Il est peut-être approprié que Barcelone La tournée de pré-saison du FC Barcelone aux Etats-Unis devrait le mener à Las Vegas ce week-end. Tirer sur les leviers économiques dans l’espoir d’une injection d’argent transformatrice ? L’approche de Joan Laporta pour rééquilibrer les comptes au Camp Nou est suffisamment similaire à celle des habitants du casino pour justifier cette analogie torturée.
Comment le FC Barcelone lève-t-il des fonds ?
Au moins, les paris de Laporta sont garantis. Vendredi, la dernière vente d’actifs hors terrain du FC Barcelone a apporté l’injection de liquidités dont le club avait désespérément besoin. Après avoir vendu 10 % de ses droits de télévision nationaux pour les 25 prochaines années à Sixth Street pour 267 millions d’euros (dont 207,5 millions d’euros d’avance), le club a annoncé aujourd’hui qu’il avait cédé 15 % supplémentaires au fonds d’investissement américain.
En 2019-20, le club a reçu 165 millions d’euros pour ses droits de diffusion de la Liga ; si ce chiffre devait rester globalement stable pendant la durée de vie de l’investissement de Sixth Street, le FC Barcelone rembourserait plus de 400 millions d’euros. En investissant dans ce que son PDG Alan Waxman décrit comme « l’une des plus grandes organisations sportives du monde », Sixth Street espère gagner plus que cela au fur et à mesure de l’expansion des marchés de diffusion. Par exemple, le nouvel accord de télévision espagnol avec Telefonica et DAZN, qui entre en vigueur cette saison, est en légère augmentation par rapport à l’accord précédent, et rapporte 980 millions d’euros par an, soit 80 millions de plus que précédemment.
Pendant ce temps, le FC Barcelone travaille également à la vente de 49,9 % de ses opérations de merchandising dans le cadre d’un processus qui, selon lui, rapportera environ 700 millions d’euros dans les caisses du club. Ne vous méprenez pas, cet argent est nécessaire. Il y a seulement un an, Laporta, récemment élu, exposait le cataclysme financier qui s’était abattu sur les géants catalans. La dette s’élevait à 1,35 milliard d’euros. Pour chaque euro de revenu que le club rapportait, 1,03 euros étaient dépensés en salaires de joueurs.
COVID-19 avait fait un trou énorme dans le navire de Barcelone, bien qu’il n’ait pas été maintenu en état. Pendant les périodes fastes, le club dépensait une grande partie de ses énormes revenus en frais de transfert et en salaires pour des joueurs dont l’impact était souvent douteux. Puis la crise est arrivée. Le plus grand joueur de l’histoire du club, Lionel Messi, a été contraint de prendre la porte parce que les règles financières de la Liga ne permettaient pas de le garder, ce qui pourrait encore causer toutes sortes de maux de tête au club cet été.
En bref, Barcelone a besoin d’argent. L’approche par laquelle il l’a obtenu est sujette à débat ; le club prend effectivement une machette sur les revenus futurs pour obtenir l’argent maintenant. Ce n’est pas une approche sans précédent dans le monde des affaires et lorsque les circonstances financières sont aussi désastreuses qu’elles l’ont été au Camp Nou – où il n’y a pas de propriétaire milliardaire pour les renflouer mais 140 000 membres du club ou socis – une certaine forme de refinancement pourrait être justifiée si l’argent était investi aux bons endroits.
Barcelone fait-il des achats intelligents ?
C’est le débat le plus important autour de Barcelone en ce moment. L’argenterie familiale est en train d’être remboursée, mais pas pour réparer le toit qui fuit. C’est, du moins en partie, pour acquérir de nouvelles babioles pour Xavi. Il y a d’abord eu Raphinha pour 67 millions d’euros, puis… Robert Lewandowski à 50 millions d’euros. Franck Kessie et Andreas Christensen avaient déjà été signés sur des transferts gratuits (un terme qui ne tient pas compte des salaires plutôt élevés qui peuvent accompagner un tel transfert « gratuit »). Les dépenses pourraient ne pas s’arrêter là, Bernardo Silva étant une cible et Cesar Azpilicueta, le capitaine de Chelsea, suscitant l’intérêt.
L’ancien manager de Lewandowski, Julian Nagelsmann, est perplexe. Il n’est pas le seul, dans le monde du football, à ne pas comprendre pourquoi le FC Barcelone a adopté cette approche. « C’est le seul club au monde qui peut acheter des joueurs sans argent », a déclaré Nagelsmann. « C’est un peu bizarre et fou ». Bien sûr, le contrepoint serait qu’ils ont les fonds, la question est de savoir comment ils les déploient.
Robert Lewandowski est l’un des meilleurs attaquants du monde depuis une décennie mais il a 33 ans. Barcelone en possède déjà un, puisqu’il a récupéré Pierre-Emerick Aubameyang lorsqu’il a été poussé vers la porte de sortie d’Arsenal en janvier. A son arrivée, Aubameyang a illuminé la Liga avec 11 buts en 17 matchs. Peut-être que le calcul est simplement que si un attaquant vétéran qui a illuminé la Bundesliga peut faire cela, imaginez ce que deux peuvent faire.
Il n’est pas moins difficile de justifier la décision de signer Raphinha alors que le club possédait déjà un certain nombre de joueurs. Ansu Fati, Ferran Torres, Memphis Depay et Ousmane Dembele, ce dernier avec un contrat réduit après une guerre des mots très publique entre le club et les représentants de l’international français sur ce qui est un juste prix.
