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Les qualifications de l’USMNT : L’absence de Ricardo Pepi pourrait obliger Gregg Berhalter à utiliser d’autres options d’attaquants contre le Mexique.

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L’attaquant de l’équipe nationale américaine Ricardo Pepi est passé du jour au lendemain du statut de jeune espoir de la Major League Soccer avec le FC Dallas à celui d’attaquant en difficulté en Europe avec Augsburg. Le talent américain est arrivé au club de Bundesliga il y a quelques mois, mais il n’a pas encore trouvé sa place dans une équipe qui lutte pour sa survie en première division.

Le joueur de 19 ans est au milieu d’une période de cinq mois sans marquer de but, n’ayant pas trouvé le fond du filet avec son nouveau club. Son dernier but remonte au 7 octobre, lors des qualifications de la Coupe du monde pour les États-Unis. Mais dans une position où la confiance est essentielle, il est peut-être temps pour Gregg Berhalter, le sélectionneur de l’USMNT, d’envisager d’autres options pour ce qui pourrait être le plus grand match du cycle de qualification, au stade Azteca contre le Mexique le 24 mars (22 heures ET | Paramount+).

Dans un club qui n’a que trois points d’avance sur la zone d’exclusion et qui affiche une moyenne d’un but par match, les occasions sont rares pour Pepi. Alors qu’il était lié à certains des plus grands clubs du monde, son transfert à Augsbourg a été remis en question par certains et accepté par d’autres en raison du temps de jeu qu’il pourrait obtenir en tant que titulaire. Quel que soit le jugement que l’on porte sur son transfert hivernal, on peut dire que les choses n’ont pas encore fonctionné comme prévu, puisqu’il n’a pas réussi à enregistrer trois tirs en un seul match ou à dépasser un xG de 0,22.

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Le fait qu’il n’ait pas besoin de revenir en arrière et le manque de créativité et de service autour de lui ont joué un rôle dans sa série de 13 matchs sans but, ce qui est une cause évidente d’inquiétude si vous êtes à la place de Berhalter et que vous cherchez à tirer le meilleur parti de ses jeunes et talentueux joueurs dans la dernière série de qualifications de la Concacaf.

Voici un aperçu de ses chiffres :

10 octobre

Panama 23

1

0.06

13 oct.

Costa Rica 87

3

0.60

13 nov.

Mexique 82

1

0.11

16 nov.

Jamaïque 78

2

0.13

19 déc.

Bosnie &amp ; Herzégovine 62

1

0.03

8 janvier

Hoffenheim 30

1

0.10

16 janvier

Eintracht Frankfurt 84

2

0.22

22 janvier

Leverkusen 57

2

0.13

30 janvier

Canada 21

2

0.12

3 fév.

Honduras 76

3

0.27

12 février

Borussia M’gladbach 27

19 février

Freiburg 10

1

0.05

27 février

Borussia Dortmund 59

Alors que Berhalter finalise sa liste de joueurs, dont l’annonce est attendue cette semaine, il doit répondre à la question suivante : Allez-vous choisir votre meilleur attaquant espoir qui ne joue pas bien ou quelqu’un d’autre qui est plein de confiance et de production ces derniers temps ? Pour moi, c’est clairement la deuxième solution, et un seul nom est logique : Jordan Pefok.

Le joueur de 22 ans né à D.C. joue pour les Young Boys en Suisse et est dans une forme sensationnelle. Il a marqué lors du match nul 2-2 contre Lucerne dimanche, et il est en pleine forme ces derniers temps. Au cours des huit derniers matchs, il a marqué neuf buts, dont quatre contre Lugano le 19 décembre. Il a 21 buts à son actif sur la saison, dont un en Ligue des champions contre Manchester United. Il est, sans aucun doute, l’attaquant le plus en forme de cette équipe et le meilleur attaquant américain en Europe en ce moment en termes de production.

Matthew Hoppe n’a joué que quatre matchs à Majorque depuis son arrivée cet été et il n’a toujours pas marqué. Gyasi Zardes a été dépassé par Miguel Berry avec le Columbus Crew. Jordan Morris est en bonne santé et vient de marquer pour les Seattle Sounders lors de la victoire sur le Los Angeles Galaxy, mais il est encore loin d’avoir retrouvé son niveau habituel. Josh Sargent a connu des hauts et des bas avec Norwich City. Et Jesus Ferreira n’a pas semblé très impressionnant pour le FC Dallas, alors que la saison MLS a débuté il y a seulement quelques semaines.

Jeudi, nous verrons les choix de Berhalter en attaque lors de l’annonce de la liste des joueurs. Mais sauf blessure, non seulement Pefok devrait être dans le groupe, mais il devrait aussi être titulaire au stade Azteca, car il l’a mérité par ses performances semaine après semaine.

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Calendrier de l’USMNT

Jeudi 24 mars (12e journée)
Mexique – États-Unis, 22h00 ET (Paramount+)

Dimanche 27 mars (13e journée)
États-Unis – Panama, 19h00 ET (FS1 et UniMas)

Mercredi 30 mars (14e journée)
Costa Rica – États-Unis, 21h00 ET (Paramount+)

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