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Ligue des Champions : Luis Diaz apporte l’étincelle qui permet à Liverpool de revenir en finale face à Villarreal.

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A 45 minutes de la fin et alors que leur rêve de quadruplé était en jeu, Liverpool semblait épuisé. Chaque minute de leur victoire à huis clos sur le titre, les blessures de l’année dernière, l’acharnement d’une saison qui se terminera en jouant tous les matchs disponibles : Tout cela était écrit en gros sur l’équipe de Jurgen Klopp.

C’est alors qu’entre en scène Luis Diaz, le sauveur de Liverpool aux jambes fraîches. Il n’est pas exagéré de lui donner un tel titre. La prudence de Villarreal, et la propension de son gardien à laisser les choses se glisser entre ses jambes, ont sans doute aidé les visiteurs à renverser la vapeur ce soir-là. Mais avant tout, cette équipe avait besoin de quelqu’un qui joue sans craindre l’échec.

Si d’autres avaient raté le coup de pied de bicyclette qu’il a fait peu après son entrée en jeu en deuxième mi-temps, ils auraient pu baisser la tête. Diaz n’a fait que gagner en détermination. Quelques instants après que Fabinho ait redonné l’avantage aux Reds, il était là pour donner le coup de grâce à Villarreal. Vingt et un matchs après le début de sa carrière à Liverpool, le Colombien a déjà gagné une place dans les annales de l’histoire de ce club. Il est l’homme qui les a sauvés d’une grande humiliation potentielle sur la scène européenne.

C’est vers cela qu’ils se dirigeaient. En première mi-temps, Liverpool a été tout simplement déconcertant. La calamité des buts était assez remarquable, nous y viendrons, mais ils n’étaient pas des événements bizarres dans une performance par ailleurs adéquate. Sur tout le terrain, de la première à la 45e minute, c’est comme si ces joueurs avaient été possédés. On aurait dit que l’équipe de Klopp s’était fait voler son mojo par des extraterrestres infâmes qui avaient l’intention d’utiliser leurs talents pour emprisonner les Looney Tunes.

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Si vous avez une explication plus convaincante pour les 70% de passes réussies par Thiago en première mi-temps, confortablement le pire qu’il ait enregistré depuis son arrivée à Anfield, je suis tout ouïe. Il ne s’agissait pas seulement des passes qu’il faisait, ou qu’il essayait de faire, mais aussi de celles qui lui étaient adressées. Lorsque Virgil van Dijk lui a adressé une passe de routine, Thiago semblait convaincu que le ballon était destiné à Diogo Jota. L’attaquant portugais n’était pas convaincu que c’était le cas et Villarreal s’est emparé du ballon.

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Et pourtant, seuls trois de ses coéquipiers ont réalisé un pourcentage plus élevé de leurs passes que Thiago. Van Dijk et Ibrahima Konaté étaient tellement menacés par le pressing de Villarreal qu’ils semblaient n’avoir d’autres idées que de le lancer loin vers Sadio Mané. Cela fait un moment qu’un adversaire ne s’appelant pas Manchester City n’a pas adopté une approche de Liverpool autre que de se recroqueviller dans son tiers défensif, mais cela n’explique pas entièrement pourquoi les fondamentaux ont tant abandonné l’équipe de Klopp.

Les coups francs de Trent Alexander-Arnold s’envolaient loin de leurs cibles. Fabinho rebondissait sur les adversaires. Le toucher de Diogo Jota le laissait tomber avec régularité. Ces joueurs semblaient épuisés, physiquement et mentalement, pas étonnant au 57e match de leur saison.

Andy Robertson avait l’air d’avoir joué toutes les minutes des deux dernières années sans interruption, pas étonnant qu’Etienne Capoue ait pu se glisser derrière lui pour centrer un centre de Pervis Estupinan le long de la surface de but, Boulaye Dia inscrivant le but après trois minutes pour priver Liverpool du départ tranquille qu’il recherchait.

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Capoue avait plus de ressort dans sa démarche. Tout comme Francis Coquelin, déterminé à contourner toutes les règles du jeu à la recherche d’un avantage ce soir, lorsqu’il parvenait à tromper Alexander-Arnold pour reprendre un centre de la droite. Peut-être que le fait d’atteindre la parité dans le match avec plus d’un quart du temps restant à jouer n’a pas plu à Unai Emery. Soudain, son équipe a compris qu’elle avait quelque chose à perdre. Ils ne pouvaient s’empêcher de vouloir le protéger.

La deuxième mi-temps a donc ressemblé à celle du match aller. Villarreal reculait vers sa surface de réparation, le taux de réussite des passes de Thiago augmentait (de 25 points de pourcentage pour être précis) et la pression augmentait sur la surface de réparation de Geronimo Rulli. Il n’a pas pu faire face, le tir à ras de terre de Fabinho lui passant entre les jambes.

Diaz renifle le sang. Comme au match aller, Villarreal perdait la tête. En l’espace de 12 minutes, ils sont passés de la case départ à la case départ de l’Europe. Alexander-Arnold, qui dispose soudainement d’un flanc entier pour lui, coupe sur son pied gauche, accroche un centre dans l’espace pour Diaz qui attaque. Une fois de plus, le ballon passait par Rulli, dont l’humiliation était complète quelques instants plus tard lorsqu’il sortait en trombe de sa surface de réparation avant d’être contourné par Mane, qui faisait rouler le ballon dans un but vide.

L’attaquant sénégalais devenait ainsi le joueur africain ayant marqué le plus de buts dans l’histoire des phases à élimination directe de la Ligue des champions, un signe que Mane fait depuis des années ce que Diaz a fait ce soir, en se montrant à la hauteur dans les plus grands moments. Ils avaient certainement besoin de lui.

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