l’équipe de Simeone avait l’impression d’être volée.
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En seconde période, l’Atleti a montré qu’il pouvait donner du fil à retordre à City. Joao Felix n’arrêtait pas de s’infiltrer aux bons endroits de la surface pour tester John Stones et Kyle Walker. Une volée d’Antoine Griezmann passait juste à côté du but.
Les hôtes grognent et craquent, mais ils contrôlent clairement la situation, comme ils ne l’avaient pas fait pendant les 135 minutes précédentes. City ne parvenait pas à construire ses mouvements de passe ou à battre son homme, Ederson était obligé de frapper la balle longuement et il était déterminé à prendre son temps afin d’arrêter l’élan de l’Atletico. Simeone a sûrement dû l’admirer pour cela.
Soudain, c’est City qui remplissait sa propre surface comme l’avait fait son adversaire au match aller. Phil Foden passait du statut d’ailier gauche à celui de milieu défensif, se battant pour ralentir la progression d’Angel Correa dans la surface de réparation. Peu après, Fernandinho était propulsé dans ce rôle aux côtés de Rodri pour resserrer ces lignes défensives.
L’ambiance était intense et nerveuse, mais City peut aussi se dire qu’il a traversé la tempête, surtout en première mi-temps, avec un certain calme. Ils ont plié mais n’ont pas cédé, les empêchant de tirer au but entre une tentative improbable de Geoffrey Kondogbia avant la pause et la tentative dangereuse d’Angel Correa à la 102e minute de cette partie chaude. En fait, l’Atlético est passé de l’absence de tirs à des tirs pas très bons.
Cela reflétait autant la capacité de leurs adversaires à colmater les brèches, à sortir rapidement vers leur homme et à éviter les erreurs de base sans le ballon. Lorsque les erreurs se produisaient, John Stones et le remplaçant Nathan Ake étaient là pour colmater les brèches, en bloquant brillamment Matheus Cunha et Luis Suarez à la fin du match.
Certes, cela ne ressemblait en rien à City à son meilleur niveau. Pour résister à la pression de la deuxième mi-temps, ils ont dû abandonner toute prétention d’être une force offensive, à l’exception de quelques interventions de Riyad Mahrez ou Raheem Sterling. Ce n’est peut-être pas non plus un match qui leur permettra d’atteindre leur plein potentiel dans les semaines à venir.
Kevin De Bruyne appliquait de la glace sur sa cheville après avoir été retiré en seconde période. Quelques instants plus tard, Walker, remarquable dans sa défense de couverture, avait besoin d’un traitement médical avant d’être remplacé. Tous deux seront de grandes pertes pour la demi-finale de FA Cup de samedi contre Liverpool.
Mais à un moment donné, dans leur quête du triplé, ils pourraient avoir besoin du sang-froid et de l’état d’esprit défensif dont ils ont fait preuve ce soir. C’était une nouvelle facette impressionnante de l’équipe de Guardiola.
