Un an après sa création, le Temple de la renommée de la Premier League a un problème : personne n’en parle. Ce n’est pas étonnant. Il y a peu de raisons de s’énerver lorsqu’on examine les 10 personnes intronisées et celles qui sont en lice pour les rejoindre.
Il est peut-être approprié qu’un Hall of Fame inauguré en 2020 mais resté vide pendant un an en raison de la pandémie de COVID-19 soit encore un peu clairsemé. L’intronisation de Patrick Vieira et de Wayne Rooney, mercredi, a porté à 10 le nombre de ses membres, qui remplissent tous indiscutablement les critères suivants : « un palmarès exceptionnel de succès sur le terrain et une expérience de vie exceptionnelle ». [showing a] une contribution significative à la ligue depuis sa création en 1992″.
Le problème est plutôt qu’il y a beaucoup plus de joueurs qui peuvent cocher toutes les cases exigées par la Premier League pour entrer dans cette auguste institution (virtuelle). Les 25 nominés, que le public réduira à six nouveaux intronisés d’ici la fin de la semaine prochaine, comprennent 19 joueurs qui ont remporté le titre plus d’une fois, 11 joueurs ayant marqué plus de 100 buts en première division et les pierres angulaires de certaines des plus grandes équipes que la ligue ait jamais connues.
Prenez les six défenseurs centraux : Tony Adams, Sol Campbell, Rio Ferdinand, Vincent Kompany, John Terry et Nemanja Vidic. Tous sont des légendes dans les clubs où ils ont gagné des titres, avec des périodes d’apogée où pratiquement aucun attaquant du championnat n’aurait voulu les croiser. Tous sont ce que les médias américains pourraient appeler des « Hall of Famers » au premier tour. Il n’est pas inimaginable que certains de ces joueurs attendent cinq ans ou plus avant de recevoir « la plus haute distinction individuelle décernée aux joueurs par la Premier League ».
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Ces premières années promettent d’être douloureuses si le Hall of Fame continue de s’étendre de manière aussi lente. L’exclusivité est bien sûr l’objectif de la consécration d’un panthéon de grands sportifs, mais le plaisir de ces institutions n’est pas de se mettre d’accord sur l’évidence – bien sûr, Sergio Aguero fait partie des grands de la ligue – mais de débattre de la controverse.
Pour que le Temple de la renommée de la Premier League entre plus sérieusement dans la conscience publique, il a besoin de ses Marques Johnsons et Anfernee Hardaways, d’anciens joueurs dont le statut dans le Naismith Basketball Hall of Fame fait l’objet d’un débat annuel. Sans parler des stars actuelles, de Carmelo Anthony à Rudy Gobert, dont le travail ne peut guère être évoqué plus d’un instant avant que la conversation ne porte sur la question de savoir s’ils méritent d’être inscrits à perpétuité au panthéon des grands.
On pourrait prendre plaisir à débattre de la valeur relative de Nicolas Anelka, par exemple. Voici un joueur qui a remporté deux titres de Premier League, marqué 125 buts, figuré deux fois dans l’équipe de l’année de la PFA et reçu un Soulier d’or. En termes de CV, cela ressemble à un verrou, mais est-ce important qu’il n’ait jamais connu une période de domination soutenue sur plusieurs saisons comme Didier Drogba, qui a été nommé avant lui ?
Qu’en est-il des fidèles présents de la Premier League, les Seamus Coleman et Gareth Barry de la compétition ? De grands joueurs, mais leur palmarès sur le terrain était-il « exceptionnel » ? Jermain Defoe a joué beaucoup de matches et marqué beaucoup de buts, il a probablement sa place au Panthéon, mais au rythme actuel de son expansion, on jouera au football sur la lune quand il y aura de la place pour lui. Et que quelqu’un lance un débat sur la candidature de James Beattie et/ou Kevin Phillips.
Peut-être que cette discussion n’aura jamais lieu en Angleterre, où il n’existe pas d’équivalent aux Mecques du sport que sont Canton, Cooperstown et Springfield. Un joueur ou une performance du Hall of Fame n’existe pas dans le lexique du football européen de la même manière qu’outre-Atlantique. Lorsqu’il n’est pas ancré dans votre culture sportive dès le départ, il peut être difficile de l’importer dans des ligues qui sont souvent hyper résistantes à toute idée provenant du monde sportif américain. Après tout, ils ne font pas de relégation…
Pourtant, la Premier League ne s’est certainement pas rendu service en alimentant une discussion autour du Temple de la renommée. Entre le 21 mai de l’année dernière et le 21 mars de cette année, le hashtag #PLHallofFame n’a pas été reconnu sur le principal fil Twitter de la ligue. Le projet suscite une certaine réticence, qui se reflète peut-être dans le fait que l’intronisation de Vieira et Rooney a été annoncée le jour le plus calme de l’année, le premier mardi de la trêve internationale.
Peut-être la ligue reconnaît-elle qu’elle est arrivistes une fois de plus, qu’il existait déjà un English Football Hall of Fame, une célébration tangible de près de 150 ans d’histoire du football, enchâssée dans le National Football Museum de Manchester. La Premier League insiste sur le fait que le sien est différent de celui qui « célèbre à juste titre toute l’histoire du football anglais et de la pyramide du football anglais. »
Il y a de la place pour plus d’un lieu de culte du football, surtout si le plus récent semble si incapable de s’affirmer comme une grande affaire. Dans les FAQ de son site Web, la Premier League s’efforce presque de réduire cette initiative particulière, qui offre peu d’informations que l’on ne pourrait pas glaner dans Wikipedia sur le plus grand joueur de football anglais depuis 30 ans.
Comment alors faire du Temple de la renommée de la Premier League quelque chose de significatif ? Pour commencer, il faut de la viande de chambre. Chacun des 25 nominés devrait être immédiatement intronisé, même ceux dont la carrière de joueur les a fait dériver vers les profondeurs de la théorie du complot, et bien d’autres dans les années à venir. Il n’y a pas grand-chose d’amusant à débattre pour savoir quel grand joueur de tous les temps est le meilleur, Aguero ou Adams.
Ce que nous voulons vraiment, c’est entrer dans le vif du sujet, être frappé par l’explosion de nostalgie qui vient avec la mise en balance des quelques saisons de magnificence de Luis Suarez avec le rendement soutenu des buts de Yakubu. C’est le genre d’argument que nous voulons tous avoir.
