Un juge du comté de Cole, le juge Daniel Green, a rejeté une plainte déposée par Torch Electronicsun important distributeur de machines à sous non réglementées, juste un jour avant le début du procès.
Réactions mitigées au rejet de l’action en justice de Torch Electronics
L’affaire, déposée en 2021 par Torch Electronics et Warrenton Oil CompanyLes deux sociétés, Torch Electronics et Warrenton Oil Company, cherchaient à établir la légalité de leurs machines, qui, selon elles, étaient conçues à des fins d’amusement, même si elles offraient des prix en espèces. Torch a fait valoir que ses machines étaient injustement visées par l’État. Toutefois, l’État a soutenu que la société tentait de se protéger contre les poursuites judiciaires.
La décision du juge Green de rejeter l’action en justice a suscité des réactions mitigées. Charles Hatfield, avocat de Torch a exprimé sa déception, annonçant l’intention de l’entreprise de faire appel de la décision, a rapporté The Missouri Independent. De l’autre côté, Mike Winter, directeur exécutif de la Missouri Gaming Associationqui représente les casinos fluviaux réglementés de l’État, s’est inquiété de la prolifération des machines non réglementées. M. Winter a fait valoir que la décision permet à ces machines de continuer à fonctionner, ce qui a un impact sur les personnes qui peuvent être confrontées à des problèmes de jeu.
L’action en justice a eu des implications politiques plus larges, les avocats de Procureur général du Missouri Andrew Bailey qui s’était déjà retiré de l’affaire en raison de conflits d’intérêts présumés liés à des contributions de comités d’action politique liés au lobbyiste de Torch, l’ancien président de la Chambre des représentants du Missouri, Steve Tilley.
La décision du juge laisse en suspens l’industrie non réglementée des jeux d’argent du Missouri
La position ambiguë de Bailey sur les jeux d’argent non réglementés dans l’État a suscité la controverse, avec des plaintes de plus en plus nombreuses concernant les machines à sous illégales. M. Bailey a invoqué la complexité du problème, tandis que les efforts de lobbying des groupes favorables aux jeux d’argent continuaient d’entraver les progrès. Le manque de volonté politique et l’imprécision de la législation ont permis aux machines à sous illégales de proliférer, ce qui a donné lieu à plus de 170 plaintes auprès de l’autorité de régulation de l’État en 2023.
L’avocat Scott Pool, représentant l’États’est félicité de la décision du juge, affirmant que de telles questions devraient être résolues dans le cadre d’affaires pénales plutôt que de poursuites civiles. M. Pool a souligné que les forces de l’ordre de l’État, y compris la patrouille routière, continueraient à enquêter sur les plaintes et à saisir les machines soupçonnées d’être utilisées pour des jeux d’argent illégaux. La décision des procureurs locaux d’engager des poursuites pénales reste à leur discrétion.
Cette affaire a été considérée comme une occasion de faire la lumière sur l’expansion de l’industrie du jeu non réglementée dans le Missouri, La décision du juge Green a laissé le statut juridique de ces machines dans l’incertitude. Le rejet permet à Torch Electronics et à d’autres entreprises similaires de disposer de plus de temps pour installer d’autres machines dans divers établissements pendant que la bataille juridique se poursuit devant les cours d’appel.
