Les deux clean sheets consécutifs de l’USMNT sont décevants, ils ont été plus chanceux que bons avant la Ligue des Nations.

L’équipe nationale masculine des États-Unis vient d’enchaîner deux clean sheets consécutifs en amical contre le Maroc et l’Uruguay, ce qui ne peut que réjouir le manager Gregg Berhalter. On est toujours satisfait lorsque l’autre équipe ne marque pas, mais si l’on regarde un peu plus loin, il y a toujours des raisons de s’inquiéter. Si l’on met de côté le fait que cette équipe ne dispose pas d’un attaquant capable et régulier, on constate que la défense manque non seulement de joueurs clés, mais aussi de cohésion et de forme.

Voici trois points à retenir des 180 dernières minutes :

1. Chris Richards nous manque cruellement

On a l’impression que Walker Zimmerman est en train de s’assurer une place en défense centrale pour la Coupe du Monde car il est le premier choix à ce poste depuis un moment. Il a validé ces choix en réalisant des performances formidables, et il fait preuve d’une constance dont on a besoin. Contre l’Uruguay, son blocage en fin de match sur Diego Rossi a été un excellent exemple de sa capacité à fermer le jeu quand il le faut.

Mais qui sera à côté de lui ? John Brooks aura-t-il une autre chance ? Cette équipe est sur le point de devenir trop jeune pour son propre bien, ce qui pourrait conduire à une expérience humiliante à la Coupe du monde, mais je placerais Chris Richards à côté de Zimmerman sans regarder en arrière.

Après avoir accordé un xG de 2,13 au Maroc et de 1,36 à l’Uruguay, les Américains n’ont pas cédé. Ce n’est pas grâce à une défense supérieure – elle a été mise en pièces plus d’une fois, mais un manque de précision de la part d’un type comme Edinson Cavani et quelques beaux arrêts de Matt Turner et Sean Johnson ont aidé à masquer les problèmes de cette défense.

Richards peut jouer des deux pieds, il est très polyvalent, il s’améliore en attaque, et il est le défenseur central de cette poule avec le plus haut plafond. Il y serait déjà si ce n’était des blessures, et ne pas jouer lui fera du tort, mais il devrait avoir l’occasion plus tard cette année de montrer pourquoi il devrait être titulaire à la Coupe du Monde. La question est de savoir s’il aura suffisamment de temps lorsqu’il reviendra dans l’équipe.

Les options derrière lui ne sont pas très bonnes. Aaron Long, Erik Palmer-Brown, Cameron Carter-Vickers et d’autres semblent être des options décentes mais simplement en tant que backups. Si Richards peut avoir un bon début de saison prochaine, que ce soit au Bayern Munich ou ailleurs, il sera de nouveau dans la conversation, et les États-Unis ont besoin de lui.

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2. Le manque de largeur est préoccupant

Trop souvent, nous avons vu les arrières se faire prendre à l’intérieur, ce qui donne aux équipes beaucoup trop de temps dans la surface. Cela donne lieu à des centres forts en face du but, et tôt ou tard, ils vont commencer à rentrer.

Il suffit de regarder l’image ci-dessous au début du match contre l’Uruguay, où la défense est tellement désynchronisée que Zimmerman doit être le gars qui ferme le joueur uruguayen le plus large alors qu’un défenseur doit faire face à deux attaquants dans la boîte. DeAndre Yedlin est resté à l’intérieur après avoir été battu au lieu de suivre son défenseur, et les États-Unis ont eu la chance de ne pas encaisser de but.

La présence de Zimmerman devant le but, avec sa capacité à bloquer les tirs, est cruciale. Il est sorti sur Jose Maria Gimenez parce qu’il n’y avait personne, et c’était la bonne chose à faire, mais tout cela était dû à un manque d’exécution du côté gauche de l’unité défensive.

3. Le maintien de la forme à l’arrière doit s’améliorer

En fin de match, un ballon est passé au-dessus de Darwin Nunez, avec Cavani à ses côtés. À un moment donné, l’Uruguay a eu ce qui semblait être un deux contre un qui s’est soldé par un ratage choquant de Cavani à la fin du match. Mais regardez la forme de la défense quelques secondes après l’envoi du ballon. Ils étaient essentiellement face au but avec deux défenseurs derrière eux. Une déviation heureuse de Palmer-Brown a pu déstabiliser Cavani, mais se faire surprendre de la sorte est alarmant.

C’est une question que Berhalter continuera sûrement à traiter, car d’autres ne seront peut-être pas aussi indulgents.

Maintenant, tout cela ne signifiera probablement pas grand-chose en Ligue des Nations contre des adversaires inférieurs, du moins au début. Mais lorsqu’il s’agit de se préparer pour la Coupe du monde plus tard dans l’année, des progrès doivent être réalisés, et rapidement. Si, sur le papier, le groupe B composé de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Iran ne semble pas si mauvais, on peut s’attendre à ce que la ligne arrière des États-Unis soit mise à rude épreuve. Nous connaissons tous les atouts de l’Angleterre en attaque, Gareth Bale du Pays de Galles peut encore être très performant et Dan James peut causer des problèmes, et l’Iran a deux options d’attaquants légitimes qui sont bien meilleures que celles des États-Unis à la même position.

Le problème est mineur pour le moment, mais il pourrait devenir majeur plus tard s’il n’est pas corrigé.

Avec une défense améliorée, il devrait être réaliste de penser que cette équipe sortira du groupe. Sans elle, ne soyez pas surpris s’ils regardent la phase à élimination directe à la maison.