2022 a été une année folle pour le gardien du Chicago Fire, Gabriel Slonina. Un début de saison canon au cours duquel il n’a été battu que pour deux buts en sept matchs de la saison a soudainement changé après que le Fire se soit fait éliminer de l’US Open Cup par l’Union Omaha. Pendant ce match, Slonina a rencontré l’entraîneur principal de l’équipe nationale de Pologne, Czesław Michniewicz, ce qui a donné le coup d’envoi d’un mois et demi tourbillonnant pour le jeune Américain.
Slonina était déjà un produit très recherché à ce moment-là. Il avait été l’une des cibles de transfert de Chelsea jusqu’à ce que les sanctions imposées au propriétaire Roman Abramovic empêchent l’équipe de signer de nouveaux joueurs. Pendant la période qui a suivi sa rencontre avec la Pologne, le jeu du Fire et de Slonina a souffert sur le terrain. Après un excellent début de saison, l’équipe a encaissé 18 buts lors des sept derniers matches. Cela n’est pas spécifiquement dû au jeu de Slonina, mais il est également juste que d’autres choses lui passent par la tête, étant donné que les choses ont été folles pour lui depuis avril.
Le printemps tourbillonnant de Gaga Slonina
Le 19 avril : Slonina rencontre l’équipe nationale polonaise
17 mai : Slonina est appelée en équipe nationale de Pologne pour les prochains matchs de la ligue des nations.
22 mai : Slonina engage son avenir aux États-Unis mais n’est pas appelé pour les matchs internationaux de juin.
30 mai : Le Real Madrid prépare une première offre pour Slonina.
2 juin : Le Chicago Fire refuse une offre du Real Madrid et l’agent de Slonina publie une déclaration.
La mentalité de Slonina a été louée à plusieurs reprises par ses entraîneurs en club et en sélection, ainsi que par son agent Jaime Garcia, qui gère également un autre jeune prodige, Ricardo Pepi. Mais là où les choses se corsent, c’est lorsqu’il s’agit de la pression supplémentaire qui vient lorsque les rumeurs de transfert tourbillonnent et que le bras de fer entre les clubs et les agents devient public. Après le rejet de l’offre du Real Madrid, Garcia a commencé à négocier par le biais des médias.
« Ce serait un honneur pour Chicago et la MLS que le Real Madrid s’intéresse à l’un de ses joueurs », a déclaré Garcia. Nous espérons que Chicago pourra trouver un accord avec le Real Madrid pour réaliser le rêve de Gabriel de jouer pour ce club. Il a travaillé très dur, c’est une personne incroyable et un joueur aussi, mais la personne est remarquable. Je n’ai rencontré que quelques personnes qui travaillent aussi dur que lui. C’est un jeune homme très intelligent et courageux ».
Dans un sens, il a raison car sur la scène mondiale, il n’y a pas plus grand que le Real Madrid pour un jeune de 18 ans. Mais aussi, si l’on tient compte du fait que Chelsea et Wolverhampton sont aussi dans la course… selon Tom Bogert, le Fire doit faire preuve de diligence raisonnable et accepter le bon accord pour le club et le joueur. « Vous ne pouvez pas dire non au Real Madrid », a déclaré Garcia avant de poursuivre : « Je pense que nous avons un devoir de diligence envers ces joueurs en tant que PERSONNES d’abord ; lorsque la personne est au premier plan, il est toujours facile de trouver des solutions à l’arrière. »
L’agent de Slonina estime que les Fire demandent un prix trop élevé et qu’ils devraient simplement accepter l’offre dans ce qui sera une vente record pour le club. Mais le club a également l’obligation d’obtenir ce droit afin d’utiliser tout transfert comme un tremplin pour améliorer une équipe qui est au bas de la Conférence Est de la Major League soccer.
Ensuite, il y a aussi la question de savoir si le Real Madrid est la meilleure destination pour Slonina. Los Blancos ont signé leur actuel remplaçant Andriy Lunin à 18 ans et trois ans plus tard, il n’a fait que sept apparitions en Liga. Cinq de ces apparitions ont eu lieu lors d’un prêt à Leganes et les deux autres au Real Madrid. À 23 ans, il a peut-être beaucoup appris derrière Thibaut Courtois, mais il est difficile de dire que c’était la meilleure solution pour lui.
A Chelsea, Edouard Mendy aurait peut-être appris la même chose, mais les Blues ont l’habitude non seulement de prêter des joueurs pour leur développement, mais aussi de les préparer à la Premier League, même si c’est avec une autre équipe. Conor Gallagher, Marc Guehi et Valentino Livramento sont d’excellents exemples de produits de Chelsea jouant ailleurs en Premier League cette année, mais les empreintes digitales de Chelsea sont présentes dans toutes les équipes de haut niveau du monde entier.
Compte tenu de l’âge de Slonina, son prochain transfert doit avoir du sens pour toutes les parties, et pas seulement pour le plus grand club possible. Il est à un stade formatif de sa carrière où, avec un coup de pouce dans la bonne direction, il pourrait devenir l’un des meilleurs gardiens du monde et le titulaire indiscutable de l’équipe des États-Unis en 2026, lorsque la Coupe du monde se déroulera à domicile. Mais comme les trois gardiens américains (Ethan Horvath, Zack Steffen et Matt Turner) sont déjà remplaçants dans les meilleurs clubs de Premier League, il y a lieu de se méfier si son agent le fait partir au mauvais endroit.
En ce moment, Slonina se trouve au milieu d’un conflit classique en matière de transfert. Son agent fait publiquement pression pour un transfert vers le plus grand club possible, son équipe actuelle demande plus d’argent pour le laisser partir, et d’autres prétendants rôdent dans les coulisses. Mais, quelle que soit l’issue finale du transfert de Slonina, l’important pour lui est qu’il ait l’opportunité de continuer à se développer pour devenir le talent passionnant que le monde du football croit clairement qu’il sera. Cela vaut la peine pour lui et son agent d’examiner attentivement si le Real peut être cet endroit.
