Une opération conjointe du FBI et de la police de Maui a permis de démanteler un réseau de distribution de drogue et de jeux d’argent illégaux dans les comtés de Maui et Honolulu. Trois hommes ont été arrêtés, tandis qu’un quatrième individu est toujours en fuite. Les suspects sont accusés de trafic de drogue, de possession d’armes à feu illégales, de jeux d’argent et de blanchiment d’argent.
Les arrestations ont marqué l’aboutissement d’une opération de deux ans à laquelle ont participé 50 agents. Au cours de plusieurs perquisitions, les autorités ont saisi 68 000 dollars en espèces, 15 livres de méthamphétamine, sept armes à feu et plus de 20 machines à sous. Les agents ont également découvert d’autres preuves de l’opération de jeu illégale, telles que des grands livres, des tablettes et un compteur d’argent.
Le chef de la police de Maui, John Pelletier, a annoncé lors d’une conférence de presse que les autorités avaient porté plainte contre quatre individus : Maliu Tauheluhelu, 37 ans ; Maafu Pani, 37 ans ; Touanga Niu, 21 ans ; et Desmond Morris, 38 ans. Les hommes ont été arrêtés vendredi, à l’exception de Morris, qui est toujours en fuite.
Selon un communiqué de presse du bureau du procureur américain du district d’Hawaii, Tauheluhelu était le chef d’un réseau de drogue qui distribuait de la méthamphétamine et de la cocaïne. L’organisation gérait également une entreprise de jeux illégaux avec plusieurs sites à Honolulu, Lahaina et Wailuku.
Pani était le bras droit de Tauheluhelu et supervisait les activités criminelles du groupe à Maui. Niu s’occupait du transport des drogues et des produits illicites, et Morris s’occupait de la distribution des substances illicites.
L’entreprise de jeu utilisait une technologie sophistiquée
Les preuves recueillies suggèrent que le groupe gérait plusieurs sites de jeux illégaux. L’un d’entre eux aurait même utilisé une application de jeu. Kenneth Sorenson, du bureau du procureur américain, a déclaré que l’opération utilisait des entreprises légitimes comme façade. Elles contenaient des machines à sous et distribuaient des applications qui permettaient aux clients d’utiliser leurs services en dehors de leurs locaux. L’opération a duré plus de 30 jours, et les profits quotidiens auraient dépassé 2 000 dollars.
Sorenson a déclaré que l’enquête n’avait pas été facile. Il a noté que l’organisation criminelle était très secrète et difficile à suivre. Les membres utilisaient des téléphones jetables qu’ils changeaient régulièrement et voyageaient via une compagnie aérienne locale qui ne nécessite pas de contrôles de sécurité TSA. Parmi les armes confisquées figuraient deux « armes fantômes », qui sont achetées en ligne dans un état désassemblé et sont impossibles à tracer.
Les membres de gangs peuvent être condamnés à la prison à vie
John Pelletier, chef de la police, a remercié les agents impliqués dans l’enquête pour leur travail et leurs efforts continus pour rendre les communautés locales plus sûres. Il a fait remarquer que de telles opérations étaient « une recette pour le désastre dans n’importe quelle communauté, et que cela ne sera pas toléré dans la nôtre ou n’importe où dans l’État d’Hawaï ».
Tauheluhelu, Pani et Niu peuvent comparaître devant le tribunal dès le 6 juin 2022. Tous les accusés font face à de graves accusations et peuvent recevoir des peines allant de cinq ans à la prison à vie s’ils sont reconnus coupables.
