Todd Boehly doit se demander ce qu’il a dit exactement pour déclencher un tel brouhaha. Un tel brouhaha transatlantique est généralement réservé aux Britanniques qui vantent les mérites des soins de santé gratuits au point d’utilisation. Tous les Chelsea Le président, copropriétaire et directeur sportif par intérim avait suggéré un match de football de 90 minutes.
Et pourtant, la suggestion d’un match des étoiles de la Premier League a déjà attiré condamnation de Jurgen Klopp, par exemple. pour s’asseoir à côté de l’inévitable rafale de XI du Nord et du Sud pour faire enrager les supporters partout dans le pays. Si seulement vous aviez attendu une semaine de plus Todd, c’est la pause internationale qui arrive et le puits de contenu est déjà à sec après un week-end sans football anglais.
S’exprimant lors de la conférence des leaders d’opinion de Salt à New York, Boehly, habillé comme un homme prêt à vendre une assurance contre le volcans aux habitants de l’ouest de Londres, était peut-être coupable de ne pas avoir réfléchi à sa proposition avant de l’offrir dans une discussion au coin du feu diffusée dans le monde entier. Il s’agissait pourtant d’un concept assez simple, qui aurait été immédiatement familier à la plupart des personnes présentes aux États-Unis. Il n’aurait certainement pas pu prévoir les sonneries d’alarme qui allaient retentir au Royaume-Uni, où Gary Neville allait bientôt renouveler son appel en faveur d’un organisme indépendant de réglementation du sport pour protéger le football anglais du « danger clair et présent » qui avait traversé l’étang.
« Ils ne comprennent tout simplement pas et pensent différemment », a-t-il ajouté. « Ils ne s’arrêtent pas non plus avant d’avoir obtenu ce qu’ils veulent ! » A son crédit, il a certainement gardé le motif de Jack Ryan tout au long de ce tweet particulier. Peut-être qu’une décennie et plus de propriété des Glazer au sein de l’équipe de football de l’État de New York… Manchester United a Neville voit l’influence maligne des États-Unis dans toutes les salles de conseil. Depuis qu’il a accédé au trône de Chelsea, Boehly n’est pas un homme facile à séduire pour la punditocratie. Il aurait offert à Thomas Tuchel des suggestions utiles telles que « signez Ronaldo » ou « faites jouer un joueur de plus que les autres ».
Pourtant, il est difficile de se défaire de l’impression que le terrain des All-Stars est moins l’acte d’un marionnettiste cynique ayant des vues sur une Super League européenne et plus… un peu de plaisir. Après tout, c’est la fonction qu’il remplit pour la NFL, la MLB, la NBA, la NHL et la MLS : un bref répit dans l’intensité du calendrier, un moment où l’on peut se débarrasser des commentaires à l’emporte-pièce et revenir à une version plus joyeuse du sport. Le All-Star Game n’est pas l’apogée du sport pour tout le monde. Ce n’est pas le moment où les plus grands se distinguent des autres. Mais c’est aussi l’occasion pour les joueurs les plus talentueux d’une ligue de se livrer à leur côté créatif comme jamais auparavant, en puisant dans leur boîte à malices pour trouver les moments les plus ridicules qu’ils puissent inventer.
Un week-end All-Star tel que celui de la NBA est un festival de plaisir, qui pourrait facilement être adapté aux besoins de la Premier League. L’ère de l’Ultimate Team et des films d’équipe de super-héros exige un duel de coups francs entre les deux équipes. James Ward-Prowse et Trent Alexander-Arnold avant Nick Pope et Aaron Ramsdale s’affrontent dans le défi d’habileté du gardien de but. Le football a besoin de peu de choses en cette ère de crise permanente et d’indignation.
Personne ne va s’inquiéter de voir Giannis Antetoukounmpo se tordre la cheville à Salt Lake City en février prochain, car il ne va pas s’acharner à chercher la victoire. Il va simplement prendre plaisir à jouer au basket avec des amis, dont certains pourraient même jouer dans des équipes rivales.
Aussi difficile à croire que cela puisse être pour ceux qui ne pratiquent pas ce sport, il n’y a pas de vendetta en Premier League qui s’étende au-delà du terrain de football. Vivant dans un environnement que peu de gens en dehors du football pourraient imaginer, loin de leur patrie, sont Bruno Fernandes, Bernardo Silva et Ruben Dias vont-ils s’éviter parce qu’ils sont employés par des clubs de football différents ? Ne pourraient-ils vraiment pas supporter de partager un terrain ensemble si celui-ci n’était pas aux couleurs du Portugal ? Soit dit en passant, le Nord contre le Sud semble être une méthode de sélection bien inférieure à celle de la NBA, où les meilleurs choisissent les autres et où James Harden les regarde de travers.
Et ceux qui connaissent bien les footballeurs de haut niveau pensent qu’ils seraient revigorés par la possibilité de gagner les honneurs de All-Star. Le match lui-même ne serait guère plus qu’une exhibition, mais le fait d’être nommé dans l’une des équipes serait une confirmation éclatante pour les joueurs, à une époque où une grande partie de l’équipe de l’année de la PFA est bloquée par des personnes telles que Kevin De Bruyne, Mohamed Salah et Virgil van Dijk.
Il y a cependant une objection au All-Star Game à laquelle on ne peut répondre. Comme l’a fait remarquer Jurgen Klopp hier soir, il n’y a tout simplement pas de place pour ce match. « Quand il trouvera une date pour cela, il pourra m’appeler », a déclaré le président de la FIFA. Liverpool a déclaré le manager de Liverpool. « Il oublie que dans les grands sports en Amérique, ces sports ont des pauses de quatre mois, donc ils sont plutôt contents de pouvoir faire un peu de sport pendant ces pauses. C’est complètement différent dans le football. »
À l’heure où le football anglais ne dispose que de trois midis libres entre janvier et mai pour rattraper ses récents reports, il va sans dire que lancer un autre match dans le mélange, même un match amical qui permettrait à la majeure partie du championnat de reposer ses jambes fatiguées, serait ridicule. Et pourtant, écarter le All-Star Game parce que le calendrier est désordonné est un acte de conservatisme, qui défend un statu quo qui aura inévitablement des répercussions sur la condition physique des joueurs dans les années à venir.
Au lieu d’une énième fixation, les conversations sur le All Star Game devraient amener un débat sur ce que nous voulons du calendrier. Si nous prenons Boehly au mot et que ce seul match peut rapporter 200 millions de dollars à la pyramide du football, cela ne permettrait-il pas de réfléchir à l’avenir de l’EFL Cup, qui a survécu aux sinistres tranchées du COVIDball parce que les ligues inférieures avaient besoin des revenus des matches contre les plus grandes équipes ? Personne ne semble vouloir regarder, assister ou jouer au Community Shield. Pourquoi le meilleur départ de la nouvelle saison ne pourrait-il pas être une célébration des meilleurs et des plus brillants des 12 derniers mois ?
Il se peut qu’aucune de ces idées ne fonctionne, que le All-Star Game soit un concept qu’il vaut mieux laisser aux États-Unis, comme les Cadillacs, les Red Hot Chili Peppers et la Big Bang Theory. Mais il y a une chose que ces matchs font de manière fiable, c’est gagner de l’argent. Si cela pouvait être dirigé du sommet du jeu anglais vers les échelons inférieurs, alors c’est clairement une idée qui mérite d’être explorée.