Cela ressemble à une escarmouche mineure comparée aux ruines causées par les tentatives de Barcelone de passer à l’action. Frenkie De Jongl’un des rares joueurs sur leurs tablettes qui pourrait obtenir une somme importante. Un accord a été conclu avec Manchester United pour un montant initial de 75 millions d’euros, mais pousser le joueur à partir contre sa volonté semble être un défi de taille, en particulier lorsqu’ils lui doivent 17 millions d’euros de salaire différé qu’il avait accepté pour aider à réduire la pression sur les finances du club due au COVID-19. Il pourrait faire remarquer qu’il serait injuste de lui demander de renoncer à cet argent s’il ne doit servir qu’à financer d’autres transferts.
L’émergence de Pedri et Gavi De Jong n’est certainement plus le pilier de Barcelone qu’il semblait être lorsqu’il est arrivé de l’Ajax il y a trois ans, mais il reste un jeune homme de 25 ans extrêmement talentueux qui attend d’être façonné pour devenir le meilleur joueur de l’histoire du club. Sergio Busquets un successeur dont Xavi aura besoin tôt ou tard. Quant à ces deux milieux de terrain locaux, ils ouvrent la voie à une reconstruction axée sur la jeunesse qui pourrait être plus facile à tolérer au Camp Nou que dans tout autre grand club.
Personne n’a expliqué aussi succinctement que Laporta lui-même l’importance que Barcelone accorde au développement des jeunes. Après le transfert de Cristiano Ronaldo en Liga en 2009, il a offert une vision de la différence entre son club et ses grands rivaux. Real Madrid en 11 mots. « Nous fabriquons les gagnants du Ballon d’Or. Les autres doivent les acheter. »
La seule raison pour laquelle il ne peut pas être complètement hissé par ce pétard particulier est que Messi a battu Lewandowski au Ballon d’Or. Pourtant, le FC Barcelone vient d’acheter le meilleur joueur masculin de la FIFA. Bien sûr, Laporta pourrait aussi évoquer l’impact transformateur des signatures de superstars dans l’histoire du FC Barcelone. Il se souviendra de l’impact de Johan Cruyff sur le club et la ville lorsqu’il est arrivé en 1973 pour un montant record et qu’il a conduit le club à son premier titre de Liga en 14 ans un an plus tard. Il pourrait même évoquer l’impact de Ronaldinho lorsqu’il a entamé son premier mandat de président du club en 2003, le début d’une décennie glorieuse pour le club. Blaugrana.
Il s’est même exprimé en ces termes lors de l’inauguration de Lewandowski, présentant la nouvelle recrue comme celle qui va redonner du prestige à l’institution. « Nous récupérons le poids spécifique qu’avait Barcelone et nous positionnons à nouveau Barcelone dans le monde. Nous allons continuer à construire une équipe compétitive dans la mesure de nos moyens. » Bien sûr, lorsque Cruyff est arrivé à Barcelone, il avait 26 ans et les cinq années qu’il a passées en pays catalan ont représenté l’apogée de sa carrière. Ronaldinho était encore plus jeune, à 23 ans, et offrait au FC Barcelone une étoile montante.
Est-il particulièrement prestigieux de signer pour payer Lewandowski qui, bien qu’il soit encore performant à un niveau exceptionnellement élevé, se trouve clairement de l’autre côté de cet arc. Ses performances vont sûrement décliner, peut-être de manière précipitée, à un moment donné au cours des quatre prochaines années ? Et même sans l’attaquant polonais, Barcelone avait toujours Raphinha pour servir de signature de déclaration, si une telle démonstration d’intention était jugée nécessaire, prouvant que la mythologie durable de Barcelone est suffisante pour attirer les joueurs loin de la puissance financière de la Premier League. Cependant, la nature tortueuse de l’obtention de Raphinha de Leeds est une preuve supplémentaire de la difficulté de faire des affaires avec Barcelone.
A quel point le FC Barcelone est-il bon maintenant ?
Et où les dépenses vont-elles mener l’équipe de Xavi ? On pourrait justifier les recrutements en janvier d’Aubameyang, Ferran Torres, Adama Traore (qui avait été encouragé à accepter une réduction de salaire lors de son prêt par les Wolves dans l’espoir d’un contrat permanent qui n’est jamais venu) comme étant nécessaires pour permettre à l’équipe de se frayer un chemin vers la Ligue des Champions. On pourrait également faire remarquer que même avant ces recrutements de janvier, l’équipe avait la meilleure différence de buts de la Liga et aurait pu s’attendre à remonter dans le classement comme elle l’a fait.
Lewandowski mis à part, on pourrait dire que les nouvelles recrues n’ont fait qu’ajouter de la profondeur aux options de Xavi et ne sont pas susceptibles d’être des verrous pour les plus grands matchs. Cette équipe n’a pas l’air d’être à la hauteur des grosses cylindrées de la compétition européenne ; elle l’est peut-être pour le Real Madrid, mais la victoire 4-0 au Santiago Bernabéu en mars a laissé entendre que l’itération précédente aurait pu l’être aussi. Le Real Madrid n’avait pas non plus l’air d’être à la hauteur de ces grosses cylindrées jusqu’à ce qu’il le devienne.
En fin de compte, Barcelone n’a peut-être rien fait de plus que de parier sur l’assise financière à long terme du club pour passer d’une possible deuxième place en Liga et d’une place en quart de finale de la Ligue des champions à une possible deuxième place en Liga et une place en quart de finale de la Ligue des champions. Il y a toujours une chance qu’une équipe de ce niveau puisse tout gagner. C’est arrivé à Madrid la saison dernière. Mais même les hommes et les femmes les plus audacieux de Vegas pourraient suggérer à Laporta que ce pari ne vaut pas la peine d’être pris.
