Score de l’Argentine contre l’Arabie Saoudite : Lionel Messi et son équipe s’inclinent lors d’une énorme surprise dans le Groupe C.

L’Arabie saoudite est entrée dans l’histoire de la Coupe du monde en remportant l’une des plus grandes surprises des 92 ans d’existence du tournoi, en renversant un déficit précoce pour assommer l’Argentine et s’imposer 2-1 au Lusail Stadium.

Aucune équipe n’avait battu l’équipe de Lionel Scaloni depuis le Brésil il y a plus de trois ans, mais ce triomphe étonnant n’était rien de moins que ce que les Saoudiens méritaient pour une performance énergique et directe qui a vu leur presse élevée ébranler l’un des favoris d’avant le tournoi avant qu’une défense solide de Mohamed Al-Owais et de l’impérieux Hassan Tambakti ne guide leur équipe vers les trois points.

Pour sa cinquième et probablement dernière Coupe du monde, Messi sait que l’immortalité l’attend, une dernière chance d’ajouter la pièce manquante à son armoire à trophées débordante. Tout semblait avoir si bien commencé. Son premier contact aurait pu être un but, il aurait dû battre Mohammed Al-Owais d’un tir rasant. Il n’a pas fallu longtemps pour que son septième but en Coupe du monde arrive, Messi attendant qu’Al-Owais plonge pour faire rouler le ballon dans l’autre sens depuis le point de penalty après que Leandro Paredes ait été traîné au sol par Saud Abdulhamid.

L’Argentine avait le ballon dans les filets trois fois de plus avant la mi-temps, mais Messi et Lautaro Martinez, à deux reprises, étaient repoussés par des drapeaux de hors-jeu. Ce dernier s’est peut-être senti lésé par les marges étroites que le système semi-automatisé repérait, mais selon la lettre de la loi, son bras supérieur était hors-jeu. La ligne haute de l’Arabie saoudite a peut-être permis à la force d’attaque argentine de se réjouir momentanément, mais elle a également permis à Cristian Romero et à ses coéquipiers d’être déstabilisés, contraints à quelques touches maladroites et à des passes perdues.

Cela allait porter ses fruits en seconde période. L’Arabie Saoudite gagnait le ballon juste à l’intérieur de la moitié de terrain de l’Argentine, une première balle en plein cœur de la défense permettait à Saleh Al-Shehri d’inscrire le but égalisateur. L’équipe d’Hervé Renard ne baissait pas d’intensité et cette ligne haute qui aurait pu leur coûter cher leur permettait également d’engager plus de joueurs dans la surface de réparation, si bien que lorsque le tir de Nawaf Al-Abed était bloqué, il revenait à Salem Al-Dawsari.

Le numéro 10 avait encore beaucoup à faire mais il le faisait avec style, se débarrassant de trois défenseurs avant de décocher une frappe qu’Emiliano Martinez ne pouvait que détourner dans la lucarne. A leur crédit, les Green Shirts ont refusé de mettre un terme à leur approche énergique lorsqu’ils ont pris l’avantage, il a fallu un peu plus de temps pour que leurs impressionnantes réserves d’énergie s’épuisent complètement. En vérité, l’Argentine n’a pas eu beaucoup d’occasions de se mettre à la recherche de la parité, même si Al-Owais a réalisé un arrêt magnifique sur un tir à bout portant de Lisandro Martinez dévié par Nicolas Tagliafico.

La liesse saoudienne était quelque peu étouffée dans les dernières minutes lorsque Yasser Al-Shahrani était touché par le genou d’Al-Owais. Le numéro 13 était évacué sur une civière mais son équipe tenait bon jusqu’à la 104e minute pour remporter une victoire remarquable.

