Pour la deuxième fois consécutive, l’Italie ne participera pas à la Coupe du monde. En 2017, c’était la Suède, cette fois c’est la Macédoine du Nord qui a éjecté les Azzurri de la plus importante compétition de football en demi-finale des éliminatoires. L’Italie n’a même pas survécu assez longtemps pour affronter le Portugal dans un duel entre deux puissances qui cherchaient à aller au Qatar. Au lieu de cela, elle s’est fait mordre par un vairon qui avait +1700 chances de gagner au coup d’envoi (cotes fournies par Casesars Sportsbook). C’est évidemment le pire moment de l’équipe depuis que Roberto Mancini est devenu l’entraîneur de l’équipe nationale en mai 2018. Il s’agit également, de manière déroutante, de la même équipe, et presque du même roster, qui a remporté il y a seulement neuf mois l’UEFA Euro 2020, en battant la Belgique, l’Espagne et l’Angleterre dans le processus.
Si le coup de grâce a été donné contre la Macédoine du Nord au Renzo Barbera de Palerme, ce n’est pas aussi important que ce qui s’est passé dans les mois qui ont précédé. Une équipe italienne qui sortait d’un été dominant en 2021 n’aurait jamais dû se retrouver en position de devoir se battre pour sa vie dans un match de barrage. L’Italie a perdu la confiance, la qualité et l’ambition qui étaient essentielles pour remporter l’Euro l’été dernier. Ce jour terrible n’est pas tombé du ciel, il a commencé en septembre dernier lorsque l’Italie n’a pas réussi à gagner contre la Bulgarie, la Suisse et l’Irlande du Nord. L’Italie est devenue arrogante, pensant qu’après avoir remporté l’Euro, la qualification pour la Coupe du monde se ferait d’elle-même. Eh bien, ce ne fut pas le cas. Et ceci n’en est que la preuve finale. Les visages de cet échec sont différents de ceux de 2017. Certains joueurs sont différents, d’autres sont les mêmes, mais la vérité est que c’est principalement un échec de Roberto Mancini. Le même homme qui était la principale raison pour laquelle l’Italie a gagné l’été dernier, maintenant il est responsable de ce qui est arrivé. Profondément responsable. Il est rare que de tels hauts et de tels bas soient englobés dans une même figure.
L’équipe d’Italie avait quelques problèmes, certains joueurs clés étaient blessés comme Leonardo Spinazzola ou Federico Chiesa. Mais cela ne suffit pas à justifier le désastre de cette défaite. Mancini avait quelques options mais a décidé de ne même pas faire appel à des joueurs comme Nicolò Zaniolo ou Mattia Zaccagni, qui auraient pu au moins être des options de banc utiles. Il a insisté pour jouer avec Ciro Immobile en attaque, qui n’était clairement pas l’attaquant idéal pour cette équipe. Même à l’Euro, l’Italie a gagné plus malgré lui que grâce à lui.
Et s’il est vrai qu’aucun Italien n’échangerait la victoire de l’été dernier contre une victoire contre la Macédoine du Nord, ce fait ne justifie ni n’excuse cet échec. Les supporters, les médias et tout un pays vont exiger un changement et ils auront raison. Peut-être qu’un nouvel entraîneur sera la réponse, mais nous devrons attendre des années pour le savoir. Roberto Mancini, même après tout son travail, n’a pas réussi à ramener l’Italie à la Coupe du monde. Malheureusement, le nouveau cycle de la Coupe du monde qui a commencé en 2017 après le dernier échec, s’est conclu par le même résultat, malgré la gloire de l’Euro.
Le sélectionneur de l’Italie s’est exprimé après le match et a déclaré que son avenir sera discuté dans les prochaines semaines : « Nous verrons bien. Maintenant je suis trop déçu pour parler de mon avenir, nous verrons. Je suis sûr que cette équipe a un grand avenir. Je soutiens ces joueurs maintenant plus que jamais ».
Mancini est peut-être sûr que cette équipe a un grand avenir, mais il est difficile d’ignorer à quel point son passé récent en Coupe du Monde est sombre. L’Italie ne disputera pas de Coupe du Monde pendant au moins douze ans et nous parlons du pays qui a remporté le deuxième plus grand nombre de Coupes du Monde au monde avec quatre victoires. Étonnamment, le dernier match à élimination directe des Azzurri à la Coupe du monde a été la finale remportée en 2006 contre la France et la prochaine fois que cette équipe aura une autre occasion, ce sera en 2026. Toute une génération de jeunes Italiens qui n’ont jamais vu leur équipe jouer en Coupe du monde vont demander un changement maintenant. Malheureusement, ce résultat signifie que la victoire à l’Euro sera facilement oubliée par beaucoup. Hier, ils étaient peut-être les meilleurs du monde, mais la froide réalité du sport aujourd’hui est la seule chose qui compte. Et aujourd’hui, l’Italie n’ira pas à la Coupe du monde.
