L’exil de Cristiano Ronaldo de l’équipe de Manchester United est la partie facile pour le manager Erik ten Hag.

Il reste encore la question non négligeable d’un déplacement à Stamford Bridge à venir, mais pour l’instant, Erik ten Hag pourrait être en droit de considérer cette semaine comme sa meilleure semaine dans l’équipe de Manchester United. Manchester United Le travail accompli jusqu’à présent. La victoire 2-0 sur Tottenham n’est pas la seule à avoir convaincu les supporters de ce que leur nouvel entraîneur veut accomplir à Old Trafford. Si toute l’affaire Cristiano Ronaldo a de quoi mettre à l’épreuve la patience d’un saint, le point de rupture de cette semaine a donné à Ten Hag l’occasion d’asseoir son autorité sur le club. Il l’a saisie à deux mains. La seule question qui se pose maintenant est de savoir s’il peut faire durer ce moment décisif.

Il est facile d’écarter Ronaldo de l’équipe première quand les buts pleuvent, mais il est tout autre d’avoir le courage de ses convictions si… Chelsea, West Ham ou Aston Villa s’avèrent difficiles à marquer. Pour l’instant, cependant, Ten Hag remporte la lutte pour le pouvoir. Les sources du club insistent sur le fait qu’ils soutiendront leur manager jusqu’au bout dans cette prise de position. Il ne semble pas y avoir de base au sein du club qui soutienne Ronaldo. Ce n’est pas étonnant après les événements de cette semaine et les mois qui ont précédé la fissure de mercredi.

Paramount+ est le seul endroit où l’on peut regarder chaque minute de chaque match de la Ligue Universelle de Football cette saison, en plus de la Serie A, de la NWSL, de l’Europa League et plus encore. S’inscrire maintenant avec le code UEFA22 pendant un mois gratuit pour les nouveaux utilisateurs et ne manquez aucune action. Un abonnement vous donne non seulement accès à tout le football que vous souhaitez, mais aussi à la NFL sur CBS et à d’innombrables films, émissions et contenus originaux.

Ronaldo avait refusé d’entrer en jeu contre les Spurs en tant que remplaçant, il a donc reçu l’ordre de s’entraîner loin de l’équipe première. Ce n’était pas la première fois qu’il donnait l’impression au personnel, aux coéquipiers et aux supporters de battre en retraite précipitamment. Il a quitté prématurément un match amical contre le Rayo Vallecano en juillet, après avoir manqué une grande partie de la pré-saison, alors que lui et son agent Jorge Mendes faisaient pression pour quitter Old Trafford de manière plus permanente.

Ronaldo ne fera pas partie de l’équipe en déplacement pour affronter Chelsea samedi. Son exil durera au moins jusqu’à la fin de la semaine. On peut se demander s’il serait plus long si le match suivant n’était pas un match d’Europa League contre Sheriff, qui devrait voir les éléments marginaux de l’équipe de Manchester United sur le terrain. Le numéro 7 de l’équipe fait désormais partie de ce groupe.

CBS Sports propose un tout nouveau podcast quotidien sur le football, couvrant tout ce que vous devez savoir sur le beau jeu. Assurez-vous de suivre House of Champions pour suivre les plus grands matchs, les histoires, les transferts avec Fabrizio Romano, et tout ce qui se passe dans le sport le plus populaire du monde.

« Je suis ici pour gérer [the situation] », a déclaré Ten Hag lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Je suis responsable de la culture supérieure ici. Je dois fixer les normes et les valeurs et les contrôler. Nous sommes une équipe et nous avons des normes et des valeurs.

« Le Rayo Vallecano n’était pas acceptable, mais il n’était pas le seul. La deuxième fois a des conséquences. Il va nous manquer demain, et c’est un manque pour le groupe, mais il est important pour l’attitude et la mentalité pour le groupe. »

Ses commentaires précis sur la situation contrastent nettement avec le flou de Cristiano Ronaldo, qui a reconnu jeudi soir que « parfois, le feu de l’action prend le dessus » sans vraiment affirmer qu’il avait refusé d’entrer en jeu pour le club qu’il dit vouloir désormais soutenir de loin. « United we stand » a-t-il insisté après des semaines et des mois où il a tenté de se mettre à l’écart de son manager et de ses coéquipiers.

