LONDRES — Jesse Marsch a soutenu son équipe de Leeds pour qu’elle s’échappe de la zone de décrochage de la Premier League et pense qu’une victoire contre Chelsea mercredi soir donnerait à son équipe un retour acceptable après une série de trois matches difficiles.
Leeds occupe la 18e place du classement de Premier League après sa défaite 2-1 contre Arsenal, une deuxième défaite consécutive pour le manager américain Marsch, qui s’est produite au même moment que la victoire d’Everton à Leicester. Cette victoire de l’équipe de Frank Lampard la place à un point de la zone de relégation avec un match en moins. À trois journées de la fin, les Whites sont à égalité de points avec Burnley, mais leur différence de buts est deux fois plus élevée que celle de leurs rivaux.
Leeds a pris 11 points en neuf matches sous la direction de Marsch jusqu’à présent, mais a vu ses rivaux relégables enchaîner des résultats impressionnants, alors que le calendrier leur offrait des missions difficiles contre City et Arsenal, dans ce dernier cas, ils ont pu arracher un point en fin de match malgré l’expulsion de leur capitaine Luke Ayling en première période.
Mercredi, le grand rival Chelsea se rendra à Elland Road, un match où tout point permettrait à Leeds d’échapper aux trois derniers du classement pour le moment. Une victoire serait également, dans l’esprit de Marsch, un retour acceptable après une série de matchs infernaux.
« Je crois vraiment [the team will get out of this]. Je savais en abordant ces trois matches contre City, Arsenal et Chelsea que prendre des points allait être incroyablement difficile », a déclaré Marsch. « Je savais que nous pouvions réussir à trouver quelques points. A l’heure actuelle, si nous battons Chelsea, je sortirais de ces trois matches et je me dirais que si nous avions… ». [offered] moi avant les trois matches trois points, je me dirais ‘OK, ça va nous aider’.
« De toute évidence, nous avons échoué aux deux premiers tests et nous avons un autre test énorme mercredi soir contre une équipe qui a un peu plus de repos que nous (Chelsea a fait match nul 2-2 avec Wolverhampton Wanderers samedi). Nous devons juste nous retourner, trouver un moyen de rester forts, mettre un groupe sur le terrain qui va faire tout ce qu’il faut, comme ils l’ont fait en deuxième mi-temps et trouver un moyen de prendre nos points. C’est notre seul objectif pour l’instant. »
L’équipe de Marsch semblait morte et enterrée après une demi-heure à l’Emirates Stadium. L’ancien attaquant de Leeds Eddie Nketiah avait inscrit un doublé, le premier profitant d’une touche lourde du gardien Illan Meslier, avant que Ayling ne voie rouge pour un tacle sauvage sur Gabriel Martinelli.
Les visiteurs tenaient bon en début de seconde période, profitant d’une finition peu soignée de leurs adversaires, avant d’inscrire leur première frappe cadrée à la 66e minute, sur un corner tiré au poteau par Diego Llorente.
A partir de ce moment-là, Leeds a donné beaucoup de fil à retordre à Arsenal, Rodrigo étant le plus proche de la cible d’une tête piquée dans le temps additionnel. Marsch cherche à « résumer » l’esprit de combat de ces dernières minutes pour mener son équipe à bon port.
« Nous nous sommes creusés un énorme trou et avons rendu une tâche difficile beaucoup, beaucoup plus difficile », a-t-il reconnu. « Nous sommes évidemment loin du début de match que nous souhaitions, mais notre détermination et notre combat – alors que le match était incroyablement difficile – ont été incroyables. Je sais qu’il n’y a pas de récompenses pour nous, surtout maintenant que nous sommes dans la zone de relégation, mais nous devons rester positifs, rester forts et aller de l’avant. C’est la seule façon dont nous pouvons fonctionner en ce moment.
« Le message après le match était que nous nous concentrons entièrement sur Chelsea en ce moment pour faire tout ce que nous pouvons pour récupérer et nous préparer pour un grand match mercredi.
« La déception dans le vestiaire est énorme en ce moment. Nous savons que nous nous sommes laissés tomber par la façon dont nous avons commencé mais je dois trouver un moyen d’être vrai avec eux mais positif. Nous devons récupérer, repartir et ne pas nous apitoyer sur notre sort. C’est la seule façon que j’ai de penser à la façon de gérer les moments difficiles. »
Leeds, qui a établi un record de Premier League pour le plus grand nombre de cartons jaunes en une saison lorsqu’il a reçu son 96e carton, devra se passer de son capitaine Ayling pour le reste de la saison, sa faute sur Martinelli lui valant une suspension de trois matchs pour comportement violent. Marsch a refusé de critiquer son capitaine, qui a marqué un événement marquant contre le club où il a commencé sa carrière de footballeur, avec un moment de folie.
« C’est un peu ironique étant donné que cela fait 500 matchs pour Luke et qu’il est un joueur si expérimenté », a déclaré le patron de Leeds. « C’était juste un moment de mauvais jugement de sa part. Il a été une partie incroyable de ce que nous avons accompli depuis que je suis ici. Je suis déçu pour lui et pour l’équipe mais c’est la situation. Nous devons l’accepter et aller de l’avant. »
A la question de savoir s’il était déçu par son capitaine, Marsch a répondu : » Il s’est excusé, mais ce n’est pas le moment de montrer du doigt. Si nous commençons à jouer au jeu des reproches avec notre équipe, nous sommes fichus. La seule possibilité que nous avons de nous en sortir est de rester ensemble, d’être disciplinés et de croire en ce que nous faisons. »