Le plan de jeu saoudien excelle

La tendance naturelle après l’une des plus grandes surprises de l’histoire du tournoi est de se concentrer sur la grande équipe qui a tout gâché. Si l’équipe classée troisième au monde perd contre une équipe classée 51e, c’est forcément de sa faute, non ? Pas tout à fait. Il est certain que l’Argentine aurait pu être bien meilleure, mais c’est l’Arabie Saoudite qui leur a pris ce match, à commencer par cette ligne haute litigieuse. Dans un autre jour, ils auraient pu perdre le match si ce n’était de quelques t-shirts qui dépassaient et de genoux égarés, mais c’était le plan pour battre l’Argentine. Etant donné que l’alternative était la mort par 1 000 passes de Messi, on pourrait même dire que c’était l’approche parfaite pour gagner ce match, d’autant plus qu’elle semblait si soigneusement élaborée.

Cette équipe a bénéficié d’un temps d’entraînement qui ferait pâlir d’envie même les dirigeants de clubs, avec huit matches amicaux disputés pendant un stage de deux mois avant le tournoi. Ça se voit. En poussant très haut, les hommes de Renard ont pu s’engager dans une bataille physique, s’imposant à un milieu de terrain argentin qui n’a que trop facilement été écarté du ballon. Les rares fois où l’Arabie saoudite parvenait à se procurer le ballon dans la surface de réparation, elle était capable de maintenir la pression ; lorsque le tir d’Al-Abed était bloqué, il était présent avec quatre de ses coéquipiers pour récupérer le ballon. Al-Dawsari était l’homme qui l’exploitait.

L’équipe en bleu et blanc n’avait clairement pas vu cette approche venir, aucune équipe n’a vu plus de ses passes interceptées depuis le début du tournoi que l’Argentine. La Pologne et le Mexique auront sans doute beaucoup de notes, même s’il reste peu de temps pour ajuster leurs plans. La ligne haute de l’Arabie saoudite risque d’être percée à jour par ses prochains adversaires, mais si elle peut surprendre Messi et compagnie, il serait juste de penser qu’elle peut faire de même lors des deux prochains matches.

Trop de confiance en Messi pour l’Argentine ?

Le mandat de Scaloni a semblé changer l’histoire de l’Argentine. L’équipe n’est plus une équipe fragile qui avait besoin de marquer beaucoup de buts pour gagner, mais une équipe résolue, construite sur des feuilles propres, avec des attaquants qui travaillent bien avec le meilleur joueur du monde. Dans une certaine mesure, on pourrait dire que cela n’a pas trop changé aujourd’hui, l’Arabie Saoudite n’a tiré que trois fois et Messi a eu des moments de gloire et a obtenu un penalty. C’est juste qu’aujourd’hui, deux tirs improbables de l’adversaire ont volé en éclats.

Le problème est plutôt ce qui s’est passé après ces buts. Messi a semblé plongé dans un état comateux qui s’est répercuté sur son entourage. Il n’a pas pris le match par le bon bout, mais Angel Di Maria, Martinez ou De Paul non plus. Ils ont tous la qualité pour le faire mais ce match n’en a pas vu la couleur. Messi et une défense solide pourraient permettre à l’Argentine d’aller loin dans ce tournoi, quel que soit le résultat d’aujourd’hui. La première place du groupe est toujours à portée de main, à moins que l’Arabie Saoudite ne maintienne sa forme. Mais cette attaque ne doit pas se contenter de compter sur son joueur vedette.

Une surprise pour la postérité

Dans le feu de l’action, il est toujours trop tôt pour classer ce match dans une case spécifique du classement des plus grands chocs de la Coupe du monde, mais le sentiment immédiat est qu’il appartient au panthéon, aux côtés de la victoire des États-Unis sur l’Angleterre en 1950, de la victoire de la Corée du Nord sur l’Italie 16 ans plus tard et des victoires chocs du Cameroun et du Sénégal contre l’Argentine et la France respectivement. Les matches de groupe restants pourraient nous dire exactement ce qu’il faut faire, en offrant une indication claire de la qualité de cette version de l’équipe de France. Albiceleste et si c’est le début d’une histoire de Cendrillon pour les voisins du sud de l’hôte Qatar.