Les événements de cette semaine, cependant, ne seront pas un point final. Au plus tôt, il faudra attendre le mois de janvier et la réouverture d’un marché des transferts qui n’avait que peu d’intérêt pour Ronaldo après une saison où il s’est classé troisième meilleur buteur de la Premier League. Il est difficile de voir comment les récents événements auront suscité un intérêt pour Naples ou l’Atletico Madrid, sans parler des plus grands noms de l’Europe, qui n’existait pas vraiment au départ. CBS Sports a révélé en août que l’un des deux clubs d’Arabie Saoudite ayant exprimé un intérêt pour Ronaldo serait prêt à relancer son intérêt pour la nouvelle année, bien qu’ils reconnaissent qu’ils ont une bataille difficile à mener pour le convaincre de partir.

Même si une résiliation de contrat devait apparaître comme une option, l’expérience passée d’autres clubs dans une position similaire suggère que Ronaldo aurait besoin d’un point de chute avant que United puisse appuyer sur le bouton du siège éjectable. Après tout, Arsenal avait fait comprendre à Mesut Ozil dès l’été 2019 qu’il était le bienvenu pour partir s’il trouvait un prétendant. Il aura fallu deux ans pour que ces deux-là mettent fin à une union glaciale.

L’expérience d’Arsenal avec Ozil et, dans une moindre mesure, Pierre-Emerick Aubameyang, offre un éclairage sur la suite des événements. Pour l’instant, tout est rose. Ten Hag a imposé son autorité sur la situation, tout comme Unai Emery l’avait fait au début de son mandat. Mais l’Espagnol a eu besoin d’une bougie d’allumage dans son attaque et le meilleur joueur du club est venu du froid. Si les retours semi-fréquents d’Ozil dans le onze de départ ont pu engendrer un peu de fébrilité, ils se sont faits au détriment de l’autorité de l’entraîneur principal. Des sources proches de l’ancien international allemand n’ont jamais douté qu’il survivrait à l’entraîneur principal.

Le contraste avec Mikel Arteta ne pourrait pas être plus frappant, car ce dernier semblait parfois se couper le nez pour se venger lorsqu’il s’agissait de joueurs vedettes. Alors qu’Arsenal planait au-dessus de la zone de relégation à l’hiver 2020, Ozil subtweetait le manager de loin. Les questions sur le manque de créativité des Gunners étaient un refrain continuel à London Colney, mais cette fois, il n’a pas cédé. La même chose s’est produite avec Aubameyang, où Arteta a effectivement forcé ses supérieurs à déchirer le contrat de son seul buteur fiable.

Aubameyang s’est peut-être plaint peu après que son ancien manager ne pouvait pas gérer « les grands personnages et les grands joueurs », mais Arteta semble obtenir beaucoup de ceux qui sont encore debout. Et si quelqu’un devait tester l’autorité du manager à London Colney à l’avenir, il peut être relativement confiant quant au résultat.

La question pour Ten Hag est donc de savoir s’il sera plus Emery ou Arteta. Il est facile de montrer l’intraitabilité du premier lorsque vous venez de gagner 2-0 contre un rival pour le top 4. Mais que se passe-t-il si Marcus Rashford, qui n’a marqué que deux fois sur 10 matchs de Premier League cette saison, même si sa forme s’est améliorée, gaspille les chances de faire gagner à United quelques gros matchs ? Ou, en effet, s’il souffre d’une blessure ?

Ten Hag n’a pas complètement fermé la porte à Ronaldo et l’a qualifié de « partie importante de l’équipe », une position qui sera partagée par la hiérarchie de United, du moins jusqu’à ce que des prétendants intéressés se manifestent. Mais il n’est dans l’intérêt de personne que les projecteurs soient braqués sur la superstar portugaise parce qu’il est dans l’équipe une semaine et en dehors la semaine suivante. Ronaldo a donné à son manager l’opportunité d’une rupture nette. On ne peut pas lui en vouloir s’il la saisit.