Avec les playoffs de la MLS Cup en cours, c’est aussi la saison des récompenses pour les membres de la ligue qui sont récompensés pour leurs accomplissements durant la saison. Hany Mukhtar a déjà remporté le Soulier d’or grâce à ses 23 buts qui ont permis au Nashville SC de se qualifier pour les playoffs. Bien qu’ils se soient inclinés au premier tour, Mukhtar a également été nommé MVP de la ligue grâce à sa saison impressionnante. La victoire de Mukhtar fait du Nashville SC la quatrième équipe d’expansion à produire un gagnant MVP dans ses trois premières saisons.
Voici un aperçu des autres récompenses qui ont été décernées et qui sont encore à venir. Le prix du jeune joueur de l’année a été décerné à Jesus Ferreira, tandis que le duo Andre Blake et Jakob Glesnes du Philadephia Union a également été récompensé. Le prix de l’entraîneur de l’année continue d’être décerné à l’Union, Jim Curtin devançant Steve Cherundolo et Wilfried Nancy. Thiago Almada, d’Atlanta United, a également remporté le titre de « New Comer of the Year » pour ses excellentes performances à Atlanta United après son transfert de Velez.
Voici tous les gagnants jusqu’à présent :
Landon Donovan MVP : Hany Mukhtar (Nashville SC)
Après avoir remporté le Soulier d’or avec 23 buts et 11 passes décisives, Hany Mukhtar du Nashville SC a remporté le titre de MVP de la ligue tout en devenant le premier joueur à mener la ligue en termes de contribution au but sur deux saisons consécutives depuis Sebastian Giovinco, une bonne compagnie à garder. Mukhtar a marqué 44% des buts de Nashville, l’attaque de Gary Smith n’ayant pas de punch sans l’Allemand. En fin de saison, Mukthar a marqué 21 buts et en a assisté sept autres lors des 22 derniers matchs de la saison, ce qui a permis à Nashville de se qualifier pour les playoffs. Il a devancé Sebastian Driussi (Austin FC) et Andre Blake (Philadelphie) pour le prix.
Entraîneur Sigi Schmid de l’année : Jim Curtin (Philadelphia Union)
A la tête de la meilleure saison de l’histoire du club, l’Union a récolté 67 points. Les équipes de Curtin continuent de s’améliorer. Il possède la meilleure défense de la ligue et met en place des tactiques qui permettent à l’équipe de continuer à avancer malgré l’arrivée de nouveaux attaquants, ce qui permet à l’Union de conserver une approche originale. Curtin est devenu le plus jeune entraîneur à avoir été honoré deux fois de ce prix, après l’avoir également remporté en 2020 lorsque son équipe de l’Union a remporté le Supporters’ Shield. Curtin est également seulement le cinquième entraîneur à remporter le prix plusieurs fois. Lors de sa neuvième saison à la barre, l’Union a également établi un record de club pour les buts marqués avec 72.
Joueur de l’année : Gonzalo Higuain (Inter Miami)
Gonzalo Higuain a pris un virage complet, même si l’on ne considère que la première moitié de la saison. Des mots choisis de Fabian Herbers plus tôt dans la saison à la qualification de l’Inter Miami pour les playoffs, ce fut une sacrée année pour Higuain. En 2021, Higuain a marqué 12 buts et en a assisté sept autres, mais en 2022, il en a marqué 16 et en a assisté trois autres. Même si ce n’est pas une amélioration radicale du rendement, surtout si on le compare à Kei Kamara qui a marqué neuf buts et en a assisté sept pour le CF Montréal, le fait de participer aux séries éliminatoires et de partir à la retraite a suffi à faire pencher la balance en faveur de Higuain. C’est d’autant mieux qu’il prévoit de rester à Miami et qu’il aimerait aussi devenir coach en santé mentale pour aider les autres à surmonter cet aspect du jeu.
Révélation de l’année : Thiago Almada (Atlanta United)
Rejoignant Atlanta United en provenance de Velez Sarsfield en tant que joueur désigné, Almada a démarré sur les chapeaux de roue avec 18 buts inscrits au cours de la saison. Malgré les difficultés d’Atlanta cette saison, Almada a été un point lumineux dans l’équipe et pourrait également se rendre à la Coupe du monde avec l’Argentine. Il a été le septième plus grand passeur de la ligue avec 12 et a également marqué six buts. Almada est le deuxième lauréat d’Atlanta United à rejoindre la bonne compagnie de Miguel Almiron qui a gagné en 2017.
Gardien de but de l’année : Andre Blake (Philadelphia Union)
Après une saison dominante qui l’a également vu figurer parmi les finalistes du titre de meilleur joueur de la saison, Blake a remporté son troisième titre de gardien de but de l’année, tout en menant le Philadelphia Union à la première place de la Conférence Est. Le Jamaïcain est devenu le premier joueur de MLS à remporter ce prix trois fois dans sa carrière et il l’a remporté deux fois au cours des trois dernières années. Blake a joué chaque minute pour l’Union cette saison, tout en obtenant 15 feuilles propres et en accordant le moins de buts à un gardien titulaire avec 26.
Défenseur de l’année : Jakob Glesnes (Philadelphia Union)
Il y avait fort à parier qu’un membre de l’Union remporterait ce prix après une saison où ils n’ont encaissé que 26 buts. Glesnes et l’arrière gauche Kai Wagner étaient tous deux en lice pour le titre de défenseur de l’année, mais c’est l’omniprésent arrière central qui l’a emporté. Glesnes a été un roc au cœur de la défense de l’Union, jouant chaque minute de la saison tout en ayant des performances régulières chaque semaine. Selon les normes de Glesnes, il a connu une saison moins offensive, mais il a également été capable d’offrir trois passes décisives tout en constituant une menace offensive en portant le ballon vers l’avant. Avec 15 feuilles propres, il a également aidé l’Union à s’améliorer par rapport à la saison 2021 où il a également joué chaque minute en aidant l’équipe à obtenir 12 feuilles propres.
Jeune joueur de l’année : Jesus Ferreira (FC Dallas)
Pour couronner une saison impressionnante pour le club et le pays, la star du FC Dallas Jesus Ferreira a remporté le prix, suivant l’ancien attaquant du FC Dallas Ricardo Pepi. Ferreira a également égalé le record du club pour les buts en une saison, avec 18 buts, sans être dans les tirs au but de l’équipe. Il a également délivré six passes décisives, démontrant ainsi sa capacité de meneur de jeu. Son association avec Paul Arriola a permis à Dallas de se hisser à la troisième place des playoffs après avoir été totalement absent la saison dernière.
Finalistes du prix humanitaire de l’année de MLS Works
- Alejandro Bedoya (Philadelphia Union)
- Kei Kamara (CF Montréal)
- Brad Stuver (Austin FC)
