Une pensée pour Thomas Tuchel s’il regardait son ancien amour avec son nouveau fiancé. Beaucoup de possession, une construction élégante, beaucoup de largeur, mais pas de tirs ni de buts pour refléter tout cela ? C’est ce qu’il a fait pendant des mois à Stamford Bridge.
Et c’est ainsi que le premier match de Graham Potter s’est terminé comme le dernier acte de Tuchel, avec un barrage de tirs en fin de match qui n’a pas suffi à sauver une journée où Chelsea n’a pas réussi à faire du foin quand le soleil brillait. Un match nul 1-1 à domicile contre le Red Bull Salzbourg a suivi la défaite au Dinamo Zagreb. Il faudra encore un certain temps avant que le nouveau manager puisse penser à égaler le succès de son prédécesseur en Ligue des champions dès sa première année. Pour l’instant, il doit penser à sortir du groupe.
Pour ce faire, il doit s’attaquer aux problèmes qui ont tourmenté Tuchel du premier jour jusqu’à la fin de son régime à Chelsea. Malgré toutes les stars que Chelsea peut déployer dans son attaque, il leur est très difficile d’obtenir de bons tirs au but. Ce n’est qu’après une volée d’Hakim Ziyech, à la troisième minute du temps additionnel, que les hôtes ont réussi à faire mieux que Salzbourg, qui a tiré trois fois au but. En première mi-temps, les hôtes ont effectué plus de trois fois le nombre de passes de l’idéal autrichien, Reece James et Raheem Sterling ayant à eux seuls une touche de moins dans le tiers offensif que les 54 de Salzbourg. Ils ont transformé toute cette domination en zéro tir au but et 0,55 but attendu (xG).
Soixante-dix pour cent de la balle et 1,01 xG au coup de sifflet final, c’est un rendement maigre mais familier, et il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte pour Potter. Mason Mount n’a toujours pas marqué de but cette saison, mais il faut noter qu’il semblait très à l’aise avec les exigences défensives qui lui sont imposées dans un rôle plus profond. Kai Havertz semble avoir tout le talent du monde mais a besoin du système le plus perfectionné pour l’exploiter. Le plus inquiétant est peut-être que ce n’est que lorsque Pierre-Emerick Aubameyang a fait place à Armando Broja que Chelsea a semblé avoir du rythme derrière.
Pourtant, chaque manager a droit à des bavures au début de son mandat. Après tout, le mandat de Tuchel a commencé par la mise à l’écart de Mount, le joueur le plus emblématique du mandat de Frank Lampard, mais l’international anglais s’est vite retrouvé dans les petits papiers de son entraîneur. Et Potter peut se rendre compte que son système a largement contribué à tenir Salzbourg éloigné du but jusqu’à un mouvement intelligent dans l’espace sur la gauche à la 75e minute. Même à partir de ce moment-là, des défenseurs aussi expérimentés que Thiago Silva et Cesar Azpilicueta pouvaient et doivent généralement faire mieux que ce qu’ils ont fait en permettant à Noah Okafor de marquer.
Dans le même temps, si les chiffres des tirs ne sautent pas aux yeux, on peut sentir, au vu du nombre d’attaques dans la surface en première mi-temps, que cette équipe pourrait devenir plus offensive. Ils utiliseront toujours la possession du ballon pour s’assurer contre les contre-attaques en défense, mais ils auront une laisse un peu plus lâche, un peu plus de liberté pour monter sur le terrain et y rester.
Cette modification n’était nulle part plus apparente que sur le flanc gauche, où Raheem Sterling s’est retrouvé aligné. En théorie, il était le défenseur latéral gauche mais le public de Stamford Bridge ne le confondrait pas avec Ashley Cole dans sa splendeur. Pas de tacles, pas de dégagements, pas d’interceptions, trois duels gagnés sur 11 : pour beaucoup à sa place, ce serait une soirée désastreuse.
Mais les statistiques qui comptent pour Sterling sont les huit touches dans la surface de réparation, les deux tirs et, surtout, le but de la 48e minute qui a donné l’avantage à Chelsea. Il était le seul joueur à qui l’on pouvait faire confiance en cas de grosse occasion ce soir-là, et il était parfois curieux que l’attaquant de 27 ans soit retiré de l’action, bien que cela ait clairement amélioré le jeu de construction des Blues. Il a révélé après le match que Potter l’avait chargé de repousser le jeune arrière droit Amar Dedic, qui ne dépassait presque jamais la ligne médiane. Avec Marc Cucurella libre d’avancer depuis son poste de défenseur central gauche et Mateo Kovacic à la dérive, c’était la zone dangereuse pour Salzbourg.
« Je pense qu’avec la façon dont nous avons joué, les occasions que nous avons créées, nous avons dominé », a déclaré Sterling. « C’est un mauvais résultat au final, mais nous avons joué du bon football à certains moments. J’ai saisi ma chance, mais nous devons finir le travail. J’ai eu l’impression que nous contrôlions la situation, mais une chance, un but pour eux. »
En première mi-temps en particulier, il semblait inévitable que plus d’un but soit marqué. Mais c’est souvent le cas avec Chelsea. Le but va arriver d’un moment à l’autre, juste une seconde, attendez, il sera bientôt là. Et même s’il finit par arriver, vous devrez vous contenter d’un seul. Cela ne peut pas être suffisant, surtout si la défense n’est pas la machine finement réglée que Tuchel a forgée au printemps 2021.
Alors que les ventes de joueurs et les blessures l’ont privé de l’unité suprêmement efficace qui a porté son équipe vers la gloire en Ligue des champions, la saison dernière, Tuchel a semblé de plus en plus obsédé par l’idée de réparer d’abord la défense. Il voulait mettre en place les fondations avant de construire un palais adapté à ses talents offensifs. Au final, on ne lui a jamais laissé le temps. A sa place, Potter semble essayer de faire quelque chose de différent pour le premier match d’un grand nombre de joueurs, en essayant d’allumer un feu à l’avant de son équipe dans l’espoir qu’il balaie toute menace que son adversaire pourrait poser. Pour que cela fonctionne, il aura besoin que ses attaquants finissent de manière beaucoup plus efficace que son prédécesseur.
