New York City — L’espace est important dans tout ce que font Ronny Delia et le New York City FC. De Maxi Moralez flottant dans les poches aux dribbles dévastateurs de Talles Magno et à la finition létale de Valentine Castellano, les joueurs créant des espaces font fonctionner l’attaque du NYCFC. On a pu le constater lors de la victoire 3-0 de dimanche contre les San Jose Earthquakes, où Keaton Parks a brillé en marquant un but. Compte tenu du mode de fonctionnement de l’USMNT et des joueurs que l’entraîneur Gregg Berhalter a ou n’a pas à sa disposition, des performances comme celle de Parks dimanche devraient au moins le faire figurer sur le radar de l’équipe nationale masculine des États-Unis.
Peu de joueurs de l’équipe de Deila comprennent l’espacement sur le terrain comme le fait Parks. Comme la plupart des joueurs de l’équipe, Parks a eu du mal à avoir un impact en première mi-temps, touchant à peine le ballon, mais après un changement de formation de Delia, les choses ont changé de manière significative.
Delia a expliqué ce qui s’est passé après le match. « Tout d’abord, San Jose était vraiment bien organisé. Il a été très difficile de jouer contre eux. C’est le meilleur adversaire que nous ayons eu dans ce stade cette saison jusqu’à présent à mon avis « , a-t-il déclaré. « Nous avons dû être à notre meilleur niveau, nous avons dû être patients, nous avons dû rester disciplinés. C’est facile quand on ne saisit pas ses chances en première mi-temps d’être stressé et de perdre son organisation. Je pense que c’était notre meilleure performance cette année. A la pause, nous avons un peu changé de formation car le pressing nous posait quelques problèmes. »
Le changement dont il parle est Parks et Santi Rodriguez opérant en tant que double sixes avec Moralez jouant en tant que numéro dix. Parks recevait alors davantage le ballon de la part d’Alexander Callens et était capable de faire des passes vers l’avant tout en se frayant un chemin dans l’espace que Magno créait avec ses dribbles. Ces échanges nécessitent une bonne compréhension de ses coéquipiers et de leurs tendances, ainsi qu’une bonne vision du jeu de Parks.
Ils sont également à l’origine du but qu’il a marqué, son deuxième de la saison, en plus de ses deux passes décisives pour le NYCFC.
Il y a beaucoup de points communs entre ce but et la façon dont Weston McKennie et Christian Pulisic s’échangent en équipe nationale sous Berhalter. Bien que Parks ne soit pas un milieu de terrain très athlétique comme McKennie, on peut voir que les deux joueurs ont des points communs dans le choix de leurs courses lorsqu’il y a de l’espace. Remarquer l’espace pour courir dans le trou créé par Magno est un élément de conscience impressionnant de la part de Parks.
Berhalter apprécie ce qu’il appelle la « verticalité », c’est donc le genre de mouvement hors du ballon, en particulier dans les possessions fixes, qu’il apprécie chez les milieux de terrain. Dans le pool de milieux de terrain éligibles aux Etats-Unis, il y a un manque de joueurs qui peuvent faire cela à partir de positions plus profondes. Luca de la Torre est le dribbleur le plus progressif parmi les joueurs marginaux présents sur le radar, mais il n’a pas fait preuve d’un large éventail de passes lorsqu’il ne peut pas se mettre en bonne position avec ses pieds. Parks est une autre facette d’une pièce similaire.
Bien qu’il ne soit pas aussi dynamique en dribblant avec le ballon au pied, Parks est capable de faire voyager le ballon dans les bonnes positions avec précision, comme le montre son taux de réussite de 89,3 %. Même sur les passes longues (plus de 25 mètres), Parks a un taux de réussite de près de 90 %. Même s’il n’a que 24 ans, Parks comprend bien ce qu’il peut faire et ce qu’il ne peut pas faire pour bien choisir ses endroits pour jouer un ballon vers l’avant ou se retirer pour être une soupape de sécurité pour ses défenseurs centraux.
Parks l’a fait constamment lors de la victoire de New York sur San Jose dimanche dernier, comme le montre la carte des passes ci-dessous. Les flèches noires représentent les passes réussies et les flèches grises les passes ratées.
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Il a également gagné deux tacles et bloqué un tir. Ce n’est pas un pur milieu défensif qui peut ou doit rester seul comme l’extraordinaire Tyler Adams, mais étant donné la portée de ses passes, la question est de savoir s’il peut offrir suffisamment d’aide défensive pour ne pas être un handicap.
Parks a également eu une trajectoire de carrière intéressante et unique. Il est né au Texas mais a ensuite rejoint le Varzim SC en deuxième division portugaise en 2015 après avoir eu 18 ans. Il y a fait ses débuts en 2016, jouant partout au milieu de terrain et marquant deux buts. Cela a suffi pour que Parks soit transféré en première division avec Benfica.
Parks n’a fait que quatre apparitions avec l’équipe senior de Benfica et a passé la plupart de son temps avec Benfica B, mais l’attention aux détails qu’il a acquise en se développant avec le club se voit dans son jeu puisqu’il est au NYCFC depuis 2019. Cela l’a aidé à s’intégrer dans le système technique de Delia et à prospérer. Avec les prochains matchs de la Ligue des Nations et les matchs amicaux pendant l’été, ce serait le bon moment pour Berhalter de voir si Parks peut ajouter un autre système technique à sa timonerie.
Lors de la Coupe du monde, la possibilité d’utiliser deux milieux défensifs et de disposer de différentes options de changement de rythme pourrait faire la différence entre une élimination en phase de groupe et une qualification pour les huitièmes de finale, surtout si l’on considère la qualité de la compétition que les États-Unis pourraient affronter. Si Parks continue à impressionner, il pourrait offrir un outil supplémentaire à l’arsenal de Berhalter pour l’avenir.
