L’Inter Milan s’est hissé au-dessus de la ligne des playoffs grâce à une victoire 3-2 sur D.C. United à Suday, grâce à un doublé de Leonardo Campana. Cette victoire aurait dû être fêtée par Phil Neville et son équipe, mais elle a été éclipsée lorsque le match a failli ne pas se terminer en raison d’un incident à la 59e minute qui a entraîné une bagarre entre Taxiarchis Fountas et Damien Lowe de United, suivie d’un arrêt du match.
Fountas a « appelé [Lowe] le mot « N » », a déclaré l’arrière droit DeAndre Yedlin après le match. « Quand nous avons vu Aime [Mabika] réagir comme il l’a fait, nous savions que c’était sérieux. Dès que j’ai entendu ce qu’il a dit, j’ai été assez ému, moi aussi. »
Les joueurs de Miami ont dit à Neville que l’équipe ne continuerait pas le match tant que quelque chose ne serait pas fait avec Fountas. Après que Neville ait parlé à Wayne Rooney, Fountas a été retiré du match, mais pas avant que des cartons jaunes aient été distribués à lui et à Lowe.
Interrogé sur l’incident après le match, l’arbitre principal Ismail Elfath a déclaré : « Damion Lowe (MIA) et Taxi Fountas (DCU) ont reçu des cartons jaunes pour leur manque de respect du jeu lors de l’altercation initiale, avant que l’incident racial ne soit signalé ». Il a ensuite ajouté : « Aucun officiel n’a entendu de propos racistes ou injurieux. Le VAR et l’AVAR n’ont pas non plus entendu de tels propos et ont vérifié l’incident. »
Et Fountas lui-même nie avoir utilisé ce langage.
« D.C. United est conscient des allégations impliquant un joueur lors du match contre l’Inter Miami CF. Le club va travailler en étroite collaboration avec la Major League Soccer et l’Inter Miami pour enquêter sur l’incident », a déclaré D.C. United dans un communiqué publié après le match.
Dans une déclaration à CBS Sports, un porte-parole de la MLS a déclaré : « La MLS a une tolérance zéro pour le langage abusif et offensant et nous prenons ces allégations très au sérieux. Une enquête sur cette affaire va commencer rapidement. De plus amples informations seront fournies à l’issue de cette enquête. »
Neville a fait l’éloge de la façon dont Rooney et l’arbitre principal ont géré la situation, mais il est évident qu’ils n’auraient pas dû être mis dans cette situation, car il devrait être de la responsabilité d’un joueur de comprendre le poids des mots prononcés sur le terrain. Rooney n’a pas eu grand-chose à ajouter à la situation, si ce n’est de confirmer que l’Inter Miami a déposé une plainte qui sera examinée, mais DeAndre Yedlin, membre du groupe Black Players for Change au sein de la MLS, a dit espérer que la ligue et D.C. United prendront des mesures supplémentaires.
S’il n’en tenait qu’à lui, Yedlin a déclaré qu’il prononcerait une longue suspension. Il sera donc intéressant de voir ce que la ligue fera dans cette situation, étant donné ses positions publiques sur le fait que le racisme n’a pas sa place. De nouveaux programmes visant à accroître la représentation ont été mis en place en réaction au racisme de Dell Loy Hansen qui a conduit à sa vente forcée du Real Salt Lake. Mais la dernière enquête de la ligue n’a pas non plus conclu à un acte répréhensible de la part de Franco Fragapane qui aurait proféré une insulte à l’encontre de Diego Chara, c’est pourquoi le traitement de cette enquête sera crucial.
« Il ne devrait pas y avoir besoin de quelque chose comme ça pour avoir ces conversations et malheureusement, on en est à ce point encore et encore, donc c’est comme battre un cheval mort. C’est pourquoi il sera très intéressant de voir quelle position la ligue adoptera à ce sujet, car je pense que la ligue peut faire une déclaration très puissante, nous verrons donc à quel point ils sont sérieux sur ce sujet. » Yedlin a déclaré : « Nous avons beaucoup de campagnes. On peut porter des t-shirts, on peut avoir des pancartes pour dire non au racisme et tout. Mais en fin de compte, ça continue à se produire, alors à quel moment va-t-on prendre une vraie position qui dit non aux conneries. »
En tant que leader vétéran, Yedlin voulait s’assurer d’être là pour ses gars, car l’équipe et lui-même étaient émus après le match. L’espoir est que la situation soit gérée correctement car Miami doit se concentrer sur la course aux playoffs mais Miami est une équipe forte avec un noyau solide de leadership derrière elle. Yedlin a déclaré que « parfois, il faut traverser l’adversité pour réaliser à quel point on s’aime vraiment ». L’équipe peut donc rebondir plus fort pour conclure ses deux derniers matches de la saison.
