Un vent de changement souffle sur le Canada après une saison au cours de laquelle le Toronto FC a terminé 13e de la Conférence Est avec seulement six victoires et une différence de buts négative de 27. Les 66 buts qu’il a accordés étaient les deuxièmes pires de la ligue, meilleurs que ceux du FC Cincinnati, ce qui n’est pas la meilleure des compagnies pour une équipe qui espère se battre pour la MLS Cup chaque année.
Chris Armas a été licencié après seulement 11 matchs de la saison après une défaite 7-1 contre DC United en juillet 2021 et à ce moment-là, Toronto n’avait qu’une seule victoire. L’assistant d’Armas, Javier Perez, a alors pris la tête de l’équipe pour le reste de la saison. Bien qu’il ait fait un meilleur travail avec l’équipe, amenant même les Reds à la finale du championnat canadien, ils ont choisi de prendre une autre direction à la fin de la saison et le dégagement a suivi.
Le directeur général Ali Curtis a également quitté le club, laissant deux grands vides à combler. Les dirigeants de Toronto estimaient qu’il n’y avait qu’un seul homme pour ce poste et cet homme était Bob Bradley. Il a quitté le LAFC à la fin de la saison dernière, lorsque le club a terminé à la neuvième place de la Conférence Ouest, manquant les playoffs pour la première fois de son histoire. C’était une sacrée chute par rapport à l’équipe de Bradley qui a remporté la Conférence Ouest et le Supporters’ Shield en 2019 avant de se rendre en finale de la Ligue des champions de la Concacaf en 2020.
» Nous sommes impatients que Bob se mette au travail « , a déclaré le président du Toronto FC, Bill Manning, lors de l’embauche de Bradley en tant qu’entraîneur principal et manager général. « Nous entrons dans une intersaison extrêmement importante et nous savons que nous avons une équipe qui a besoin d’une transformation importante. Bob a de l’expérience dans la mise en place d’équipes et dans l’obtention de performances de haut niveau. Il comprend les attentes et les normes du TFC et est prêt à relever ce défi. »
Le nouveau look de Toronto
Manning ne plaisantait pas au sujet du relooking puisque l’intersaison a vu 17 joueurs quitter le club et les mouvements ne sont pas terminés. Après le départ de Jozy Altidore pour la Nouvelle-Angleterre, il ne reste plus que Michael Bradley, Alex Bono et Jonothan Osorio qui ont participé à la MLS Cup 2017.
Un autre joueur désigné a été expédié : Yeferson Soteldo a été envoyé aux Tigres en échange de Carlos Salcedo. Soteldo a marqué trois buts et en a aidé six autres pour les Reds la saison dernière, mais il a eu du mal à s’acclimater au Canada. Il avait beaucoup de choses à dire sur la MLS après avoir été interrogé sur sa façon de s’adapter.
« Jouer pour les Tigres est comme une revanche personnelle pour moi après avoir gâché une année de ma carrière en Major League Soccer », a déclaré Soteldo, « Alors me voilà, je suis venu pour concourir et j’espère atteindre le niveau que j’avais avant de rejoindre Toronto. »
Des mots accablants de la part de Soteldo sur son expérience, mais on attendait aussi de lui qu’il contribue davantage à l’équipe après avoir occupé une place de joueur désigné. En entendant cela, vous pouvez comprendre pourquoi un départ était le mieux pour les deux parties. De plus, la quasi-totalité de la défense a été licenciée et Ritchie Lareya a été signé par Nottingham Forest alors que Bradley aurait aimé l’avoir dans l’équipe.
Salcedo, Shane O’Neill et Lukas MacNaughton ont été ajoutés pour renforcer la défense centrale, mais il n’y a pas de latéraux reconnus dans l’effectif. Lors de son entretien avec les médias, Bradley a confirmé que Toronto négocie le retour de Kemar Lawerence, mais rien n’a encore bougé. Les autres ajouts majeurs à l’équipe sont Jesus Jimenez et Lorenzo Insigne qui rejoindront l’été. Jimenez sera probablement l’attaquant titulaire de l’équipe, mais il est difficile de prédire la composition de l’équipe en raison de la fluidité des choses pour le moment.
A quoi s’attendre
C’est en fixant les attentes que les choses se compliquent pour Toronto. Seront-ils meilleurs que la saison dernière ? Probablement, mais cela ne signifie pas qu’ils seront bons dès le départ. Insigne est l’un des joueurs les plus talentueux à avoir jamais rejoint la MLS, mais il ne peut aider l’attaque que dans une certaine mesure en rejoignant le groupe alors que la moitié de la saison est déjà passée. Bradley a contribué à faire de LAFC une force de la Conférence Ouest à partir de rien, et l’équipe espère clairement qu’il répétera l’exploit à Toronto, mais il aura besoin de temps.
L’arrivée de MacNaughton, en provenance de la Canadian Premier League, est intéressante car elle devrait permettre de créer un lien entre les deux ligues. L’un des meilleurs défenseurs de la ligue lors de son passage au Pacific FC, il fera la différence pour la défense de Toronto qui a besoin d’aide.
Bradley privilégie une formation en 4-3-3 que Toronto connaît bien. Michael Bradley sera placé au poste de milieu défensif maintenant qu’il n’aura plus besoin de jouer en défense centrale, flanqué d’Osorio et d’Alejandro Pozuelo. Ils soutiendront une ligne de front composée d’Ayo Akindola, Jimenez et peut-être Jacob Shaffelburg sur la base de la liste actuelle jusqu’à l’arrivée d’Insigne. Sur le plan défensif, les choses sont mitigées car l’équipe semble incomplète de ce point de vue.
Bradley n’a pas encore décidé si c’est Bono ou Quentin Westberg qui sera son numéro un entre les poteaux, mais c’est une décision qui devra être prise rapidement car le gardien titulaire aura beaucoup de travail à faire. Bono a pris la majorité des départs l’an dernier, mais sur la base de ces performances, je donnerais la préférence à Westberg, même s’il ne rajeunit pas.
Pour commencer la saison, je m’attendrais à ce que la paire centrale soit composée de Salcedo et O’Neill, mais MacNaughton sera appelé à jouer de nombreuses minutes. En début de saison, Chris Mavinga pourrait débuter à l’arrière gauche, mais l’arrière droit est à prendre en compte si Lawrence ne revient pas. Il est également possible que le jeune Kobe Franklin, âgé de 18 ans, obtienne des minutes, mais il ne semble pas que l’équipe lui fasse confiance dès le départ.
Bien que les Reds aient une bonne équipe, ils seront chanceux de faire les playoffs car la plupart des équipes de l’Est se sont améliorées. Les choses évoluent dans la bonne direction, mais même avec l’arrivée d’Insigne, si Pozuelo ne reste pas en bonne santé, l’équipe manquera toujours d’atouts en attaque. Ils essaient de courtiser Andrea Belotti sur un transfert gratuit pour l’été, mais ils seront également sur le marché pour d’autres ajouts. La constitution d’une équipe prendra du temps, mais au moins, elle va dans la bonne direction.
