Manchester United résilie le contrat de Cristiano Ronaldo avec effet immédiat après une interview explosive.

Cristiano Ronaldo ne portera pas un Manchester United Encore un uniforme. Deux jours seulement avant que le capitaine portugais ne débute sa campagne de Coupe du monde, Manchester United a résilié le contrat de son attaquant vedette dans un geste qu’il a décrit comme mutuel.

Le club avait entamé une procédure qui aurait pu conduire au licenciement de Ronaldo après une interview explosive accordée à Talk TV au début du mois, dans laquelle il avait accusé le club de l’avoir « trahi » et déclaré qu’il n’avait « aucun respect » pour son entraîneur principal Erik ten Hag. Au lieu que ses employeurs le forcent unilatéralement à quitter le club, le joueur de 37 ans a accepté de résilier son contrat.

« Cristiano Ronaldo va quitter Manchester United d’un commun accord, avec effet immédiat », a déclaré le club dans un communiqué. « Le club le remercie pour son immense contribution au cours de ses deux passages à Old Trafford, marquant 145 buts en 346 apparitions, et lui souhaite, ainsi qu’à sa famille, beaucoup de succès pour l’avenir.

« Tout le monde à Manchester United reste concentré sur la poursuite de la progression de l’équipe sous la direction d’Erik ten Hag et sur le travail en commun pour assurer le succès sur le terrain. »

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Les experts juridiques estiment que le club aurait pu conclure que Ronaldo s’était rendu coupable d’une faute grave dans le cadre de son contrat, ce qui lui aurait permis de résilier l’accord. Cependant, cela aurait pu ouvrir la porte à une longue procédure d’appel ; en obtenant l’accord du joueur, United est en mesure de tourner rapidement la page de ce qui s’est avéré être une saga éprouvante pour Ten Hag et la hiérarchie.

Dans une déclaration, Ronaldo a dit : « Suite à des conversations avec Manchester United, nous avons convenu mutuellement de mettre fin à notre contrat de manière anticipée. J’aime Manchester United et j’aime les fans, cela ne changera jamais. Cependant, le moment semble venu pour moi de chercher un nouveau défi. Je souhaite à l’équipe beaucoup de succès pour le reste de la saison et pour l’avenir. »

United n’a pas confirmé s’il paiera une partie de la somme restante sur le contrat, qui a été évalué à plus de 500 000 £ par semaine. Le contrat de Ronaldo devait expirer à la fin de la saison, mais il sera désormais à la recherche de son quatrième club en un peu plus de quatre ans. Le recordman du nombre de buts dans le football international masculin avait rejeté une offre importante d’un club d’Arabie Saoudite, mais le club a refusé. CBS Sports a révélé cet été qu’un prétendant rival dans le pays serait intéressé par ses services s’il quittait Old Trafford en janvier. Il semblerait que ce soit toujours le cas.

Malgré l’insistance contraire de Roy Keane, son ancien coéquipier, aucun club européen de premier plan n’a sérieusement tenté de recruter Ronaldo lorsqu’il a fait savoir à Manchester United, cet été, qu’il souhaitait partir pour rejoindre un club offrant la Ligue des champions. Il est difficile de voir comment les événements de ces derniers mois – qui l’ont également vu quitter Old Trafford avant le coup de sifflet final et refuser d’être remplacé contre Tottenham Hotspur – auront changé beaucoup d’avis. Le propriétaire Todd Boehly était intéressé par un transfert de Ronaldo, mais Thomas Tuchel, alors entraîneur principal, s’y est opposé avec véhémence. L’Allemand a depuis quitté le club.

Les dommages causés par Ronaldo à Old Trafford – où il a émergé comme l’une des plus brillantes étoiles du football mondial à la fin des années 2000 avant de rejoindre le Real Madrid – en disent long sur le fait que son départ entraînera un soupir de soulagement pour les supporters de Ten Hag et du club. Bien qu’il ait été le meilleur buteur de United la saison dernière, il n’a pas été la pièce manquante d’une équipe qui avait terminé deuxième de la Premier League avant son arrivée. Au lieu de cela, les buts se sont taris pour ses coéquipiers, Ole Gunnar Solskjaer a été licencié, Ralf Rangnick presque immédiatement sapé et United a dû se battre pour se qualifier en Europa League.

Pour l’instant, Ronaldo suivra les traces de Jay DeMerit, Gary Breen et six membres de l’équipe canadienne de 1986 en participant à une Coupe du monde en tant qu’agent libre. Le Portugal affronte le Ghana lors de son premier match jeudi et son capitaine insiste sur le fait que ses commentaires incendiaires n’auront pas d’impact sur ses performances au Qatar. « Je n’ai pas à penser à ce que les autres pensent », a déclaré Ronaldo. « Je parle quand je veux. Les joueurs me connaissent très bien depuis de nombreuses années et savent quel type de personne je suis.

« C’est un groupe ambitieux qui a faim et qui est concentré. Je suis donc sûr qu’il [the interview] n’ébranlera pas la concentration et la focalisation du vestiaire. «