La famille Ricketts a été présélectionnée parmi les acheteurs préférés de Chelsea, même après que leur candidature ait été critiquée par les supporters des Blues, qui ont déclaré vendredi qu’ils doutaient toujours de la capacité des propriétaires potentiels à diriger un « club inclusif et prospère ».
Les propriétaires des Chicago Cubs font partie des prétendants à la reprise de Chelsea, dont le prix devrait dépasser les 3 milliards de dollars, mais ils pourraient se retrouver à la traîne des deux principaux consortiums, l’un dirigé par Todd Boehly, propriétaire des Los Angeles Dodgers, et l’autre par Martin Broughton et Sebastian Coe. Ce dernier, a révélé CBS Sports la semaine dernière, bénéficie du soutien financier de Josh Harris et David Blitzer.
Les supporters de Chelsea ont mené une campagne soutenue #NoToRicketts sur les médias sociaux après que des commentaires racistes historiques faits par Joe Ricketts en 2018 ont été révélés. Il s’est depuis excusé pour ceux-ci et la candidature a tenté de construire des ponts avec les fans cette semaine, notamment par le biais de discussions avec le Chelsea Supporters’ Trust (CST). Celles-ci n’ont toutefois pas eu le résultat escompté pour la famille.
« Le but premier et le plus important du CST est de représenter les intérêts de nos membres et des supporters de Chelsea », peut-on lire dans une déclaration du trust. « Il est important de préciser que la décision sur le choix du soumissionnaire retenu sera prise par le Chelsea FC, le groupe Raine et le gouvernement britannique. Le CST n’a aucun rôle légal ou direct dans cette décision.
« Cependant, nous devons nous préparer à toutes les éventualités. Il est essentiel que les nouveaux propriétaires du club aient la confiance de la base de supporters et démontre une compréhension de la valeurs que nous défendons. C’est pourquoi la force du sentiment envers l’offre de la famille Ricketts de la part des supporters de Chelsea ne peut et ne doit pas être ignorée.
« Le CST est reconnaissant à la famille Ricketts de nous avoir rencontrés cette semaine. Nous les avons interpellés sur tous les points sur lesquels les supporters ont exprimé des inquiétudes. Cependant,, nos inquiétudes quant à leur capacité à gérer un club inclusif et prospère au nom de notre base de supporters diversifiée à travers le monde n’ont pas encore été apaisées.
« C’est à la famille Ricketts de montrer comment elle va répondre aux préoccupations des supporters, en particulier en ce qui concerne l’inclusion, compte tenu des déclarations passées et récentes des membres de la famille, et elle ne l’a pas encore fait. Elle doit le faire publiquement et de toute urgence. S’ils ne sont pas en mesure de le faire et de gagner la confiance des supporters de Chelsea, le conseil d’administration de la CST ne pense pas qu’il serait dans le meilleur intérêt de nos membres et des supporters de Chelsea que leur candidature aboutisse. »
En réponse, Tom Ricketts a déclaré : « Ma famille et moi sommes très reconnaissants à tous les fans et groupes de supporters qui ont pris le temps de nous rencontrer cette semaine et de partager leur passion et leurs préoccupations pour le Chelsea Football Club. Il est clair que vous n’avez que les meilleurs intérêts du club à cœur.
« Nous avons écouté tous vos commentaires – y compris ceux du Chelsea Supporters’ Trust – et nous sommes reconnaissants que la porte soit encore ouverte pour que nous puissions démontrer notre engagement à travailler avec les fans pour protéger l’héritage du club. Il nous appartient maintenant de redoubler d’efforts et d’exposer clairement une vision de notre gestion du club avec la diversité et l’inclusion au cœur de celle-ci. »
Le trust sondera ses supporters sur l’offre de Ricketts au cours des prochaines semaines, mais l’intervention de vendredi représente un coup dur pour ce qui est en train de devenir le plus impopulaire des candidats. La déclaration du CST appelle également à ce qu’une part d’or soit remise aux supporters par l’enchérisseur victorieux, ce qui leur permettrait d’opposer leur veto aux actions qui pourraient avoir un impact sur le « patrimoine du club », y compris le déménagement du stade ou la réintégration de la Super League. Broughton et le consortium Boehly ont tous deux fait des ouvertures aux supporters sans s’engager pleinement sur une part en or.
Bien que ces deux entreprises soient apparues comme les chefs de file, les initiés pensent qu’il est peu probable que l’identité du soumissionnaire retenu soit connue avant le prochain match de Chelsea, à domicile contre Brentford, samedi prochain. Raine a cependant réduit le nombre de propositions concurrentes, les offres de Nick Candy et du Saudi Media Group n’ayant pas été retenues. Ce dernier a été l’un des premiers à se manifester mais n’a jamais été considéré comme un prétendant sérieux. Candy, quant à lui, serait désireux de rejoindre l’un des autres groupes encore en lice.
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Une fois qu’un soumissionnaire privilégié aura été sélectionné par Raine et que Roman Abramovich, qui a été contraint de vendre le club après avoir été sanctionné par le Royaume-Uni en raison de ses liens avec Vladimir Poutine, aura confirmé qu’il ne s’y opposera pas, la Premier League procédera alors à son test des propriétaires et des administrateurs. Il a été suggéré que Harris et Blitzer pourraient être avantagés à cet égard, puisqu’ils l’ont déjà passé lors de l’achat de leurs parts dans Palace, mais d’autres vérifications seront nécessaires. Se défaire de leur participation de 18 % dans les Eagles ne serait pas un problème. Une source à Selhurst Park a déclaré à CBS Sports qu’un accord pourrait être conclu « en 30 secondes ».
Ce n’est qu’une fois ces processus achevés que le gouvernement britannique modifiera la licence sous laquelle Chelsea opère pour permettre une vente. Les deux principaux consortiums sont convaincus que ce dernier obstacle peut être franchi en toute sécurité car ils ont des personnalités politiques influentes dans leur camp. Coe est un ancien député conservateur, tandis que l’équipe de Boehly est soutenue par le député conservateur Daniel Finkelstein.
