Les Portland Thorns ont décroché la première place de la finale de la NWSL après une victoire 2-1 sur la Wave de San Diego à Providence Park. Alors que la Wave a frappé en premier, Taylor Kornieck a été laissée libre dans la surface pour marquer son troisième but contre les Thorns, cela n’a pas déconcerté l’équipe expérimentée de Portland. Raquel Rodríguez a égalisé d’un coup de pied de coin à la 20e minute, puis le match s’est transformé en une bataille entre Sophia Smith et Naomi Girma. Girma a été excellente en défense, montrant pourquoi elle est finaliste pour le titre de MVP de la ligue, entre autres récompenses, mais cela n’a pas suffi car Crystal Dunn a marqué le but de la victoire dans les arrêts de jeu pour son premier but depuis qu’elle a donné naissance à son premier enfant en mai.
Voici les points forts et les points à retenir de ce match :
L’expérience des Thorns se reflète dans une bataille équilibrée.
La demi-finale a été l’occasion pour ces deux clubs d’aborder plusieurs sujets d’actualité de la NWSL. Il s’agissait non seulement d’une bataille entre deux entraîneurs principaux de première année de la NWSL, mais aussi de la toute première demi-finale de la NWSL dirigée par deux entraîneuses principales, Rhian Wilkinson, manager des Thorns, et Casey Stoney, capitaine des Wave.
Après avoir joué 120 minutes en quart de finale, la Vague a connu un départ de rêve en demi-finale, puisque Kornieck a marqué dès les dix premières minutes du match. Alex Morgan a délivré un centre en hauteur dans la surface où Kornieck s’est glissé dans un espace ouvert entre deux défenseurs et a marqué de la tête le premier but.
Les deux équipes ont joué une première mi-temps de bout en bout et il n’a pas fallu longtemps aux Thorns pour égaliser le score. Rocky Rodriguez a offert l’égalisation sur un coup de pied de coin éparpillé, et l’internationale costaricienne a profité de l’espace et du temps pour effectuer une volée parfaite.
Les deux équipes sont arrivées à la mi-temps à peu près à égalité en termes de statistiques offensives, bien que San Diego ait remporté de justesse la bataille de la première mi-temps en termes de tirs totaux avec sept contre six pour Portland. Les trois tirs cadrés des Thorns étaient à peine inférieurs aux quatre tirs au but de la Wave. La marge étroite entre les deux équipes a donné lieu à un scénario du type « qui craquera le premier » entre Wilkinson et Stoney pour la seconde période.
Ne l’appelez pas un come-back
Crystal Dunn s’est avérée être la substitution idéale dans ce match après être entrée en jeu juste après l’heure de jeu. Dunn a accumulé des minutes avec l’équipe au cours des deux derniers mois après avoir été absente pour congé de maternité. Elle a fait son retour sur le terrain après avoir donné naissance à son fils Marcel en mai dernier et elle avait déjà fait cinq apparitions avec le club avant sa demi-finale.
Les Thorns ont exercé une forte pression au début de la seconde période, mais San Diego a réussi à la maintenir avant d’obtenir des regards dans le dernier tiers vers la fin de la mi-temps. Malgré ces efforts, c’est un autre coup de pied arrêté qui a permis à Dunn de marquer le but de la victoire dans le temps additionnel, assurant ainsi à Portland une place en finale du championnat de NWSL 2022.
La saison historique de San Deigo touche à sa fin
Le club est entré dans l’histoire tout au long de sa saison inaugurale et a manqué de peu une participation à la finale du championnat de la NWSL. L’équipe d’expansion californienne n’a jamais quitté la course aux playoffs tout au long d’une saison régulière qui s’est déroulée à guichets fermés et qui a donné lieu à des nominations de fin d’année pour les titres de MVP (Morgan, Girma), de recrue de l’année (Girma), de défenseur de l’année (Girma), d’entraîneur de l’année (Stoney) et de gardien de l’année (Kalien Sheridan). L’avenir s’annonce radieux pour cette jeune franchise, qui dispose à la fois de vétérans et de jeunes talents.
La suite
Les Portland Thorns joueront la finale du championnat NWSL le 29 octobre, ils affronteront le vainqueur de l’OL Reign-Kansas City Current.
